– Ты не мать, а призрак! И дети твои сироты, хотя и не подозревают об этом. А девчонка была нам нужна – потому что ее душа очень бы нам пригодилась для нашей мистерии!
Вот, значит, в чем было дело! Призраки планировали устроить что-то ужасное с душой маленькой несчастной Жени! Она, при жизни ставшая жертвой маньяка, стала бы и после смерти жертвой других маньяков – призрачных!
– Что ж, значит, вам придется повременить! – заявила Настя. – И вообще, то, чем вы тут занимаетесь, противозаконно. Вы убиваете людей… Точнее, призраков! В любом случае вмешиваетесь в то, что вас не касается!
– Так пожалуйся на нас в полицию! – ответил ехидно призрак. – Кажется, у тебя там имеются друзья и поклонники…
Настя подумала о полицейском, который помогал киллеру убивать ее.
– То, что мы делаем, служит великой цели! – заявил собеседник. – И душа никчемной девчонки нам бы очень пригодилась! Она ведь после смерти тоже должна была стать призраком! Но ты нарушила баланс! И девчонка, конечно, умрет, но спустя много-много лет!
– Так выберете кого-то другого для своих экспериментов! – заявила Настя и тотчас пожалела об этом.
– Твое слово для меня закон! – заявил призрак. – Да, я самолично убедился в том, что ты подходишь для нашей великой миссии. И место девчонки займешь ты! Подготовьте ее!
Из света на нее бросились личности в черном, которые повалили ее на пол, а после этого Настя ничего не помнила. В себя она пришла снова в камере на деревянном лежаке. Приподнявшись, она задалась вопросом, не сон ли все то, что она сейчас пережила. Наручников на ней больше не было, и почерневшие полосы на запястьях свидетельствовали о том, что нет, не сон. И одета она была не в розовую пижаму, а в какое-то странное, белого цвета рубище.
Они готовили ее для великой миссии. За этим скрывалась какая-то церемония или какой-то ритуал, и Настя могла поклясться, что ничего хорошего он не сулил. Они собирались задействовать для ритуала девочку Женю, а теперь выбор пал на нее.
Но неужели ничто не поможет ей? Хотя о чем это она, кому она здесь, в этом мире, нужна? Ей никто не помог в том мире, так отчего кто-то должен прийти на помощь в этом? В этом мире она была одна-одинешенька.
Лязгнул засов, и дверь камеры открылась. Туда ввалилось несколько типов в черных одеяниях. Настя попыталась сопротивляться, однако один из призраков приставил ей к шее нечто, напоминавшее электрошокер, только вместо электричества он стрелял светом. Это буквально парализовало Настю, и типы выволокли ее из камеры.
Они потащили ее по коридору, затем спустили куда-то по ступенькам, наконец они оказались в небольшой комнате, посреди которой стоял старинный стул, вернее, кресло с особыми зажимами для торса, рук и ног. Настю усадили в это кресло, зажимы щелкнули – и она поняла, что не может двигаться. Как ни старалась она телепортироваться с этого места, ничего не выходило. Она была в ловушке, и ничего хорошего это явно не сулило.
Появилась сгорбленная фигура в черном с красными полосками одеянии – лица этого призрака Настя не видела, однако от него веяло могилой. В руке он нес саквояж, который поставил на столик у стены. Он раскрыла саквояж, и Настя увидела странной формы диковинные предметы. И поняла, что это были орудия пыток для призраков. И объектом пыток предстояло стать ей.
– Мэтр, она в вашем полном распоряжении! – почтительно заметил один из призраков. – Подготовьте ее к церемонии!
И они удалились, оставив ее один на один со сгорбленным призраком. Тот выбрал устрашающего вида предмет, нечто среднее между серпом и саблей, и приблизился к Анастасии. Она закрыла глаза, думая о том, что любая боль рано или поздно пройдет. И что умирать, как она помнила, было совсем не больно. Но что, если ей пока не суждено умереть – просто ее хотели помучить?
Чувствуя движение руки призрака, Настя открыла глаза – и заметила, как он замахивается серповидной саблей. Значит, он все же получил задание убить ее – это и значило «подготовить к церемонии».
Но призрак вдруг поддел этим серпом зажимы, и Настя ощутила, что давление на руки, ноги и грудь исчезло. Она не понимала, что намеревался делать палач, но была уверена, что все это – часть большого и ужасного плана.
Тот вдруг скинул капюшон, и Настя увидела лицо Адриана Викентьевича.
– Вы? – воскликнула она приглушенно, потому что совершенно не ожидала узреть его здесь. – Вы же с презрением относитесь к «Союзу Света», а сами работаете тут пыточных дел мастером?
Адриан приложил к губам палец, а потом прошептал:
– Сейчас вам надо громко закричать!
Настя в изумлении уставилась на него, а Адриан нахмурил брови. Тогда она громко завопила. Вышло неплохо.
– Не очень-то похоже, но сойдет, – заявил он, – они все равно не особо прислушиваются, ведь доверили вас мэтру.
– Вы и есть мэтр? – спросила с содроганием Анастасия. – Неужели вам ничем другим заняться было нельзя?
Адриан натянул капюшон и вернулся к столику, на котором покоился саквояж.
– Никакой я, конечно, не мэтр. Пришлось разыгрывать роль для этих субъектов. Что, собственно, не трудно, они ведь боятся его, как чумы. И достаточно только напялить его дурацкий наряд и изобразить его походку, как они впадают в благоговейный ступор…
– А что стало с подлинным мэтром? Они не догадаются? – спросила Настя, и Адриан повернулся к ней, держа в руках свернутый черный балахон:
– Наденьте это, поживее. Потому что настоящий мэтр может появиться здесь в любой момент, и тогда нам точно крышка!
Настя протянула руку к балахону, а Адриан укоризненно качнул головой:
– Я же вас учил… Что, все забыли?
Настя закрыла глаза и представила, что этот черный балахон на ней. Открыла их – и убедилась, что это так и есть.
Адриан, на котором теперь было другое одеяние, обыкновенное черное, кажется, остался доволен и произнес, указывая на коридор, откуда пришел сам:
– Следуйте за мной и не разговаривайте. Вообще лучше не поднимайте глаз. И игнорируйте все, что происходит вокруг вас. Только сначала завопите еще разок! И поэкспрессивнее, посильнее!
Настя вложила в крик всю душу – если, учитывая, что она и состояла только из души, так можно было выразиться. Адриан, прочистив пальцем ухо, одобрительно крякнул.
Настя двинулась вслед за ним. Она слышала странные звуки, которые шли из смежных коридоров. Несколько раз она уловила вспышки ярчайшего света. Наконец они оказались около винтовой лестницы, которая вела куда-то вверх.
Она ступила на нее и начала подниматься. Внезапно послышались голоса – навстречу им, сверху, спускались два типа в черных балахонах.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});