Луиза отчаянно закричала, вся залитая кровью Дэйва.
Ураган неистовствовал. Он разнес в щепки магазин хозяйственных товаров братьев Блэкли, где на втором этаже Фил Робертс и Элоиза сидели, прижавшись друг к другу. Они так и не поняли, что поразило их. Последние слова Элоизы были: «Я никогда этого не хотела. Господи! Прости мои прегрешения. Пожалуйста, прости!»
И затем наступило небытие.
Автомобиль, в котором сидела Джейн Робертс, втянуло в огромную воронку и несло в воздухе целую милю. Она умерла от шока.
Автомобиль с ее телом нашли через сутки. Чудесным образом на машине не осталось даже царапины, она была в совершенном порядке.
Босвеллская школа второй ступени приняла прямой удар. Все учащиеся ринулись в гимнастический зал, и в это время ураган слизнул крышу и все засыпало осколками стекла и глыбами цемента. Обвал задел газовую трубу, и начался большой пожар.
Мег ухитрилась ухватиться за Стока, который повис на шведской стенке в единственной уцелевшей части зала. Мег держалась изо всех сил, старалась не слышать его истерических воплей и собраться с духом.
Мак исчез – его тоже утянуло в чудовищную воронку.
– Помогите, – рыдал истерически Сток, – кто-нибудь помогите мне!
– Я с тобой! – крикнула, стараясь успокоить его, Мег. – Не волнуйся, я о тебе позабочусь. Я тут.
Арета Мэй смотрела, как у нее на глазах фабрика буквально исчезла из виду. Арета Мэй стояла посреди хаоса и разрушения, совершенно целая и невредимая, и продолжала молиться.
Смертоносная жатва урагана, пронесшегося над Босвел-лом, насчитывала четырнадцать погибших. Больше ста пятидесяти человек было ранено. Больше шестидесяти зданий было повреждено или уничтожено, и город объявили зоной бедствия.
Однако в общей истории не нашлось места для Босвелла. Убийственный ураган проложил дорогу смерти по всему Среднему Западу, и Босвелл на этом пути оказался не стоящей внимания пылинкой.
Когда весть об урагане всецело заняла телеэкраны и газетные заголовки, о Босвелле едва упомянули.
33
Чикаго, 1979 год
Ник лежал в постели на спине и следил, как по его крошечной однокомнатной квартире рыщет обнаженная рыжеволосая девица. Ее звали Девилль, и рыжий цвет у нее был самый натуральный, от природы.
Ему нравилось, когда она вот так расхаживала. Это гораздо лучше, чем наблюдать, как она извивается на сцене, в то время как десятки желающих ее стариков глазеют на ее существенные прелести.
Ей было двадцать шесть, она старше его на четыре года, но всего лишь на четыре, и никто из них не придавал этому значения.
У Девилль была копна волос, бледно-синие глаза, пухлый рот, сладострастная грудь и незамутненное сознание. Она жила с ним уже шесть месяцев.
– Тебе что-нибудь дать, милок? – спросила она, расхаживая по комнате и играя всеми линиями округлого тела.
– Ага, – сказал он. Ник по-прежнему лежал, закинув руку за голову. – Подай себя.
Девилль не возражала. Она никогда не возражала и не
спорила. Иногда ему даже хотелось этого. Он знал, что есть на свете женщины с легким характером, но она была уже просто смешна. Она подошла к постели и остановилась. Он протянул руку и дотронулся до одной из прекрасных округлых – без всякой силиконовой накачки – грудей. Девилль была сама естественность. Единственное, что в ней было ненастоящее, так это имя. Поглаживая выпуклый сосок пальцами, он недвусмысленно сделал ей предложение, которое она и не собиралась отвергать.
Она была довольна. Ее последний любовник был на двадцать лет старше и ворчун, а Ник был просто объедение.
– О-о! – воскликнула она, стаскивая с него простыню и округляя глаза. – Ну и… бедра у тебя.
– А это, чтобы покрепче тебя обнимать! – Он уронил ее на себя, и они громко рассмеялись, в то время как она стреножила его длинными белыми ногами. Девилль любила быть сверху, а он не возражал. В такой роли она была особенно сильна.
Они начали рьяно заниматься любовью. Девилль очень любила вскрикивать, и соседи то и дело жаловались на беспокойство.
Но вот и финиш. Он выкатился из кровати и пошел в крошечную тесную ванную.
– Хочешь, я сделаю блинчики? – крикнула Девилль.
– Нет, мне есть не хочется, – быстро ответил он, потому что единственное, чего Деввилль не умела, так это готовить.
Тут Ник увидел паука, ползущего по краю ванны. Он осторожно поднял его за лапку и положил на подоконник и смотрел, как тот уползает в безопасное место через вентиляционный люк.
– Ну, тогда я сделаю кофе, – пропела она.
А с этим она вполне может справиться. Он встал в проржавевшую ванну и включил душ: полились жидкие, как всегда, струйки тепловатой воды.
Он чувствовал похмелье. Вчера пришлось задержаться, было много хлопот, и он попал домой только в три утра.
Ну кто бы мог подумать, что заведение Кью Джи станет известным местом? И что сам он станет менеджером?
Да, история на тему «Как мне повезло». От мойщика посуды до менеджера. И всего за пять лет. Да!
– Чем сегодня займемся? – спросила Девилль, просовывая голову в ванную.
– Чем хочешь.
– Может быть, сходим в киношку, там новый фильм с Полом Ньюменом.
«Да, Пол Ньюмен. Это значит, что сегодня он опять ее уложит».
– Конечно, – сказал он небрежно.
Когда он выбрался из ванной, она была уже одета. По воскресеньям она любила выглядеть, как все. На ней были джинсы, свитер, и она заплела в косы длинные рыжие волосы. И выглядела сегодня так, что никому бы в голову не пришло, что она регулярно извивается на сцене в самом сладострастном шоу.
– Ой, забыла сказать, тебе вчера пришло письмо, – вспомнила она, подавая конверт.
Он посмотрел на обратный адрес – от Синдры.
– Ну, сколько раз повторять? Если для меня есть почта, отдавай сразу же, – сказал он раздраженно.
– Ну я же сказала, что забыла. Конверт выглядел неважно.
– Ты что, открывала его над паром?
– Будто надо!
– А как будто не надо!
Девилль всегда его ревновала, и это ему не нравилось.
– От сестры? – спросила она, глядя через плечо.
– Ты все-таки вскрывала, – сказал он сердито.
– Нет. Просто на обороте написана фамилия.
Глупо, конечно, но он все еще надеялся, что вдруг придет письмо от Лорен. Да, действительно, очень глупо так думать. Лорен была его прошлое, которое давно прошло. Он много раз писал ей, но она ни разу не ответила. Прождав некоторое время, он перестал надеяться. Совершенно очевидно, что он ей теперь безразличен.
Но это не значило, что он совсем перестал о ней думать. Он воображал, что она живет-поживает в Босвелле, замужем, у нее дети, она счастлива и никогда о нем не вспоминает – она даже забыла, наверное, как его зовут.