Жаннетта сверлила сестру злобным взглядом, но было видно, что она не знает ответа. Золушка так же находилась в задумчивости.
Черт! Что же делать?
- Надо спросить "Сейчас ночь?" И если на самом деле день, то честный человек скажет "нет", а лгун - "да", - раздался рядом голос Руслана.
- Руслан! Где ты был? Прости! Прости, пожалуйста, я вовсе не хотела танцевать с Дамиром, сама не знаю, почему так получилось!
- Не волнуйся, - князь ласково сжал мою руку, - Потом все обсудим. А сейчас, кажется, ты должна помочь Золушке.
- Но как? - я видела, что бедняжка и правда не знает ответа, - Не буду же я кричать ей отсюда.
- Конечно, нет. Ты же снова ведьма, милая, воспользуйся этим.
Господи, ну конечно! Я сосредоточилась, повторила про себя ответ, который подсказал Руслан, и щелкнула пальцами.
Маленькая светящаяся искорка отлетела от руки и, описав дугу, застыла прямо перед задумчивой Золушкой. Девчушка удивленно наморщила носик, сделала глубокий вздох и... чихнула.
Мое волшебное послание, по-прежнему ярко сияя, отлетело прямиком к Жаннетте и приземлилось ей на макушку.
Ой, мамочки, что сейчас будет! Я схватилась за голову предвкушая самое ужасное...
- Надо спросить "Сейчас ночь?" И если на самом деле день, то честный человек скажет "нет", а лгун ответит "да"! - удивляясь собственной осведомленности, внезапно заговорила Жаннетта.
Зал замер. Все вокруг ожидали решения королевы. Будет ли ответ правильным? Появится ли у наследного принца супруга?
Золушка до крови закусила губу. Жаннетта боялась даже пошевельнуться.
- Да! Правильный ответ! - наконец сказала королева.
- Да? Да! Ура! Я стану принцессой! - радостный голос старшей из дочерей графини эхом разнесся по бальной зале.
Глава 7
- Ах, госпожа Араминта, все напрасно! - слезы текли рекой из глаз бедной Золушки, - Все напрасно... Вы конечно великая волшебница, но даже вам не суждено изменить мою судьбу.
Ох, а ведь я ее изменила. Еще как изменила! Не будь этой дурацкой попытки помочь, все могло бы сложиться иначе. Ведь именно Золушка должна выйти замуж за принца!
- Золушка, милая моя, может еще все изменится? - неуверенно предположила я.
Девчушка смахнула горькие слезы и грустно покачала головой:
- Нет. Это все не для меня. Моя жизнь - кухня в доме мачехи.
Черт возьми, даже по моим щекам скатились две предательские слезинки. Как же так? Это ведь сказка знакомая с детства. Она не может закончиться по-другому, ведь правда?
- Рожденный ползать - летать не может, - Руслан обнял меня за плечи.
- Да, но он может заползти так высоко, что перед ним будет "ползать" рожденный летать! - я решительно вскинула голову, - Где тут этот принц? Я хочу обсудить с ним вопрос по поводу его скоропалительной женитьбы!
- Любимая, не надо.
- Надо. Так, где он?
- Ну, собственно говоря, - Руслан устремил взгляд в дальней конец залы, - Вон там.
Я приподнялась на цыпочки.
- Охре... В смысле, ОФИГЕТЬ! И это принц?!
На противоположной стороне, подле короля с королевой, стоял мой недавний знакомый мужчинолюбивый Рене. Господи, это ради него мы старались?!
- Я же говорил, ты его сразу узнаешь, - с усмешкой произнес Руслан.
- Тааак, - помрачнела я, - Золушка твое замужество отменяется!
Рене безразлично осматривал зал, но заметив меня, сразу же оживился, а уж когда узнал Руслана, его радость было воистину безграничной. Принц расплылся в широкой улыбке, счастливо помахал пухленькой ручкой и направился в нашу сторону.
- Дорогой, сделай что-нибудь! Он идет сюда! - зашипела я, хватая князя за руку.
- Араминта, успокойся, он конечно со странностями, но это все-таки принц.
- Руслан, любимый, ты просто не в курсе ВСЕХ его странностей!
Золушка шмыгнула носом и с недоумением пожала плечами:
- Госпожа, с вами все в порядке? Может, стоит уйти?
- Уйти? О, да! И побыстрее!
Я схватила ее за руку и толкнула в бок Руслана:
- Солнышко, ради самого себя поторопись, любимый!
Но не успели мы сделать и пары шажков, как позади раздалось слащавое:
- Красатуля-я!
- Это тебе? - ревниво сдвинул брови князь.
- Нет, милый. Тебе.
Принц Рене торопился к нам перебирая толстенькими ножками:
- Русланушка, Русленька мой! Погоди!
На князя стало больно смотреть. Он судорожно сглотнул и воззрился на меня, как на мессию:
- Любимая, что происходит?
- Мне велено передать, что его высочество принц Рене питает нежные чувства к твоей смазливой особе и предлагает сделать выбор, - невинно хлопая глазками, сообщила я.
- Какой выбор?
- Он или я.
Бе-е-едный. Оказывается мой дорогой князь не всегда готов смотреть в лицо опасностям. В этом случае он предпочел отчаянно улепетывать от одержимого любовью наследника престола. Ну а мы, естественно, вместе с ним.
- Руслан, прекрати меня тянуть! Ты сейчас руку оторвешь!
- Милая, поспеши! Ради наших будущих детей.
Ого! Детей?! Так, бежим быстрее.
- Гос-по-жа... Я сейчас у-па-ду! - прокричала Золушка, перед тем как рухнуть на пол.
Мы замешкались, но этого хватило и неукротимый Рене, старательно держась за сердце, нагнал нас.
- Красатуля! Куда же ты? - принц едва мог дышать, - Дорогой, с такими темпами в твоих объятьях окажется лишь мой холодный труп!
- Э... Гм, - князь поглядел по сторонам ища путь к спасению, - Весьма польщен. Угу.
- Ох, Руслик, - Рене кокетливо погрозил ему пальчиком, - Ты такой загадочный. Скажи быстрее, противный, кого же ты выбираешь себе в вечные спутники? Молодого, красивого и страстного мужчину или же эту не отличающуюся особой симпатией девицу?
Это кого это он назвал страшной?! Меня? И почему Руслан молчит, когда его девушку оскорбляют?
- А вот действительно, кого же? - я вздернула подбородок и с вызовом взглянула на князя.
- Дорогая, вообще-то ты должна быть на моей стороне! - укоризненно прошипел он.
- А ты должен был предупредить меня о своих "мужественных" воздыхателях! - съехидничала я, - Объясни этому целлюлитному коротышке, что вакантное место княжеской возлюбленной уже занято!
- Дорогая, он же принц!
- И что? Ты принцам не отказываешь?
- Ну, дипломатично надо как-то...
Пока мы так тихонько препирались, Рене подошел еще ближе.
- Русланушка, зайчик мой, чего же ты молчишь?
- Ваше высочество! - решительно изрек Руслан, - Я глубоко тронут вашим вниманием...
- Ах, - радостно вздохнул принц.
- Но боюсь, что не смогу ответить на ваши пылкие чувства...