Боль казалась Максу настолько всеобъемлющей, что он словно растворился в ней, ощущая внутри себя огонь, стремящийся выжечь все… Пламя. Бушующий, ревущий поток раскаленного смерча оплавлял даже его душу, пригибая к земле…
Но вдруг произошло что-то непонятное… словно лопнула туго натянутая струна, и зажатая в теле барона сила рванула на свободу…
– Что это… – тихо произнес Эрне, подошедший к Ириану и с квадратными глазами наблюдающий за тем, как бастард-полукровка держится против могучего клирика ордена.
– Какие-то метаморфозы, – чуть подумав, ответил дур Зерин. – Наверное, агония у него такая.
– Агония? – робко переспросил Эрне, смотря, как тело парня, словно у ликантропа, начинает преображаться и увеличиваться. А от изменений в мышечной и костной структуре идут такие звуки, которым позавидовал бы и кролик, попавший в челюсти голодного волкодава. Эрне не понимал происходящее, и это пугало. Сильно… не должен был полукровка так себя вести. Что с ним? Даже не заметив того, брат ордена сделал несколько шагов назад, отступая все дальше и дальше от бьющегося в агонии чудовища. Агонии ли? – Проклятье! – вскрикнул паладин, услышав насыщенный, утробный рык, идущий от этого… этого…
И тут Макс открыл глаза…
Пламя, что жгло его изнутри, на удивление, больше не причиняло страданий. Даже напротив – приятно щекотало и, казалось, даже давало силы. «Какие запахи…» – пронеслось у него в голове.
– Потрясающе! – прогудел Макс, не узнавая своего голоса и вставая. – Ну здравствуй, новая жизнь, – потянувшись и хрустнув костями, отметил демон с довольной улыбкой.
Ириана же и всех остальных братьев ордена прошиб холодный пот.
– Этого не может быть! – тихо прошептал он, смотря с ужасом на бастарда. Плетение, которое он использовал, было безукоризненным и уже много раз использовалось в боях, усиливало противоречия в теле бастарда между человеческой и демонической природой до крайности, выжигая все внутри… – Ты должен был умереть!
Но Макс промолчал, подняв на него свой спокойный и внимательный взгляд, жутко диссонировавший со зловещей улыбкой на залитом кровью лице…
Такого могучего рева Саль дур Ингви не слышал никогда. Казалось, что даже здесь, в чуть более чем шести километрах от места событий, уши не выдержат такого обращения…
Тело этого странного незнакомца, словно взрывом, разорвало в мелкое крошево, обдав ошметками и брызгами всех, кто стоял неподалеку… а на его месте через несколько секунд из легкого белого смерча выступил он… высший демон… золотой дракон.
Его красота завораживала. Никогда в своей жизни дур Ингви не мог позволить себе вот так просто понаблюдать за своими извечными врагами. Такая строгость линий. Гармоничный, безумно опасный вид. Металлический блеск золота на могучей чешуе. А какие движения… Даже в первых неловких движениях новорожденного было столько грации…
Завершали эту картину Эрне, верный друг и помощник Ириана, отползающий назад на четвереньках, и дур Зерин, пытающийся встать с земли, куда его отбросило взрывом…
Саль дур Ингви даже поймал себя на мысли, что наслаждался этим видом, но всему приходит конец. Так и тут. Золотой дракон, быстро освоившись с движениями, атаковал совершенно дезориентированного дур Зерина, схватив бедолагу могучими челюстями, отчего он резко потерял несколько частей тела, включая голову, с глухим стуком шлепнувшуюся на землю…
И сразу же, сливаясь в какой-то ужасающий гул, зазвучали наперебой резкие, очень громкие хлопки. Как раз со стороны тех странных существ, что сидели по гребням низины. А братья ордена стали падать, разбрызгивая кровь и теряя фрагменты тел. Минуты не прошло, как от полусотни паладинов при трех клириках не осталось никого…
– Впечатляет? – шепнул рядом незнакомый голос. Саль побледнел, чуть заметно вздрогнул и медленно обернулся через плечо. Рядом на траве сидела красивая молодая женщина с рыжими волосами и насмешливым взглядом.
– Кто вы? – постарался собрать все свое самообладание старый шпион. Он ведь знал, что тут никого не должно быть…
– Богиня, – хмыкнула она. – А что, не похоже?
– Это… – он сглотнул комок, предательски попытавшийся застрять в горле. – Это конец?
– Ну что ты, – пожала плечами Богиня. – Это только начало. А ведь те странные существа, про которых ты столько дней думал, – обычные люди, доверившие свою судьбу демону. Он их даже магически не изменял.
– Зачем ты мне это говоришь? – насторожился Саль.
– Тебя сюда послали наблюдать, – улыбнулась она. – И чем точнее ты передашь увиденную картину, тем лучше. Я тебя все эти дни прикрывала от их… эм… как их… хм… в общем, устройств, которые проверяют все вокруг на тепло. Если бы не моя помощь, то тебе бы давно наступил конец. В первый же день.
– Вы спасли мне жизнь, – вежливо кивнул Саль дур Ингви. – Благодарю. Но какая вам от этого польза? Ведь не просто же так вы это делали?
– Просто честно выполни свою работу. Очень надеюсь на то, что ваш патриарх достаточно разумен, чтобы не связываться с таким необычным демоном. Ведь все эти чудные доспехи он смог создать, еще будучи куколкой. Причем один. Что было бы с армией ордена, вторгнись она в наш мир?
– Все равно не понимаю… – неуверенно покачал головой Саль.
– Богам эта война не нужна. Вы уйдете, скорее всего, в небытие, а нам, при таком раскладе сил, останется лишь пустыня, засыпанная трупами. Великая радость. Теперь понял?
– Золотой дракон… – тихо пробормотал Саль. – Он ведь бастард… Как? Я слышал, что такие драконы считаются особой элитой среди демонов.
– Полагаю, что это последствия попытки убить его пресыщением силы. Он справился, выжил, научился этим управлять. Такое не проходит бесследно. Но ты прав, золотой дракон – это огромная редкость. Особенно такой… представляю, какой поднимется шум среди демонов центральных миров, если узнают, что бастард рода Эрдо переплюнул их всех… – хихикнула девица.
– Простите мне мое любопытство, но… что вы за Бог? – смотря на эту взбалмошную девицу, спросил Саль. – Какой стихии?
– Богиня Войны, – чуть сморщив личико в нарочитом, а потому комичном пафосе, произнесла рыжая. – А что, не похожа?
– Эм…
– Ха-ха. Ладно. Не ломайтесь. Никто не верит и никогда не верил. Наш демон – большой затейник… – снова хихикнула рыжая бестия. А Саль дур Ингви просто упал без сознания лицом в траву. Усталость и магическое истощение сделали свое дело, а эта рыжая своим вполне безопасным, игривым поведением позволила ему расслабиться, и весь мир поплыл…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});