– А на крыльце не можете?
– Нет, дорогая. На улице полно людей. Я прослежу, чтобы он ничего не стащил.
Но Анна не улыбнулась шутке.
– Давай сюда, иди за мной. – Хект отвел Бо на кухню. – Пелла, раздобудь нам пару стульев. Вэли, принеси господину Бьогне чашку. Любишь чай, Бо?
– Люблю. Но я сюда не чаи распивать пришел.
В кухню вошла Анна и сама принялась заваривать чай, не сводя глаз со странного гостя. Бьогна чувствовал, что из-за него хозяйке дома не по себе, но это его скорее забавляло, чем обижало.
– Что стряслось?
– Меня прислал полковник Горт. Сказал, тебе помощь моя нужна. Что-то срочное.
– Ну, не настолько срочное. Ты вполне можешь этим заняться, пока делаешь собственные дела. Мне нужно найти и опознать одного человека. Он был тогда в Закрытом Дворе, стоял прямо за тобой.
Пайпер описал загадочного незнакомца в коричневом одеянии.
– Я понял, о ком ты. Взял его на заметку – странный он какой-то, а еще от него воняло.
– Разузнай все, что можно. Кто он, где живет и прочее.
Бьогна бросил на него взгляд из-под кустистых бровей. А он раздобрел, подумал Хект. Теперь Бо уже ничем не напоминал того едва живого от голода беженца, которого Хект повстречал по пути в Брот.
– Ты хоть что-нибудь про него знаешь? С чего мне начать? Брот – город немаленький.
– Ничего не знаю. Сам видел его несколько раз. Думаю, он шпион. Мой помощник, Бехтер, заметил его первым. Вроде как этот паршивец следит за мной и моими людьми.
– Имперский?
– Я и сам так подумал. Или коннекский. А может, арнгендский.
– А может, наш начальник решил за тобой присмотреть?
– У него полно своих людей в Кастелле.
– Верно. А меня ты просишь, потому что хочешь все по-тихому обстряпать?
– В точку.
– Все будет в лучшем виде, – кивнул Бьогна. – Спасибо за чай, госпожа. Пойду я.
Хект проводил его до дверей и уже на крыльце спросил:
– Ты видишься с Просто Джо?
– Постоянно. С ним рядом спокойно.
Хект это помнил. Просто Джо не сильно превосходил умом скотину, о которой заботился, зато был отличным товарищем.
– Это точно. Как увидишь его – передавай от меня привет. И спроси, доволен ли он своим местом.
– Пайп, конечно же, он всем доволен. Это ж Просто Джо. А Просто Джо всегда счастлив – на любом месте.
– Мне может понадобиться человек, который умеет работать со зверьем.
– Скоро он останется без работы. Как и мы все. Если только пять кланов Брота не перепугаются чего-нибудь вусмерть и не решат нас оставить.
– Если вылетишь со службы, приходи ко мне.
Бьогна кивнул, оглянулся по сторонам – не смотрит ли кто, а потом сошел с крыльца и растворился в толпе.
Хект задумчиво смотрел ему в спину. Насколько можно доверять Бо?
Чем более выгодную позицию он занимал, тем более уязвимым становился.
– За домом наблюдают, – сообщил он, вернувшись на кухню; Анна как раз проверяла свое добро, опасаясь видимо, что Бо умыкнул какую-нибудь поварешку с помощью магии. – Если он тебе так не нравится, я больше не буду приглашать Бьогну в дом.
– Хорошо. В следующий раз, когда заявится кто-нибудь из твоих подручных, спроси меня сначала, прежде чем тащить их внутрь.
Ах вот оно в чем дело!
– Договорились.
– А кто за нами следит?
В сотнях ярдах от дома на западной стороне улицы, прислонившись к стене, стоял человек, которого Пайпер хорошо знал. Правда, не видел его уже целую вечность. Звали этого человека аль-Азер эр-Селим, и служил он мастером призраков в особом отряде ша-луг, которым командовал капитан Элс Тейдж. Аз был опытным воином и раз уж попался на глаза, то явно намеренно.
Эр-Селим хотел поговорить.
Позже. Когда поблизости будет поменьше свидетелей.
– Да тип один на улице ошивается, которому здесь делать нечего.
– Кто его послал?
– Прекрасный вопрос. В этом-то и беда: когда становишься главнокомандующим, все, кому не лень, в том числе те, кто платит тебе жалованье, во что бы то ни стало хотят знать, чем ты занят.
Анна кивнула. Она закончила проверять свои поварешки и теперь позвякивала кастрюлями, собираясь заняться ужином.
– Главное, чтобы сюда не совались. Это всех касается.
Чем больше у нее становилось кухонной утвари, тем более важной персоной она себя ощущала. Анна всегда радовалась, получив в подарок очередной горшок или сковороду.
– Даже Пинкуса?
– Пинкуса я еще терплю. С трудом. Титуса тоже. Если он приходит просто в гости и приводит с собой Ною и детей. Но не по делу. Пайпер, мне тут хорошо живется, и я не хотела бы вспоминать о прошлом.
– У кого-то, я смотрю, ушки на макушке.
Оказывается, Пелла и Вэли внимательно прислушивались к разговору.
– Не вздумайте только сказать кому-нибудь из друзей своего… из друзей Пайпера, что я их недолюбливаю, – сказала Анна детям.
Она повернулась к Хекту и посмотрела на него округлившимися глазами.
Все, кто был на кухне, прекрасно поняли, что хотела сказать Анна. Вот, значит, что она думает – считает Пайпера их отцом.
Воцарилось неловкое молчание, но его тут же нарушил новый стук в дверь. На этот раз громкий и требовательный, как будто что-то случилось.
– Пелла, пойди посмотри, – велел Хект.
А сам подошел к Анне, взял ее за руки и заглянул в золотисто-карие глаза. Он не знал, что сказать. А она не желала или не могла ему помочь.
Впрочем, найти нужные слова он так и не успел.
– Главнокомандующий, можно вас на минутку?
– Анна, прости, я не смог его остановить, – пожаловался Пелла.
«Ну и ну, – подумал Хект. – Вот уж правду в старину говорили: помяни демона, а он тут как тут!»
– Титус? Что ты здесь делаешь?
– Есть важные новости.
– Короче.
– Мой господин, очень важные новости, очень-очень. Гонец даже двух лошадей загнал, так торопился.
– Ну же? – Пайпера охватило недоброе предчувствие.
– Прямо здесь говорить, мой господин?
– Да. Здесь и сейчас. Пусть все слышат. Говори.
– Как пожелаете. Умер император.
– Лотарь?
– Он самый. Да. Пока об этом знаем только мы с вами.
А еще, разумеется, дэвы. И Орудия Ночи. И все, кто с ними знается.
Хект повернулся к Анне, но она даже не дала ему сказать:
– Ступай. Не трать времени. Только что изменился мир.
9
Хоквассер, обряды, жизнь и смертьПринцесса Элспет, графиня фон Супфер, маркиза Руньянская, владычица Племенцы, и прочая, и прочая, думала, что сумеет удержать себя в руках. Она знала, что ей предстоит, у нее было время смириться с правдой во время сумасшедшей скачки из Племенцы в Хоквассер, где Лотарь перед кончиной собирал небольшую армию для небольшой кампании в Северной Фиральдии. Но одно дело – знать, и совсем другое – увидеть Мусина в гробу, в зале, уставленном ледяными глыбами. Горе из абстрактного знания моментально превратилось в ужасающую реальность.
Она с рыданиями бросилась на неподвижное бледное тело. Мусин был таким холодным. И казался гораздо меньше, чем она помнила.
Элспет не сумела удержать себя в руках.
Чья-то ладонь стиснула ее плечо. Девушка подняла голову и увидела позади себя Катрин. Глаза у сестры покраснели от слез. Боль оставила жестокий отпечаток на ее душе.
Сестры упали друг другу в объятия и зарыдали под хмурыми взглядами придворных дам и немногочисленных вельмож. Самые важные советники еще не прибыли. Они, по всей видимости, не торопились отдать Граальскому императору Лотарю последний долг.
К собственному удивлению, Элспет удалось справиться с собой раньше, чем Катрин. Хотя именно Катрин называли за глаза ледяной девой, она всегда тщательно скрывала, что творится у нее в душе. Но ее возлюбленный брат всегда был тем, на кого она направляла все свои тщательно сдерживаемые и порой даже болезненные чувства.
– Элспет, мой мир рухнул, – сказала Катрин.
Элспет неприятно удивило то, что сестра обратилась к ней по имени, а не использовала ласковое прозвище, принятое в их семье.