– Будешь ли ты видеться с ними, если бросишь меня?
Ее глаза были полны печали – перед ней сидел человек, которого она больше не знает.
– Конечно. Время от времени. Я еще не думал об этом. Знаю только, что должен расстаться с тобой, или моя карьера в МОИА будет закончена. Они дали мне ясно это понять. Но я не могу жить без тебя, поэтому придется сказать Лиз, что развожусь с ней, – с несчастным видом сказал Маршалл.
Ему было жаль Лиз, но что он мог поделать? Он должен порвать отношения либо с одной, либо с другой. И поскольку обнаружил, что не может расстаться с Эшли, выбор пал на Лиз.
– И ты действительно разведешься? Тогда почему ты не мог сделать этого из-за меня? И все эти разговоры о Линдсей, об остальных детях и других причинах, которыми ты морочил мне голову?
– Последний год в школе будет для Линдсей непростым, если ее отец останется без работы.
Эшли знала, что ему нужны не деньги, а пища для его эго, и власть, и все, что это влечет за собой. Вот о чем шла речь, а не о любви к ней или Лиз.
– А если она изменит твое решение, когда ты скажешь ей? Будет умолять тебя или грозить покончить с собой?
– Она этого не сделает. Она разумная женщина. И я надеюсь, что и ты никогда не станешь угрожать мне этим.
Маршалл никогда не думал, что она способна на это, но разве можно в ком-то быть уверенным до конца?
– А что, если они потребуют избавиться и от меня, угрожая увольнением? Полагаю, тогда я тоже получу отставку?
– Не говори глупости! У них не будет для этого причины, если я не буду вести двойную жизнь. Они возражают против этого, а не против тебя. Их не волнует, на ком я женюсь, хоть на обезьяне, они просто хотят избежать скандала, который сможет снизить цену акций или привести в ярость акционеров. Для них это бизнес, а не любовь и романтические отношения.
Маршалл выглядел раздраженным, ему не нравились вопросы, которые задавала Эшли. Он считал их ненужными и излишними. Он был готов дать ей то, чего она так хотела, а она смотрит дареному коню в зубы и проверяет их состояние. Он не привык, чтобы ему устраивали допросы или допытывались о причинах его решений.
– А что это для тебя, – спросила она натянуто, – любовь или работа? Если бы на тебя сейчас не надавили, смог бы ты когда-нибудь бросить Лиз или продолжал бы прятать меня в Малибу следующие двадцать лет, приезжая к нам пару раз в неделю?
– Это к делу не относится, – отрезал Маршалл. – Я пообещал, что разведусь, собираюсь завтра поехать на озеро и сообщить ей обо всем. Сегодня ночью я улетаю.
Он уже все обдумал, приехал с готовым планом. И в понедельник собирался сообщить совету директоров, что все улажено.
– А что, если она откажется? – настаивала Эшли.
– У нее нет выбора. Документы на развод я собираюсь подать немедленно, чтобы не нервировать совет директоров.
Эшли могла предвидеть, что в один прекрасный день он сделает с ней то же самое, что и с Лиз, и так же хладнокровно. Если ее существование когда-либо поставит под удар его карьеру, он бросит ее. После всех ее уговоров и просьб он бросает Лиз из-за совета директоров, а не из-за нее. Эшли взглянула на него, и по ее спине пробежал холодок. Маршалл казался чужим, отстраненным и холодным, и она поняла: единственное, что его заботит, – карьера. Эшли для него просто красивое тело и страстная любовница – вот почему он выбрал ее, а не Лиз, но единственной любовью в его жизни было МОИА. Теперь она это знала. Это очевидно. И даже их дочери не имели для него значения. Они были в его завещании, но не в сердце. Ему безразлично все, кроме его самого и карьеры. Думать об этом было страшно, и Эшли никогда не чувствовала себя такой одинокой. То, что она наконец его завоевала, теперь не казалось победой. Причины, по которым он принял это решение, были совсем не те, на которые она надеялась. И если изменится ситуация, то она знала, он мгновенно изменит свое отношение и бросит ее. Она никогда не будет полностью уверенной в нем. Пока МОИА владеет им или когда что-то угрожает его карьере, их совместная жизнь будет в постоянной опасности и может закончиться в любой момент. Она молча сидела и смотрела на него, а он продолжал делиться своими планами, наконец заключил:
– В выходные позвоню тебе и сообщу, как обстоят дела.
Эшли кивнула, потому что не знала, что ему сказать – «Спасибо», «Удачи», «Желаю хорошо провести время»? «Я люблю тебя» оказалось не важным в его мире. Совет директоров приказал ему избавиться от одной из них, и его выбор пал на нее, но после того, как они провели ночь вместе и занимались сексом, в то время как она понятия не имела, что он собирается ее бросить, изменил решение. Их занятие любовью прошлой ночью теперь выглядело пародией. Он не любил ее. Она нужна ему для того, чтобы выглядеть властным, мужественным и энергичным. Он никого не любил, кроме себя. Осознание этого ослепило Эшли подобно сверкнувшей в ночном небе молнии.
Маршалл обнял ее перед уходом, но она ничего не почувствовала – тело словно одеревенело. Она не могла ничего ему сказать. И думала лишь о том, что он приехал не сказать, что любит, а порвать отношения, но изменил свое мнение, словно в последнюю минуту решил спасти сделку. Слияния и приобретения. Он поменял одного клиента на другого. Она пыталась себя убедить, что должна быть ему благодарна за то, что выбрал ее, а не Лиз, но чувствовала лишь дурноту.
– Я люблю тебя, Эш, – прошептал Маршалл. – И всегда любил.
Но Эшли не верила теперь его словам и знала, что никогда не будет верить впредь. Эти слова ничего для него не значили. Он собирается остаться с ней благодаря совету директоров, а не по зову сердца.
– Мы всегда знали, что в конце концов это кому-то принесет боль. Я рад, что это оказалась не ты, – великодушно заявил Маршалл, но ей было больно сейчас, настолько больно, что он никогда бы этого не понял.
И даже если он разведется, в конце концов проиграет Эшли. Она больше не строила иллюзий по поводу любви. Он просто боялся потерять пост генерального директора, и она была всего лишь моложе и сексуальнее Лиз, и с ней он чувствовал себя сильным и властным.
– Я тоже люблю тебя, Маршалл, – сказала она по привычке и поцеловала его… как отца.
Теперь это были просто слова, и его ответный поцелуй был не тем обжигающим, что накануне вечером, тогда он был ослеплен страстью. Это был даже не такой поцелуй, которым обменялись они с Джеффом той ночью, когда чувства охватили их. Это был холодный, беглый поцелуй мужчины, который никогда ничего не делал без причины или без извлечения выгоды для себя.
– Перед отъездом позвоню, – отрывисто проговорил он и уехал в офис.
Эшли долго стояла во внутреннем дворике, думая о том, как будет с ним жить. Она мечтала об этом восемь лет, но сейчас не могла себе даже представить. Она не сможет больше верить в то, что он действительно любит ее.