Варя. — Представляю, какие комнаты ты приготовил для укрощения строптивой суженой — с решетками на окнах, на дверях замок…
Снежен многозначительно промолчал.
Покинув зал и миновав несколько переходов, поднявшись на два этажа выше, они вошли в сравнительно небольшую гостиную. Зимослав распахнул следующие двери — там оказалась просторная спальня, которую осветили мгновенно вспыхнувшие свечи.
— Зажечь камин? — предложил он.
— Не стоит, — отказалась Варя, недоумевая, почему он не предложил прислать служанку. Такой деликатный, что стесняется потревожить спящую прислугу? Нет, Варе не нужна была помощь незнакомой женщины, чтобы наконец-то улечься спать, но от принца невольно ждешь чего-то подобного.
Она прошлась по спальне — огромная кровать, огромное окно, никаких решеток… На кровати — белая пена кружев ночнушки.
— Прошу заранее простить, если тебе что-то не понравится или не подойдет, потом ты можешь приказать переделать здесь всё по своему вкусу, — извинился он на всякий случай. — Утром мне нужно будет забрать из Златограда моего сайгака, и заодно я захвачу твой багаж.
Варя вспомнила о многочисленных роскошных платьях, заказанных для нее Мстисладой — и ей стало жаль сайгака, на которого все эти сундуки повесят.
— Можешь багаж не весь брать, там тяжело получится!
— Да брось, — отозвался Зим, — от истощения не умру. Пусть я не умею экономить силы, зато восстанавливаюсь быстро, привык при слабеньких амулетах.
— Такие резкие перепады, вообще-то никому не добавят здоровья, — заметила Варя.
— Осторожничать буду в старости, — отрезал тот. Добавил мягче: — Мои комнаты этажом выше. Если что-то понадобится — постучи в потолок и крикни, я чутко сплю. Не беспокойся, ты никому не помешаешь, мы в башне совершенно одни.
Варя похлопала глазами, не понимая, как ей реагировать на такие сведения.
Кажется, королевич тоже затруднялся с решением, как лучше поступить. Судя по его виду, он склонялся к тому, чтобы просто поскорее откланяться и уйти к себе.
— Хм… За этой дверью платяной чулан. А за этой купальня, я говорил?
— Нет еще, но спасибо, что сказал, — кивнула Варя, гадая, почему он медлит.
— Воду специально греть не нужно, там два вентиля, почти как у тебя дома — в общем, думаю, ты разберешься. Или наполнить тебе ванну?
— Не стоит, спасибо.
— Тогда позволь пожелать спокойных снов, — сказал он.
И подошел.
Наклонился к ней.
И поцеловал…
…в уголок рта. Просто коротко притронулся губами. Почти невесомо.
— Это для снятия проклятия, — пояснил он, отведя взгляд. — Конечно, для полной уверенности можно было бы отринуть приличия и…
Варя прикусила губу, зажмурилась, затаила дыхание.
И услышала смешок:
— Пожалуй, не сегодня.
После чего поганец развернулся, вышел и закрыл за собой дверь.
Варя плюхнулась на кровать. Уставилась в потолок.
Встряхнутый сонный Финик сполз с ее плеча, переместился на подушки, где мгновенно снова засопел.
Сердце терзалось противоречивыми чувствами — сожалением и досадой. Почему он не поцеловал ее по-настоящему? Не хочет? Сомнительно, что не умеет, в его-то возрасте, при его-то титуле. При его-то внешности. Боится ее шокировать? Эх, надо было самой на него кидаться, пока ехидничал!.. Или тогда она бы его шокировала? Тоже большой вопрос… С другой стороны, это у них не первая брачная ночь, ведь они даже не помолвлены! Но если бы он заботился о ее репутации, то разве поселил бы практически в соседней комнате в пустой башне…
Тут разум Вари, совершенно забывший о недавно столь желанном отдыхе, занялся новым вопросом: а куда она, собственно, попала? Что это за башня? Угловая башня дворца? Донжон замка? Одинокая, как перст, башня колдуна?
Чтобы это выяснить, оказалось мало встать с постели, распахнуть окно и выглянуть наружу. К тому же было просто темно. Созерцая какие-то невнятные заросли, верхушки деревьев и уловив вдалеке мерцание то ли реки, то ли озера, Варя благоразумно решила отложить решение этого вопроса на утро.
Дышалось здешним воздухом не в пример слаще, чем ночным городским в ее мире. Варя прилегла на подоконник грудью, подперла тяжелую голову руками.
Ветерок донес откуда-то тихую ненавязчивую мелодию, наигранную на пастушеской флейте. Звуки нежно и печально струились сквозь шелест листвы…
Где-то внизу в отдалении раздался стук открываемых ставень. И надтреснутый женский голос проорал в темноту:
— Огнеяр! Тебе днем дудеть вредность не позволяет?!
Мелодия мгновенно оборвалась, смутившись, что ее услышали.
Скрипнули другие ставни, кажется, расположенные немного левее первых. Из-за стены кудрявых деревьев послышался нежный девичий голос, звенящий от возмущения:
— Огнеяр, не слушай ее, играй, если душа требует!
— Ваше высочество! — снова раздался первый голос. — Не потакайте мальчишке! Ночью не музицировать, а спать надо! Так что немедленно отправляйтесь в постель и закройте окно!
— Сама закрой окно, Росана, раз тебе музыка мешает, — парировала принцесса. — А мне душно!
Варя хихикнула, услышав, как распахнулось окно этажом выше, чем ее. Выглянувший Зимослав негромко ругнулся.
Но ему высказаться не дали — еще левее принцессиного окна со скрипом отворилась дверь, прошлепали шаги на крыльце, точно ноги были обуты в растоптанные галоши. И голос древней старухи воззвал к совести всех участников полуночной переклички:
— Всем тихо! Не видите, что ли, огонь в башне зажегся? Знать, его высочество вернулся из Златограда, привез-таки себе невесту. У них первая ноченька на двоих! А вы, дуры, разорались, романтику поганите. Быстро всем спать! А ты, Огнеярушка, играй, умница.
Варя чуть в голос не расхохоталась, услышав, как поспешно и старательно тихо закрыл свое окно Зимослав. Короткий вскрик и новая порция ругани сквозь зубы возвестили о ненароком прищемленном ставнями пальце.
Она свое решила оставить открытым, благо комаров-мошек здесь не водилось.
Жаль, флейта снова не заиграла, видать, музыкант сразу удрал куда-то, едва его окликнули.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ. Синегорье. Глава 11
Проснулась она поздним солнечным утром от стука. Неторопливое «бум… бум…» исходило из гостиной. Не подумав одеться «приличнее» — вернее, сочтя более чем приличной необъятную ночнушку с широченными длинными рукавами и оборчатым подолом в пол, украшенную ленточками-бантиками — Варвара в полусонном любопытстве сползла с перин и дошлепала до двери спальни, заодно наслаждаясь-ежась от ощущения толстого ворса ковра под подошвами босых ног.
Приоткрыв дверь и высунув нос, она узрела в гостиной Снежена и сундуки, из чего сделала логический вывод, что королевич уже смотался к соседям за ее приданым. Теперь перед ним стояла задача перетащить все сундуки от входных дверей башни в Варины покои, чем он в данный момент и занимался. Зимослав не стал звать лакеев или стражников, чтобы дюжие молодцы поработали грузчиками, тем более на узкой внутренней лестнице некоторые особо громоздкие «чемоданы», присланные Мстисладой, запросто застряли бы. Он распахнул широкое окно — и