После чего строевым шагом направился к генералу. Брусилов спешился и пошел навстречу.
— Ваше превосходительство! — козырнул офицер, когда они встали друг против друга. Брусилов, в свою очередь, поднес ладонь к фуражке. — Вместе с вверенной мне командой и солдатами отдельного батальона удерживаю линию обороны у деревни Дубки. После двух атак противник успокоился и попыток захватить ее не предпринимает. Временный командир части, подпоручик Кошкин.
— Вы сказали: две атаки? — спросил Брусилов, опуская руку. — Я слышал об одной. Германцы снова наступали?
— Прислали мага под видом парламентера, — сообщил Кошкин. — Тот потребовал от нас сдаться и стал швырять огнем. Был застрелен мной из револьвера.
— Как вам это удалось? — удивился генерал. — Магов не берут пули.
— Улучил момент, — улыбнулся подпоручик. — Он хоть магистр, но дурак. Подпустил меня близко. Вот, смотрите!
Он достал из кармана документы и знак убитого мага и протянул их Брусилову.
— Вы сняли с него знак? — во второй раз удивился генерал. — Это невозможно простецу — обязательно убьет. Знаки зачарованы.
— Не убило, видите, — хмыкнул Федор. — Хотя тряхнуло хорошо. Слабовата магия германцев против русских офицеров.
— Дорогой ты мой! — генерал шагнул и обнял Кошкина. Но тут же отстранился и поднес ладонь к фуражке. — От лица службы объявляю благодарность! Вам тоже, братцы! — повернулся он к строю.
— Рады стараться, ваше превосходительство! — немного вразнобой ответили солдаты. Генерал сделал вид, что не заметил.
— Нам нужно поговорить, — сказал Федору. — Есть здесь подходящее местечко?
— Разве только в шалаше, — ответил Кошкин. — Дома с палатками сгорели.
— В шалаше так в шалаше, — согласился генерал. — Кстати, подпоручик, почему одеты не по форме? Где холодное оружие?
— Вы про шашку? — уточнил Федор и продолжил, получив кивок. — В шалаше лежит. Там ее и прицеплю. Здесь мешала, путаясь в ногах.
Брусилов, не сдержавшись, засмеялся.
Глава 14
Царь вошел в зал для совещаний. Сидевшие за столом министры и начальник Главного штаба дружно встали.
— Здравствуйте, господа! — сказал Георгий и, пройдя к столу, занял место во главе. — Прошу, садитесь.
Он подождал, пока приглашенные чиновники опустятся на стулья, и продолжил:
— Предмет сегодняшнего совещания — военный инцидент на границе с Германией. Кто начнет?
— Разрешите мне? — встал начальник Главного штаба.
— Сидите, Николай Петрович, — сказал Георгий. — Мы не на официальном приеме.
Генерал сел и раскрыл лежащую перед ним папку.
— Седьмого мая сего года, — начал хорошо поставленным голосом, — германские войска внезапно, без предъявления каких-либо претензий нанесли удар по нашим позициям близ деревни Дубки, что напротив Гродно…
Говорил он четко, по-военному, и уложился в пять минут. Царь не любил долгих докладов.
— Однако! — воскликнул министр внутренних дел, когда генерал смолк. — С десятью солдатами отстоять разрушенный артиллерией укрепленный пункт? Это правда, Николай Петрович?
— Вы забыли про пулеметы, Александр Александрович, — усмехнулся военный министр. — Их у Кошкина было пять. А еще опытная команда, умеющая с ними обращаться. Кошкин изобрел эти пулеметы, сделав их на Тульском оружейном заводе в рамках конкурса, объявленного военным министерством, В Гродно привез для испытания в войсках. Излишне говорить, что он знал их до последнего винтика.
— Из пулеметов невозможно привести к молчанию пушки, — покачал головой министр внутренних дел.
— У Кошкина имелся новейший бомбомет, сделанный на Тульском заводе, — сказал военный министр. — Конструкции капитанов Рогова и Куликова. Тоже сделан в рамках конкурса. Поскольку Кошкин имел отношение к разработке бомбомета, офицеры попросили испытать его при случае. И такой представился. Понеся потери в орудийной прислуге, немцы утащили пушки.
— А германский маг? — не успокоился министр внутренних дел. — Как удалось его убить? Они ж неуязвимы.
— Не совсем так, — сказал начальник Главного штаба. — Даже сильный маг не выдержит длительного обстрела из пулемета. Хотя Кошкин застрелил его из револьвера. Этот маг, — генерал заглянул в лежащие перед ним бумаги, — барон фон Шпонек из Особого полка кайзера. Имел чин гауптмана. Выдавал себя за парламентера, но приблизившись к позициям батальона, стал бросать огненные шары. Кошкин улучил момент и выстрелил, благо находился рядом.
— У вас все, Николай Петрович? — спросил царь.
— Вкратце — да, — кивнул генерал. — Если вдруг потребуют подробностей, то они имеются. Фотографии поля боя с трупами германцев, показания пленных. Перечень захваченных трофеев.
— Сергей Дмитриевич? — Георгий посмотрел на министра иностранных дел.
— Вызванный мной для объяснений посол Германской империи фон Пурталес в ответ на предъявленные ему претензии, — начал министр, — заявил, что случившийся инцидент произошел по вине командира стоявшего на границе германского полка фон Притвица. Дескать, тот сошел с ума и в помрачении отдал приказ атаковать русские позиции. Осознав, что натворил, фон Притвиц застрелился.
— Это так, — подтвердил начальник Главного штаба. — Но мои агенты донесли, что фон Притвица похоронили, как героя, с воинскими почестями. Кайзер Вильгельм выразил соболезнование его семье.
— Посол сказал, что правительство Германской империи сожалеет о случившемся инциденте и приносит извинения, — завершил доклад министр иностранных дел.
— Это все? — ноздри царя затрепетали. — Погибли русские офицеры и солдаты, а они — лишь извинения? В Берлине, что, не понимают: это казус белли[101]?
— Мы не готовы воевать, Ваше Императорское Величество, — поспешил военный министр. — Перевооружение армии не завершено. Нужно еще пару лет.
— Германцы тоже не готовы, — сказал начальник Главного штаба. — Агенты мне доносят, что в Рейхсверу не достает оружия и боеприпасов. Их промышленности — необходимых материалов. К войне нужно накопить стратегический запас, ведь в случае ее начала британский флот перекроет Германии пути доставки. Да и воевать ей придется на два фронта: против нас и Франции с Британией.
— Если союзники выполнят обязательства, — заметил военный министр.
— Они сами рвутся в бой, — сказал министр иностранных дел. — Германия хочет передела колоний, а они, почитай все у союзников. Может, провести с ними консультации, Ваше Императорское Величество? Обсудить инцидент, попросить содействия?
— Пожалуй, — согласился царь. — Только сделайте это громко, напоказ. Сомневаюсь, что союзники помогут, но сам факт такого разговора должен привести Вильгельма в чувство. Отзовите из Берлина нашего посла, а германского вышлите. Нужно дать понять кайзеру, что шутить не