Голову стянуло раскалённым обручем. В глазах заплясали яркие вспышки. Появилось чувство, будто кто-то настойчиво сейчас копошится у меня в мозгах. И происходящее ненормально. Я попытался сопротивляться. Но вызвал лишь ещё большее мерцание перевёрнутых пирамид и усилил боль.
А в следующее мгновенье всё внезапно прекратилось. Боль ушла, я смог облегчённо выдохнуть, а неизвестные пирамиды вдруг исчезли. Исчезли так же внезапно, как и появились. Я висел посреди пустоты абсолютно один, приходя в себя. Не знаю, сколько это продолжалось. Секунды? Минуты? Часы? Всё это можно было назвать верным.
А затем словно по щелчку пальцев кто-то включил свет. Миг, и вот я уже вываливаюсь в реальность, падая на гладкую каменную площадку. Меня в буквальном смысле оглушает окружающими звуками. После абсолютной тишины пустоты. Оглушает самым настоящими городскими звуками. Где-то вдалеке я слышу гул толпы, постукивание молотков, выкрики лавочников…
– Гляди, Фитиль, ещё один Новичок появился, проиграл ты сегодня, ха-ха-ха! Я сегодня гуляю, – раздался мужской голос совсем рядом.
– Да пошёл ты на хрен, – в голосе второго звучало небольшое раздражение. – Может, это и не новичок!
– Я-то пойду, но ты мне всё оплатишь, ха-ха. Да ты сам на него глянь, всё же очевидно. Эй, мужик, вставай уже, нечего на портальном круге рассиживаться!
С некоторым трудом я поворачиваю голову, пытаясь разглядеть говорящего. Кое-как продираю глаза из-за слепящего солнца, чтобы увидеть в паре метров от себя двух низеньких мужичков в странной одежде. Какая-то чёрная броня, только из пластмассы или керамики. Выглядит как игрушка, зато смотрится эффектно. На груди этих двух типов можно было заметить эмблему в виде перечёркнутого наискосок круга. Такая же эмблема красовалась у них на наплечниках. Место, где я оказался, представляло собой круглую площадку, выложенную красным камнем. Вокруг площадки было установлено множество каменных блоков, из-за которых не удавалось посмотреть, что там происходило за её пределами.
Рассматривая окружение, я вдруг осознал, что свет, освещающий всё вокруг, неискусственный. Это солнце. Самое настоящее солнце. Впервые за месяц я почувствовал настоящий свет, и боже, как же, оказывается, мне его не хватало всё это время. Если честно, до этого даже не задумывался, как всё-таки может давить проклятая тьма города, искусственное освещение и скученность бетонных коробок вокруг.
– Хах, – я поднял лицо, подставляя его тёплым лучам солнца. Тепло, куртку можно и снять. Двигаться совсем не хочется.
– Слышь, Фитиль, он, походу, того, глухой, – сказал один из мужиков, стоящих на самом краю каменной площадки.
– Ты нас слышишь? Эй? – вместе ответа крикнул мне другой. Внутрь круга он даже и не думал ступать.
– Слышу, вы кто? – я с трудом поднялся на ноги и посмотрел на эту пару.
– Стража Лабиринта мы, – хмыкнул один из мужчин, судя по голосу, тот самый Фитиль. – Давай уже вылезай из круга и вали отсюда. И да, добро пожаловать в Сердце Лабиринта.
– А куда мне идти? – прозвучало глупо, но я действительно не знал, что делать дальше.
– Подальше отсюда, там уже сам разберёшься, – хмыкнул второй, имя которого я так и не узнал.
– Расскажите хоть, что здесь происходит? Где я? – я попытался хоть что-то выяснить у них.
– Ты прямиком в Сердце Лабиринта, мужик. Это площадка 54 точки отсчёта. Можно сказать, повезло, ага. Подробнее мы расскажем, за 100 энергии жизни. Хорошая сделка.
Сто энергии? Я чуть не поперхнулся от такой наглости. Столько смертей и крови в этой цифре, и стражники так просто говорят о ней?
– Пожалуй, откажусь, – я поднял с земли свой рюкзак и арбалет, после чего направился к этим двум. – Где здесь выход наружу?
– Зря отказываешься, мы многое могли бы тебе рассказать, – хмыкнул Фитиль, бросив неодобрительный взгляд на своего напарника, даже он понял, что тот заломил какую-то бешеную цену. – А выход вон, по правую от нас руку. Пойдёшь просто вперёд и окажешься в городе.
– Благодарю, – слова про то, сколько они там могут рассказать, я проигнорировал.
– Я же говорил не больше двадцати просить! Какие сто?! Совсем сбрендил? – голос Фитиля за спиной хоть и был едва уловим, но я его услышал. Подозреваю, что даже двадцать энергии за их информацию было бы много.
Это что и есть Сердце Лабиринта? – удивлённо подумал я, выходя из арки прохода, ведущего к площадке, где появился.
А поражаться тут было чему. Место, в котором я оказался, являлось городом, но я никогда не слышал ни о чём подобном. Нагромождение каких-то странных домов вперемежку с обычными человеческими многоэтажками, особняками викторианской эпохи и даже самыми настоящими замками, пускай и небольшими. Смесь современных технологий с жутко устаревшими.
По узким улочкам туда-сюда сновало множество людей. Слышались выкрики каких-то зазывал, призывающих окружающих не проходить мимо и зайти именно к ним в лавку, таверну, зал гильдии и ещё куда-то.
Я несколько минут, оглушённый звуками этого хаоса, просто стоял на месте, пытаясь прийти в себя. Слишком уж это был контрастно с тем, что я пережил в прошлом городе. А ещё я неожиданно понял, что в Сердце Лабиринта были не только люди. Появление целой группы обезьян, проходящей мимо, стало для меня большим сюрпризом. А другим людям, судя по их реакции, было на это плевать. Ну, прошли и прошли, гамадрилы, как будто подобное здесь было в порядке вещей. Да и сами окружающие люди не выглядели обычными.
Собственными глазами видел, как по улице вышагивал настоящий технорыцарь в необычной футуристической броне, словно сошедшей со страниц киберпанковского комикса, а рядом с ним вышагивал какой-то патлатый мужчина в меховой броне и с огромной секирой за плечом. Несомненно, всё это технологии Лабиринта, но их сочетание просто взрывало мне голову. На улицах этого города можно было с равным успехом увидеть как воина в стёганке, с мечом, притороченным к поясу, так и человека в современной удобной одежде с магическим посохом в руках.
Несколько раз я ловил на себе неприятные взгляды. Трудно объяснить. Внешне эти люди были самыми обычными странниками, и вроде бы даже ничем не выделяющиеся, за исключением одного важного момента – их взгляды ощупывали меня так, словно они ждали от меня удара и были готовы реагировать. Такой взгляд я видел у некоторых опытных «мирных», у той же Май, к примеру, под самый конец. Загнанные взгляды, отчаянные.
Так я и шёл дальше, осматриваясь по сторонам. Пару раз попытался остановить кого-нибудь, кто выглядел внешне подружелюбнее. И оба раза со мной даже разговаривать не стали. Хотелось заглянуть уже в браслет, чтобы разобраться со статами и навыками, но времени у меня не было даже просто присесть отдохнуть.