всё как есть.
«Мальчику это будет на пользу, — так она сказала. — Я вижу в этом перст Судьбы».
Алекс и Лай-Га без радости, но приняли решение старшей.
* * *
— У нас всё готово для испытаний, — доложил Алекс в тот же день.
— Что ты подразумеваешь под «всё»? — нахмурилась Морозная Ночь.
— Механизм Очистки.
— Напомни, что он делает.
— Выкачивает остатки мутагена, растворённого в плоти. Скорее всего, в клеточной жидкости. У нас она называется «цитоплазма», но ты вряд ли произнесёшь это слово.
— Есть ещё внеклеточная…
— Да много чего есть… Природа мутагена не физическая, хоть он и заставляет некоторые части тела менять форму. Это что-то вроде загрязнения в энергетике тела.
— Это я помню. Мы с тобой долго обсуждали… Значит, нам нужен подопытный?
— Ну, вообще-то у нас есть доброволец.
— Опять будешь на себе испытывать?
— На этот раз не я. Бао Лай.
Морозная Ночь задумалась. Лицо её выражало крайнюю степень недовольства, и оно было направлено на Алекса. Не на ученика.
— Ладно. Наконец сказала она. Мне нужно будет отлучиться на три дня. А вы пока готовьтесь. Без меня не смейте ничего делать!
* * *
Непоседливый мальчишка ослушался. Очень может быть, не без нашёптываний призрака.
Бонус
Несколько маскировочных образов Морозной Ночи:
Часть двенадцатая
Наполнена безумными опытами на живых людях
Ничего плохого с Бао Лаем не случилось. Если иметь ввиду процесс извлечения мутагена из плоти. А вот после он получил по полной от учителя. Нет, избиения не было. Не считать же за таковой один единственный, но увесистый подзатыльник?
Собственно он не то чтобы совсем остался без присмотра — Бао Лай-Га вовремя заметила, что учудил паренёк и позвала Алекса. Вдвоём они как могли пытались подлить ему энергии, но её не только не хватило для прорыва, но и не смогли компенсировать «обесточивание» одной из чакр — закрылась сердечная, а лобная осталась функциональной благодаря стараниям помощников. Легко отделался торопыга.
Забегая вперёд, можно сказать, что утраченное восстановилось неестественно быстро — недели не прошло, как сердечная чакра вновь налилась силой и раскрылась. Но прорыва на следующий уровень не произошло: как известно, семи открытых чакр недостаточно для этого, нужно перенасытиться энергией и откровение. С последним, похоже, у паренька всё в порядке, нашептал ему что-то призрак, поднял уровень осознания.
— Это всё из-за тебя, Алекс! Зачем ты отобрал у меня кристалл? — этот идиот набрал разных ядер монстров и хотел использовать их энергию для прорыва. А что? Механизм, мол, вытягивает примеси, так чего бояться?
По словам мальчишки, призрак Света Хаоса отговаривал его. Он до последнего скрывал свои намерения и от него. В это верилось, потому как несмотря на всю помощь, этот тип очень скептически относился к артефакту. Не верил в него. Так что вряд ли пожелал бы плохого единственному своему стороннику. Остальные, кроме Алекса, относились к нему с терпением, почти нейтрально, и только землянин, считавший общение с призраками дикостью, был настроен резко отрицательно. Опять же, несмотря на всю помощь с его стороны. Нельзя не признать, что она не была лишней и некоторые решения в конструкции Механизма Очистки, завязанные на печати и формации, подсказаны Светом Хаоса. Нет, и без него справились бы, но раз в десять дольше провозился бы.
А ещё Алексу не нравилось его имя. Веет от него какой-то инфернальностью.
— Ты как оцениваешь результат? — спросила Морозная Ночь изобретателя.
— Думаю, если бы скормили мальчишке пилюлю, отсутствие которой он хотел компенсировать ядрами, то мог бы получиться прорыв. Мне показалось, что я заметил какие-то колебания в пупочной чакре, она будто бы пыталась трансформироваться.
— Верно заметил. Я и сейчас наблюдаю их. Похоже, мальчик был готов, — учитель перевела взгляд на поляну, где Бао Лай махал мечом. По текущей обстановке — это отдых для него. А настоящее наказание — он проводит большую часть времени медитируя. «Чтобы успокоить суетливый разум», — так сказала Морозная Ночь.
— Ты бы решился применить механизм на себя?
— Если бы хотел прорваться, потеряв преимущества — то да. Но я не хочу этого.
— А зачем же ты его строил?
— Ну, — замялся Алекс. — Для детей. Я же им жизнь испортил. Теорию о разных мутагенах, точнее о мутагене и отработанной грязи хотел проверить… Ну и на крайний случай. Если других вариантов не будет, то решусь.
— То есть у тебя есть ещё способы? Надеюсь, ты не раздумываешь над тем, что смиришься с потерей человеческого облика?
— Прикончишь как еретика? — скривил лицо в улыбке Алекс.
Морозная Ночь не ответила, но всем видом показала: прикончит без колебаний.
— Я и сама не без греха, — Морозная Ночь продемонстрировала Призрачную Перчатку.
— Кстати, я так и не видел второй способности, — Алекс вспомнил, что кристалл-то был двойным!
— Я тоже. И это настораживает. Так что, применим машину ко мне?
— Извини. На практике второго этапа она не сработает. Так сказал призрак. Он подтвердил твои слова о преобразовании тела во что-то, состоящее из грубых энергий. Это не та плоть, что у смертных, хоть и неотличима внешне.
По виду женщины нельзя было сказать, опечалена ли она известием. В конце концов, «суперспособность» не раз показала себя полезной.
— Как думаешь, безопасно ли применить Экстрактор на Лай-Га? — решила сменить тему после недолгих раздумий. — Вроде бы энергетика мальчика стабильна, а способности монстров исчезли.
— Прорыва-то не было. Может, это и есть нормальный путь: просто очистить тело, а потом ждать естественного прорыва?
— Но ты же говорил, что он почти случился у Лая! Почему бы не воспользоваться шансом? Я думаю, что это стресс для тела. К тому же, что-то похожее на мутаген выходит из тела и при естественном переходе на другой этап. Может механизм так стимулирует прорыв безотносительно к типу загрязнений? Неважно, от монстров они или человеческие.
— Вытягивает гены человечности, — пробурчал Алекс не слишком разборчиво.
— Что?
— Говорю, прорыв происходит, когда разум готов. Внешняя стимуляция вредна. Не твои слова?
— Не мои, предки так говорят. Но я согласна. Только мне кажется, что дети давно уже готовы к переходу