потирали руки.
– И расскажи нам, что это за штука такая? И куда делся твой немаленький запас того, что ты называешь доспехами?
– Что, Мих, расскажешь? – Фрол весело мне подмигнул.
– Не знаю, уважаемый учитель, стоит ли. Все же это новый способ ведения войны и, если его применить неожиданно для врага, он может привести к победе. А если все будут знать о нем – тогда ничего не получится.
Выдавать секреты не хотелось. Метод, который я применил против вампира, в самом деле мог бы сработать еще раз где-нибудь. А воевать и брать замки я собирался.
И произойти это должно будет скоро. Гномы недоверчиво смотрели на меня, но видя, что Фрол одобрительно покивал головой, стали заинтересованно переглядываться и шушукаться между собой.
– Давай так, мы поклянемся всеми богами, что не выдадим твой секрет и не будем без твоего согласия использовать его. А ты нам расскажешь, в чем дело, может, мы даже безвозмездно, то есть даром, поможем вам его испытать.
Слово «даром» Норин, а он, похоже, был главным, проговорил с трудом, скорее выплюнул. Явно очень плохое слово, хуже мата. Для гномов, конечно.
– За моих друзей, мой юный ученик, я перед тобой ручаюсь. Слово гномов тверже скал, среди которых они живут.
– Мы клянемся, – почти хором подтвердили гномы.
– Моя мысль заключена в том, чтобы заклинанием обездвижить могучего дикого зверя. Медведя, например. Заковать его в броню, защищающую от магии. Да так, чтобы зверь ничего не видел, и был защищен еще и от обычного оружия. Такого зверя, а лучше нескольких, можно спрятать в ямы на пути продвижения атакующего неприятеля. Заклинание обездвиживания рассчитать по времени так, чтобы звери отмерли посреди боевых порядков врага. И враги, и звери от неожиданности встречи набросятся друг на друга, что смешает боевое построение противника…
Пока я излагал эту концепцию, Фрол смотрел на меня с все большим удивлением. Этот вариант моей затеи явно ему в голову не приходил.
Гномы молчали – видно, старались представить себе картину боя, нарисованную мной. Народ они воинственный, и доставить противнику нежданный сюрприз им должно быть в радость. Заинтересовать коротышек я, несомненно, смог, но были у них и сомнения.
– А не слишком ли это сложно? Трудно в настоящем бою все точно предугадать. Любая случайность – и ничего не получится. Хуже того, звери могут напасть и на своих, а не только на врагов.
Норин высказывал, видимо, общую точку зрения. Но смотрели на меня гномы уже иначе. Я стал ровней – и со мной держались уже более дружески. Причем эта перемена произошла прямо у нас с Фролом на глазах. Минуту назад я был нуб, новичок, бесполезный, а главное, бедный ученик. Теперь же – партнер по обсуждению важных, для гномов, вопросов военной стратегии.
– С другой стороны – попробовать можно, – решительно закончил Норин, и все они подтвердили эти слова кивками.
– Мы в деле. Сколько будет стоить наш вклад?
Уже заранее я знал, что с Красной армией гномы Чернолесья не враждовали открыто. Настоящей войны между ними не было. Но настроены они были друг к другу враждебно по классовому признаку. Труженики и воины ненавидели бездельников, грабителей и убийц.
К тому же ходили слухи, что именно «красные» разграбили несколько караванов, которые везли товары из
Подземного Города. Гномы мне нравились, и все вместе, как народ, и конкретные – стоявшие передо мной. Более того, они контролировали банк, у них были секретные способы изготовления оружия, тайная магия и многое другое. Дружить с ними не только приятно, но и полезно.
И я, помня об их клятве, рассказал в укороченном варианте свои приключения в пещерах испытания № 3.
Когда я дошел до игры в наперстки с вампиром, гномы разразились хохотом и стали одобрительно хлопать меня по плечам. Сил они не жалели, и для моего нулевого уровня это было тем еще удовольствием. Синяки точно будут. – Молодец. Как ты этого гада. Жаль, меня там не было. Трон! Он забрал его трон!
– Давно так не смеялся.
– Эх, под такую историю хорошо бы пивка попить.
– Да, надо бы это дело отметить!
Кто и что предлагал, было не понять – говорили гномы одновременно.
Еще пару минут я наслаждался успехом, восхищением и всеобщим дружелюбием.
– Ну, если ты уже проверил этот способ, то тогда другое дело. Как я понял, ты еще туда пойдешь? Мы поможем сделать доспехи. Ты нарисуй нам медведя и укажи размеры, – Норин решил, что уже пора поговорить серьезно.
Я огляделся вокруг и, действуя на интуиции, достал из Сумки Дракона одного медведя. Стало тихо. Видно, этого никто не ожидал. Но гномы быстро пришли в себя. Фрол же особенно удивлен не был. На таких же медведей мы с ним долго примеряли, снимали, переделывали и опять надевали доспехи, вчера.
– Где ты такого огромного и страшного взял? И нельзя ли мне с тобой на такого поохотиться? – в разговор вклинился Тул, он в восхищении ходил вокруг зверя и цокал языком.
– Было бы неплохо, если бы ты нам его одолжил. Мы бы сделали доспех и вернули медведя обратно. Ну и показать такого красавца в Подземном Городе нам бы хотелось, – в голосе Норина слышались нотки надежды и просьбы.
– Дарю. Только он через несколько… – договорить я не успел.
Медведь зашевелился и зарычал.
– СТАН.
Медведь опять затих.
ИГРОК, ВЫ ПОВЫСИЛИ РАНГ ПРОФЕССИИ «МАГ», ранг 4 из 100.
– Не беспокойся, наш новый друг, не только у тебя есть секреты хранения и переноски вещей. Правда, живых животных мы так перевозить не догадались. Но теперь возьмем это на вооружение. Спасибо за ценный подарок, даже за два подарка сразу. Мы умеем быть благодарными.
Гномы вытащили из повозки огромный сундук и спрятали туда медведя, потом убрали сундук обратно. Выглядели они очень оживленно и радостно. Весело хмыкая, они только что не подпрыгивали от предвкушения своего триумфального возвращения домой из скучной торговой поездки в небогатую деревеньку.
– Скажи нам, Мих, чем мы можем тебе помочь?
– Да я же сделал вам подарок в знак дружбы, и теперь даже не знаю… Хотя, подождите… Знаю. Когда я покину это ущелье и пройду испытание, моей главной целью будет уничтожение Красной армии. Я бы воевал с ними и так.
Но не так давно по их вине погиб мой друг, и я этого так не оставлю. Любая помощь будет не лишней.
– Такие вопросы, Мих, мы втроем решать не вправе.
Мы расскажем о тебе королю нашего народа, и ты узнаешь его решение. – Общее настроение резко