выводите для красоты? Позвольте не поверить. Это интеллект у них не бог весть что, а вот боевые качества на уровне, – решила отбросить церемонии Тони. И без дипломатических оборотов их! Чем потяжелее! – Они созданы как воины. Я видела это, и не раз видела, вы сами мне показали, – кивок на часы и браслет. – Идем дальше. Ваш предок мечтал о власти. Тот, которого убил Шальвен. Надо полагать, мечту его потомки бережно пронесли через века?
– Хм… приятно иметь дело с умной женщиной.
– Это королевство? Вряд ли только оно. Зачем себя ограничивать?
И снова кивок. Тони и не сомневалась, что скажет правильно. Шальвен подсказывал, хотя и очень осторожно. Но заметить его не могли.
Магия? Да, но та, что присутствует в самой девушке. А Шальвен сейчас находился именно что внутри нее. Некрасиво, но зато удобно и надежно. И враги не заметят.
– Допустим.
– Я допускаю, – кивнула Тони. – А теперь смотрим дальше и глубже. Что именно вам мешает? Только маги. Их среди ваших подчиненных – ноль?
– Не ноль. Но…
– Штуки три. Или даже четыре. Вы, полагаю…
– Все правильно. Магия воды у нас в крови, – согласился де Медина.
– Вот. А магов-то при дворе много. И они не одобрят таких изменений. Ни в себе, ни в обществе.
Герцог согласно кивнул.
Да, это было именно то самое слабое место. Вывести достаточно измененных, чтобы задавить магов численностью? Ой ли. Один маг может до тысячи человек положить. А чтобы вырастить измененного, нужны сила, магия, время… да много чего нужно. Измененный намного сильнее обычного человека, что и доказал Дальмехо, но то обычного! Не мага!
Оружие?
Поможет оно тебе против магии, как же! Понятно, мага можно застать врасплох, как и крестьянина или купца. Мага можно застрелить из-за угла. Мага можно убить.
Но это разовая акция. А с некромантами и вовсе связываться бессмысленно. Некромант после смерти еще и встать может, и своего убийцу достать…
Против магов – только маги. А вот их-то у измененных и пшик. Остается только увеличивать поголовье естественным путем. Или…
Или нет?
Но это Тони спрашивать не решилась. Ни к чему. Пока – ни к чему. Вместо этого…
– Я не хочу умирать. Поэтому простите, герцог. На ваше предложение я отвечу отказом.
– Это единственная причина? – впился в девушку глазами герцог.
– Основная, – вежливо ответила Тони.
– Остальное вас не смущает?
– Вы о вашей экзотической расцветке?
Де Медина поморщился.
– Вы сами все видели.
– Видела. Так что, ваша светлость, я могу откланяться? Если это все? Могу даже клятву дать, что никому о вас не расскажу. Не больно-то и хотелось.
Шальвен прекрасно расскажет. В красках и подробностях.
Герцог задумчиво побарабанил пальцами по столу.
– Честно сознаюсь, Антония, не хочу вас отпускать. Редко встретишь в совсем юной девушке такую рассудительность.
– За комплимент спасибо, но лесть на мое решение не повлияет, – вежливо отозвалась Тони.
– Это не лесть. Другая уже билась бы в истерике.
– Или повесилась? Ваша светлость, я ценю свою жизнь. В крайнем случае я постараюсь умереть, как Фуэнтес, назло врагу. А если получится, еще и врага с собой прихвачу.
– Верю. Что же нам делать, Антония… скажите, а что может вас заставить… сотрудничать?
– Убедите меня? – посмотрела Тони невинным взглядом. – Я не стану говорить о верности короне – это смешно. Где была та корона, когда я подыхала с голоду? Я не стану говорить про деньги. Здесь и сейчас они у меня есть. А если вы и лишите меня источника дохода… теперь я умею зарабатывать своими способностями. Голодать не буду. Титул? Смешно. Я ритана Лассара. Не герцогиня, но сколько вас, герцогов, по королевству? А я одна. Лассара не нужен титул, мы выше таких мелочей!
– Хм-м… так чего же вы хотите, Антония?
– Я уже сказала, ваша светлость. Просто вы не поняли. Гарантий безопасности для себя и своих детей. Чтобы им не пришлось пережить то же, что и мне. Чтобы мне не пришлось хоронить их. Тяжело терять близких.
Герцог ненадолго задумался.
– Тогда, Антония, вам придется мне довериться.
– Насколько?
– Настолько, чтобы заночевать под моей крышей. Да и пищу принимать тоже придется. Вы не проживете несколько дней без воды и еды.
– Несколько дней?
– Сегодня – определенно. Завтра – скорее всего. Послезавтра? Не знаю… если сами пожелаете. Но мне кажется, Антония, что мы договоримся.
Тони хлопнула ресницами.
– Друзья и близкие люди называют меня Тони.
Только тебя никто не записывает ни в родные, ни в друзья. И я с тебя еще за это спрошу. Но потом, потом… ненавижу, сволочь такая!!!
– Я польщен, Тони. Что ж, давайте я покажу вам, чем и кем вы будете повелевать. И может быть, вы успокоитесь достаточно, чтобы принять мое предложение?
– Я не беспокоюсь, – сообщила Тони. – Но посмотреть было бы… интересно. Вы проводите экскурсии, ваша светлость?
– Нет, Тони. Но для вас я сделаю исключение. С одним условием.
– Каким, ваша светлость?
– Зовите меня Фидель.
– Хорошо, ва… Фидель.
Вот уж это не стоило Тони совершенно ничего. Язык поворачивается? Вот и прекрасно, хоть Фидель, хоть ваша светлость, хоть император вселенной.
Какая ей разница, как называть перспективного покойника? Мученика даже.
Она очень постарается, чтобы эта сволочь помучилась перед смертью.
* * *
Фидель Адриан де Медина разглядывал девушку.
Что тут скажешь? Не в его вкусе.
Да, герцог, хоть и слыл тонким ценителем прекрасного, был не оригинален. Ему нравились женщины пышные, со светлыми волосами и голубыми глазами. И такой грудью, чтобы на ней спокойно тарелка стояла.
Жаль, найти таких было несложно, а вот обеспечить молчание…
Сейчас у него была фаворитка, но скоро от нее придется избавляться. Отдавать… в переплавку. Или на корм. Надоела.
Тони на его идеал не походила ни в коей мере. Худая, грудь там… ладно, на ощупь искать не придется, но и тарелку не поставишь, разве что откормить. И то… не уверен, что поможет. Волосы вообще черные… нет, не мечта.
Но – умная. Этого не отнять. Все фаворитки герцога, сколько он их заводил, все сначала устраивали истерики. И только потом осваивались, начинали думать головой, а не… местом для размножения.
Эта увидела более, чем достаточно для жуткой истерики. Но где крики?
Где слезы, угрозы, скандалы?
Убедите меня.
Вот оно – благородство. То, что в крови, исконное, родовое. Именно это, а не гербы на всех местах и не позолота. Сильная женщина, от которой будут такие же сильные дети. И ради этого, да, именно этого, стоит постараться. И поговорить.
Фидель Адриан де Медина встал из-за стола и предложил Тони руку.
Девушка, не дрогнув, вложила свои пальцы в его ладонь. И это тоже порадовало.
Другие… да, сравнение было не в пользу блондинок. Что ж. Это даже забавно… герцог никогда не пробовал ухаживать за девушками. Обычно ему приходилось бегать от назойливых дам.
А тут новые ощущения…
Кто сказал, что змею нельзя заинтересовать? Зря, очень зря. Змея живое существо, и ей тоже бывает любопытно.
* * *
Рейнальдо