вслед за сенешалем, словно и не замечая притаившуюся засаду. И вот, когда до кустарника оставалось туазов тридцать, Ги де Леви отдал команду произвести залп. Оруженосцы и конюхи, ехавшие в средней колонне, свистнули рыцарям, те пригнули свои головы, и двадцать два арбалетных болта понеслись в сторону притаившихся повстанцев. Стрелы с воем влетели в кусты, раздался хруст ломавшихся веток и крики врагов, в которых попали болты. Сенешаль взмахнул рукой, увлекая отряд на вершину небольшого холмика, стоявшего слева от дороги. Воины влетели на холм и… увидели второй отряд, медленно поднимавшийся по его склону, чтобы сделать нападение на них с двух сторон.
– Вперед! С нами Бог и король Филипп! – Крикнул Ги де Леви, увлекая всю массу конницы на противника. Он опустил копье и врезался в нестройные ряды катарской пехоты, не ожидавшей такого маневра от крестоносцев. Рыцари выстроились узким клином и прошлись по их рядам, словно раскаленный нож сквозь масло. – Ги повернул голову, чтобы убедиться в верности выполнения маневра его воинами.
«Слава Богу…» – вздохнул он и крикнул отряду:
– Не снижать темп! За мной! За мной!
Рыцари спешили за своим командиром, направляясь к разрушенной стене старого каструма, которая должна была стать защитой их тыла. Кони, утомленные долгим переходом и тяжелыми телами воинов, закованных в кольчуги, начали выдыхаться и терять темп.
Наконец, они спешились возле стены, оруженосцы и конюхи быстро забрали коней и отвели их к стене, а сами кинулись перезаряжать арбалеты. На их поясах располагались специальные ремешки с крючками, приспособленные для взведения арбалета. Упершись ногой в стремена арбалетов, они быстро натянули тетивы и вложили болты. Рыцари, тем временем, стали выстраиваться сплошной стеной, прикрывшись щитами и ощетинившись копьями.
Враги пришли в себя после внезапной контратаки крестоносцев и бросились к отряду, окружая его и отрезая все возможные пути к отходу.
– Оруженосцы! – Крикнул сенешаль. – Бегом в первый ряд со щитами и копьями.
Оруженосцы пополнили ряды рыцарей, усилив защитный порядок крестоносцев. Ги удовлетворенно кивнул и приказал конюхам с арбалетами встать за спинами защитников и начать стрельбу по его команде. Когда отряд перестроился, сенешаль надвинул свой шлем и крикнул сквозь прорезь:
– Мессиры! Только Господь Бог и наша храбрость спасет нас! Будьте смелы и отважны, не опозорьте ваших предков!
Рыцари рявкнули в ответ:
– С нами Бог! С нами Бог!..
Сенешаль протрубил в рог, надеясь на то, что обещанная ему монахом поддержка находится где-то неподалеку.
Катары навалились на них сплошной толпой, мало заботясь о четкости своих рядов и полагаясь только на численное превосходство.
– Залп! – Крикнул Ги де Леви. – Залп в упор!
Конюхи дважды разрядили арбалеты по противнику. Тяжелые болты с жутким воем проносились сквозь ряды противника, иногда разом пронзая по нескольку человек. Враги не ожидали такого грамотного отпора со стороны крестоносцев, замялись и приостановились.
Ги де Леви, удачно пользуясь суматохой противника, выхватил свой меч-бастард и крикнул:
– За мной идут только рыцари!
Рыцари закинули щиты за спины, выхватили мечи и бросились за своим командиром на противника, врубились в их толпу и стали рубить катарскую пехоту. Ги старался следить за действиями рыцарей, чтобы они сильно не оторвались от основной группы и линии обороны.
– Отходим, мессир! Всем назад! Назад!..
Рыцари стали пятиться, отступая к линии оруженосцев. Ги размахивал мечом, который держал двумя руками, каждый взмах его страшного оружия расчищал небольшой полукруг, отшвыривая врагов на безопасное расстояние.
Они отошли, оставив на пригорке около десяти врагов, лежащих убитыми или корчившихся в крови. Но катары поняли, что рыцари устали, их мало и крестоносцам не долго осталось продержаться. Их командир взмахнул мечом, отдавая приказ к новой атаке.
Ги де Леви снова трижды протрубил в свой боевой рог, висевший у него на поясе. Он все еще надеялся на прибытие помощи. За спинами врагов он увидел нескольких людей, одетых в черные одежды. Судя по всему, это были Просветленные, считающиеся среди катаров кем-то вроде священников.
– Сеньоры! Держите строй! Держите строй! – Он повернул голову к конюхам, заканчивающим зарядку арбалетов. – Ребята! Чего же вы медлите? Скорее! После залпа, все бегом в первый ряд держать оборону!
Конюхи снова разрядили арбалеты по противнику и бросились на помощь к своим рыцарям. Крестоносцы сошлись в жуткой рукопашной схватке с противником, не жалея сил и вкладывая в каждый свой удар всю ненависть к еретикам, решивших убить сегодня этих славных христианских воинов.
Катары снова отступили, но и среди отряда появились первые потери. Два рыцаря были ранены, правда, не сильно, а вот пятерым оруженосцам и двум конюхам не повезло, – они лежали убитые. Ги быстро перестроил оставшихся воинов и крикнул, обращаясь к врагам:
– Эй, уроды! Мы ждем вас! Идите же сюда! Идите! Воины Креста так просто не сдаются!..
Катары прикрылись щитами и чего-то выжидали. Ги оставил в пешем строю только оруженосцев и конюхов, приказав рыцарям садиться на коней:
– Мессиры! Поохотимся напоследок! Пусть эти свиньи запомнят нас надолго!.. – он сел на коня и обратился к спешенным воинам:
– Мы никуда не убежим… – его взгляд скользнул по суровым лицам его отряда. – Мы умрем, если понадобится, вместе с вами…
– Мы верим вам, сеньор сенешаль! – Ответили почти хором воины. – Давите их, тварей, а за нас не извольте беспокоиться…
Внезапно из рядов катарской пехоты послышался голос, принадлежавший, несомненно, их командиру:
– Крестоносцы! Вы нам не нужны! Можете убираться к себе домой, только отдайте нам вашего командира! Клянусь, что мы оставим вам жизнь и оружие!..
– Да пошел ты к чертовой матери!.. – Крикнул ему в ответ оруженосец Гуго де Арси. – Можешь поцеловать нас в католические задницы, скотина! Мессир де Леви не продается! Крестоносцы не сдаются!
Воины засмеялись, поддерживая отважного оруженосца, над рядами небольшого отряда крестоносцев раздались улюлюканья и оскорбительные возгласы, адресованные противнику.
– Как хотите! – Ответил катарский командир. – Мы применяем против вас арбалеты!
Ги понял, что наступил самый ответственный момент боя. Было бы преступлением допустить этот жуткий прицельный залп арбалетов противника. Он выхватил меч и крикнул рыцарям, увлекая их за собой в атаку:
– С нами Бог! С нами Бог!..
Девять всадников, закованных в кольчуги и прикрытые огромными щитами, устремились на противника, вклинились в его ряды и стали крушить, топча конями катаров. Рыцари прорубились сквозь пехоту и ошеломили арбалетчиков противника, которые так толком и не смогли прицельно произвести залп. Тем не менее, два рыцаря были ранены. Но, самое досадное было то, что только один рыцарь остался верхом – остальные кони были убиты или покалечены болтами. Ги упал вместе с лошадью, которая повалилась на