регламент гонки не запрещает продолжение войны между её участниками после утраты одним из них последнего претендента. Великие Дома в ходе императорской гонки действуют строго в рамках Законов Высших Сил. За их нарушение Экстервит карает смертью.
– Почему же тогда Экстервит не карает смертью за попытку разрушения Империи?! – психанула узкоглазая Регентша. – Как ещё назвать ваши попытки уклониться сразу от всего: и от мобилизации, и от повышения налога на содержание имперских войск?!
– Потому что перечисленные вами действия не разрушат Империю, – невозмутимый взгляд Мазатля буравил почти верещащую от негодования Кахонтиу. – За истинную попытку разрушить Империю Экстервит убивает очень быстро. Участь герцог-адмирала Атля всем известна.
– Захват Империи Дикими не разрушает её?! – снова взвизгнула узкоглазая Регентша. – Я вас правильно расслышала, Владыка?!
– Искренне надеюсь, что правильно. – Мазатль виртуозно игнорировал плохо скрытую истерику собеседницы. – Империю невозможно разрушить. Ибо Империя – это Экстервит. Пока он существует, будет существовать и Империя. Даже если кланы Хаоса захватят всё наше пространство, сама Империя никуда не денется. Просто на трон взойдёт представитель Чичимеков, как это едва не случилось неделю назад.
– И во что тогда превратится Империя?! – возмутилась Кахонтиу. – В сырьевой придаток какого-нибудь дикого клана?!
– Именно для того, чтобы этого не произошло, мы, участники императорской гонки, копим силы ко дню Мишкоатли, – веско заявил Владыка Мазатль. – Вы ведь наверняка помните, что королевство Тенкатль после крайне туманных событий, связанных с действиями герцог-адмирала Атля в их пространстве, вышло из войны с Империей в первые же месяцы и ограничилось грабительскими рейдами. И отсутствие прямого вторжения на имперские территории никак не помешало королю Ксикохтенкатлю доставить свою претендентку к подножию Мишкоатли. Как бы ни проходили боевые действия, судьба Империи будет решаться в системе Экстервита, а не на фронтах. Так было всегда, будет и на этот раз.
– До этого момента ещё пять лет! – истерически напомнила Кахонтиу. – В течение которых нам необходимо финансировать имперские вооружённые силы и чиновничий аппарат! Средств на это в бюджете нет!
– Великий Доминион Мезтеки, – Владыка Мазатль устремил на узкоглазую Регентшу многозначительный взгляд, – будет счастлив провести в Империи дополнительную финансовую эмиссию. Это решит все проблемы Регентского Совета, Генерального Штаба, дотационных субъектов и прочее.
– Каждый Владыка утверждает то же самое! – психанула Кахонтиу. – Каждый давит на аффилированных герцогов, требуя добиться поручения эмиссии только ему, и любой ценой не позволить поручить её другим! Регентский Совет испытывает колоссальное давление со всех сторон! Именно поэтому Регенты никогда не смогут согласовать эмиссию! Мобилизация или налог на войну – вот что мы сделаем, раз все вы не желаете идти нам навстречу!
– Любое из этих решений приведёт к расколу. – Владыка Мазатль почувствовал, что визг узкоглазой Регентши стал ему надоедать, и решил подтолкнуть разговор к завершению: – А раскол в Империи значительно опасней раскола всего лишь в Регентском Совете.
– Всего лишь?!! – истерично задохнулась Кахонтиу, предсказуемо заглатывая наживку. – Да как вы смеете выражаться о Регентском Совете в таком тоне?!! Наша воля в отсутствие Императора священна!!! Это вопиющее оскорбление!!! Не пришлось бы пожалеть об этом!!!
Она с перекошенным от гнева лицом ткнула пальцем в светосенсор и разорвала связь. Владыка Мазатль коротко поморщился. Регенты становятся всё менее управляемыми и всё более самоуверенными. Эту тенденцию отмечают все держатели аффилированных Регентов, не только Великий Доминион Мезтеки. За минувший год герцоги поняли не только то, что их правление является сугубо номинальным, а имперские субъекты имеют десятки способов уклониться от досконального исполнения решений Регентского Совета.
Помимо этого, Регенты осознали, что сами в состоянии уклоняться от исполнения требований своих патронов с неменьшей эффективностью. За десятилетия спокойной жизни при Императоре Ксиухкоатле патроны засыпали герцогов деньгами с лихвой. На счетах Регентов лежат многие миллионы Иче, которых с избытком хватит до дня Мишкоатли и не только. Если герцоги перестанут прислушиваться к требованиям своих патронов целиком и полностью, то не останутся нищими и голодными ещё очень и очень долго. Всё большее количество герцогов, вынужденных сделать перерыв в бесконечных оргиях и возлияниях ради исполнения своего долга в Регентском Совете, приходят к мысли о собственном величии.
И стремятся уйти от старой формулы «роскошное содержание в обмен на лояльность» к полной независимости и самостоятельному принятию решений. Учитывая отсутствие компетенции в вопросах управления Империи, равно как и в любых других вопросах, не имеющих отношения к пьяному безделью и разврату, тенденции, нарастающие в Регентском Совете, становятся всё более угрожающими. Владыка Мазатль полностью разделял прогнозы своих экспертов, предрекающих Империи скорый раскол и последующие пять лет тяжелой смуты, которые дорого обойдутся её субъектам.
Но поделать с этим что-либо было не в его силах, и потому Владыка предпочёл сосредоточиться на вопросах последующего выживания вверенного ему Доминиона. Судя по аналитическим сводкам профильных министерств, все прочие крупные субъекты Империи срочно разворачивают или уже развернули аналогичные кампании. Никто не ждёт от Регентского Совета ничего хорошего. В особенности те Доминионы, чьё влияние на аффилированных Регентов ещё не иссякло полностью. Не только Владыка Мазатль общается со своими протеже из Регентского Совета. И не только он видит, как быстро оные протеже выходят из-под контроля. Очень скоро герцоги примутся управлять Империей так, как им вздумалось, и разрушительные последствия этой безграмотности захлестнут её очень быстро.
В этих новых условиях, помноженных на вторжение сил Хаоса, придётся выживать ближайшие пять лет. Но пять лет – это не пять веков. Так или иначе, Великий Доминион Мезтеки их переживёт. Как переживут и другие участники императорской гонки. К финальной части которой необходимо начинать подготовку уже сейчас, ибо новый расцвет Империи всегда начинается с восхождением на трон нового Императора. Поэтому все усилия должны быть направлены на победу в гонке, всё остальное – вторично и служит исключительно для облегчения процесса обретения имперского трона.
Будучи дальновидным правителем, Владыка Мазатль сделал выводы из поражения в минувшей императорской гонке. Для повышения эффективности предстоящей борьбы за трон был создан специальный научно-политический институт, в состав которого вошли лучшие умы Великого Доминиона Мезтеки. Которые будут тщательно просчитывать все дальнейшие ходы. Владыка Мазатль не сомневался, что Чиалори, едва не выигравшие минувшую гонку, поступили именно так с самого начала, и потому перенять у соперника действенный метод требовал сам здравый смысл. Институт заработал пять суток назад, но уже дал первые рекомендации, которые Мазатль нашёл не лишёнными смысла.
– К первому претенденту! – Владыка коротким движением затмил сенсор вызова начальника секретной службы: – Где сейчас Величайший Ашот?
Личная охрана Мазатля свернула поля преломления, и периметр секунду назад пустого рабочего кабинета оказался заполнен боевыми андроидами в экзоскафандрах высшей степени защиты.