с улыбкой произнес худощавый мужчина лет сорока. Высокие скулы, торчащий кадык и легкий блеск в глазах.
Орлов, принимавший гостя с улыбкой пожал руку и произнес:
— Максим Александрович, взаимно. Крайне рад приветствовать члена рода Громовых в нашем провинциальном городке. Как добрались?
— Спасибо, вполне неплохо и даже с комфортом, — кивнул Громов.
— Поужинаете с нами? — спросил Орлов.
— Увы. Сегодня у меня еще три встречи, — развел руками гость. — Поверьте, я бы и рад, да только дела рода.
— Понимаю, — поджав губы кивнул Семен Дмитриевич. — Тогда может пройдем в кабинет?
— Это было бы оптимально, — кивнул Максим Александрович.
Двое мужчин прошли из холла поместья по небольшому коридору и оказались в небольшом уютном кабинете. Стены отделаны зеленым сукном, темный насыщенный цвет дерева в мебели. И пара кожаных диванов у которых расположился небольшой столик с шкатулкой и принадлежностями для сигар.
— Что-нибудь выпьете? — спросил Орлов, взглянув на Громова.
— Если есть односолодовый виски, то с удовольствием, — кивнул мужчина и покосился на шкатулку. — Кубинские?
— Да, угощайтесь, — кивнул Семен Дмитриевич, подойдя к бару, где принялся перебирать бутылки. — Шолоховы везут оттуда кофе. Табак не их дело, но по просьбе иногда привозят.
Громов уселся на диван, открыл шкатулку и с заметным удовольствием провел сигарой под носом, втягивая ее аромат.
— Не знаю, что там их дело, но сигары они вам возят отменные, — кивнул он со знанием дела.
— Есть у наших Шолоховых пунктик на счет качества, — подошел к дивану напротив Орлов. — Не любят идти на ширпотреб. Принципиально.
— И я их в этом прекрасно понимаю, — хмыкнул Максим Александрович. — Знаете, как-то был я за океаном. И говаривали мне, зайди в Сент-Луисе в кафе Амиго и попробуй там миндальное мороженое.
Тут громов принял протянутый бокал и поставил на стол.
— Знаете, я вот думал, но что в этом такого? Ну, мороженное. Ну, миндальное. Простите, мое бескультурье, — тут же опомнился гость, поднял бокал и отсалютовал хозяину дома. — Ваше здоровье!
— Ваше, — с улыбкой произнес Орлов.
— Так вот, я добрался туда уже из принципа. Было не по пути, я сердился, но дядя настаивал и у меня не было выбора. Понимаете?
— Дядя, в смысле…
— Тот самый, — кивнул Громов, поставил бокал и взялся за маленькую гильотинку. — И вот, я… человек в котором течет пусть малая доля, но императорской крови, с совершенно отвратительным настроением добираюсь до этого заведения, покупаю миндальное мороженое и…
— … И? — уже не вытерпел Семен Дмитриевич паузы.
— И сижу улыбаюсь как идиот после первой же ложки. Я съел три порции и съел бы четыре, если бы не мой желчный пузырь. Оно было довольно жирным.
— Вот как…
— Это было три года назад и с тех пор, я как дурак в каждом заведении пробую миндальное мороженое. И знаете, что?
— Не то пальто?
— В точку. Я за три года не доел еще ни одного мороженного, — с грустью произнес Громов, раскуривая сигару. — И так со всем. Каждый раз, пробуя высококлассный продукт, высшего качества, ты после всегда ищешь то, что было похоже на эталон. Черт подери, я готов слетать за океан только ради того, чтобы снова попробовать то мороженное.
— Возможно, Шолоховы такого же мнения о кофе, — кивнул Орлов. — Потому, и не признают суррогатов и смесей. Хоть иногда под заказ и возят.
— Увы… увы…
Максим Александрович тяжело вздохнул, пыхнул сигарой и взял бокал.
— Тем не менее, слава богу у нас есть возможность наслаждаться и отличным кофе и сигарами. Если мороженное я готов терпеть наше, то вот кофе и сигары — это уже за гранью добра и зла, — вздохнул Громов и, выпустив очередное облако табачного дыма, взглянул на Орлова. — Что-то мы с вами пустились в диспуты. Давайте к делу. Что вы хотите за Алису?
— Что мы хотим? — задумчиво произнес Орлов. — Все очевидно. Покровительства. Покровительства от вашего рода, а также содействие в приобретении патентов на право разработок новых месторождений.
— Не мало, — кивнул Максим Александрович, придвинув к себе пепельницу.
— Штучный товар всегда стоит дорого, — хмыкнул Орлов, пригубив виски. — Насколько я знаю, вы уже лет пять как ищете себе супругу.
— Увы, — горько усмехнулся Громов. — Когда-то я думал, что всегда успею. Потом я думал, что не больно то и надо. А теперь я думаю, что могу не успеть. Еще немного, лет пять, и буду уверен в том, что не успею обзавестись наследником.
— Понимаю, — кивнул Семен Дмитриевич. — Однако, ваша дотошность удивляет. Столько медицинских показаний. Если на счет девственности я еще могу понять, то полную проверку у целителей с составлением слепка…
— Был неудачный опыт, — хмыкнул Громов. — Две скончавшихся при родах супруги… заставляют быть крайне осмотрительным. Еще немного и начнут судачить о проклятье каком-нибудь.
— Увы, длинные языки подобного шанса не упустят, — кивнул Орлов.
Тут в кармане пиджака гостя раздался легкий