Это очень просто. Я неизменная глава клана Нактой, а главы Корлоев меняются каждые несколько десятков лет. Бардун опоздал с детьми, и его единственному наследнику всего десять лет. Он пока не может хорошо использовать искусство приручения, поэтому, если Бардун умрет, то я какое-то время буду отвечать за монстров Корлоев. В этот момент мне было бы очень легко захватить полный контроль за Гранд Казино. Бардун боится такого исхода.
— Н-но, — запротестовала Асуна, выпрямившись, — если тебя не будет, то арена не сможет продолжать функционировать. Наверняка Бардун это понимает.
— Может быть он думает, что если после его смерти все будут контролировать Нактои, то Казино может вообще рассыпаться в прах, — сказала Ниррнир, качая головой.
Ее красота восстановилась после отравления серебром, но было что-то в ее поведении, что казалось истощенным и опустошенным. Это заставило меня задержать дыхание.
Скорее всего, Бардун Корлой продолжит наблюдать за Ниррнир. Он будет использовать любые возможные средства, чтобы убить ее, пока жив. Не было никакой гарантии, что он не придумает другую ловушку, такую же хитрую, как подсадной Серебряный змей.
— Эй… Ниррнир, — сказал я, перегнувшись через шезлонг, чтобы обратиться непосредственно к Повелительнице ночи, а точнее, к своей госпоже, — может быть вам с Кио пойти с нами? Конечно, какое-то время вы будете скучать по казино, и тебе будет трудно избегать солнечного света, но не будет постоянных покушений на твою жизнь. На верхних этажах, может быть, будет легче жить, и может ты встретишь других Повелителей ночи… Кроме того, путешествовать — это весело. Мир полон того, чего ты никогда не видела, прекрасных вещей и чудесных зрелищ.
Девушка долго не отвечала. Кизмель и Арго выглядели раздраженными, а Кио просто оторопела. Асуна стояла ко мне спиной, поэтому я не видел ее лицо, но знал, что она одобрит эту идею.
— Ха… ха… ха-ха-ха!
В конце концов крошечные плечи Ниррнир начали трястись от смеха, который перерос в восторженный хохот, даже более сильный, чем тот, которым она отреагировала на мою борьбу голым руками с плодами нарсоса.
— А-ха-ха-ха, а-ха-ха-ха-ха-ха!
Она продолжала смеяться, время от времени проливая пунша. Наконец смех утих и она, выдохнув посмотрела на меня и Асуну.
— Спасибо. Я уверена, что это самое заманчивое предложение, которое я получала за всю свою жизнь… Но я не могу пойти с вами.
Она не стала объяснять почему, но у меня было чувство, что я не должен на нее давить.
— Как скажешь, — сказал я, откидываясь на спинку шезлонга.
В моем бокале оставалось немного фруктового пунша, так что я допил его и прожевал неизвестный фрукт, оказавшийся на дне.
Налетел слегка прохладный ночной ветерок, и пляжные факелы замерцали один за другим. Шум от накатывающихся волн смешивался с далекой суетой Волупты.
Вдруг, где-то на западе завыло животное.
Я обернулся и увидел на вершине валуна стоявшего у самого края пляжа небольшой силуэт. Тощее тело и округлые уши выдавали в нем монстра псового вида, но он был слишком далеко, чтобы я смог увидеть его маркер. Однако присмотревшись, я увидел остатки короткой цепи, которые свисали с металлического кольца на его шее.
Зверь поднял морду к этажу над нами и снова гордо завыл.
Рядом с ним появился еще один монстр того же вида чуть меньшего размера. Идущий из-за пределов Айнкрада Лунный свет освещал их двоих, создавая вокруг их меха ослепительный серебристый блеск.
Мы молча наблюдали за двумя существами, пока они не покинули вершину скалы и не скрылись в неизвестном направлении.
(Конец)
Послесловие автора
Спасибо, что прочитали Sword Art Online Progressive 8, «Рапсодия багряного зноя (часть вторая)».
(Далее будет сильно затронуто содержание книги, так что будьте осторожны, если вы сначала перелистнули послесловие!)
Во-первых, обращаясь к названию истории седьмого этажа, «Рапсодия» — это слово, которое относится (помимо всего прочего) к плавной музыкальной композиции, не связанной большинством традиционных форм. Мой первоначальный план состоял в том, чтобы седьмой этаж состоял из ряда независимых событий, происходящих последовательно, но оказалось, что сюжет, связанный с казино, имеет большой вес сам по себе. Слово «Зной» относится к азарту охватившему Кирито, Линда и Кибао в казино, а «Багряный» выглядит как сияющее солнце, висящее над этим вечным летом — по крайней мере, так можно было подумать, — но на самом деле это цвет крови. К счастью, Кирито не слишком увлекался азартными играми (смеется).
Но хотя Кирито смог сохранить хладнокровие в казино, неудивительно, что в конце концов он был вынужден пойти на крайние меры и сделал очень важный выбор… Сможет ли он покорить восьмой этаж, играя только по ночам? Как он будет оставаться в безопасности в течение дня? Сможет ли он снова есть вкусные блюда с чесноком? Есть много вопросов и опасений, но вам придется дождаться следующего тома, чтобы узнать ответы!
Говоря об этом, я планирую, что в следующий том попадет кульминация квестовой линии кампании «Война эльфов». Все началось на третьем этаже, так что мысль о том, что мы, наконец, окажемся в замке Лесных эльфов на восьмом этаже, довольно приятна, не так ли?
Тем не менее, в Гранд Казино Волупта осталось много загадок. Что находится на запертом четвертом этаже? Каким будет приговор Фалхари-Основателя? Где Корлои приручили Штормового ликаона? Почему приручение стоит денег? Почему в тайном проходе в казино были Огненные грибы? И так далее...
Так что я думаю, что Кирито с друзьями снова вернутся на седьмой этаж. Что-то мне подсказывает, что старый Бардун не собирается сдаваться после этой неудачи. Ждите и этого!
Идем дальше. Я бы не хотел отнимать у вас много времени (ведь это послесловие) на написание статей о COVID-19, поэтому давайте поговорим о чем-нибудь более приятном.
В Японии выходит фильм «SAO Progressive»! Его название будет таким же, как у истории первого этажа в сериале: «Ария беззвездной ночи». Но будут новые персонажи и сильно расширенное повествование, поэтому я очень надеюсь, что у вас будет возможность увидеть его на большом экране кинотеатра. И вам лучше поверить, что там будет всеобщий любимец: Диавель!
Как и шестой этаж, седьмой занял две книги, что усложнило работу моему иллюстратору Абеку и моим редакторам Мики, Адачи и Хираи. Но благодаря им я очень доволен тем, как сложилась эта история.
Большое спасибо! Надеюсь увидеть всех вас в следующем томе!
Реки Кавахара