– Я искал ее, Кэтрин. Искал очень долго. И если Джиллиан действительно, как вы предполагаете, появлялась в Пенгарроне, то не потому, что осталась здесь и обитает где-то поблизости, а потому, что вернулась.
Призраки вошли в сознание Кэтрин, и она, слабо ему улыбнувшись, быстро ушла в спальню тетушки. Возможно, как и Джейк в первую их встречу, дух Джиллиан Трелони вышел из морских туманов, чтобы преследовать его. Непонятно только, почему Джиллиан преследует и ее, Кэтрин. Мысль о Джиллиан никогда не покидала ее, и она постоянно напоминала себе, что Джейк женат. И все же он сейчас был здесь, с ней. А Джиллиан не было.
Ночью Кэтрин разбудил какой-то звук. Присутствие в доме Джейка сделало ее сон беспокойным. Он привнес в ее жизнь так много страхов, волнений и тревог, что полного спокойствия рядом с ним она не ощущала.
Проснувшись, она лежала и прислушивалась. Вскоре звук повторился. Он был еле слышен. Но кто-то явно проник в дом и теперь осторожно прокрадывался по нему.
Они пришли, как и опасался Джейк. А он сейчас в таком состоянии, что вряд ли способен противостоять недругу. Отправляясь спать, был страшно бледен, она это видела. Надо было отнестись к нему повнимательней, убедиться, что с ним все в порядке. А может, он сейчас лежит в ее спальне без сознания… Никто никогда не заботился о нем, и она тоже оказалась не очень радушной хозяйкой. Вот Кэтрин и решила, что справится со всем в одиночку. Джейк вряд ли перенесет еще один удар по голове.
Откинув одеяло, она спустила ноги на пол и, стараясь не шуметь, встала с постели. Старые доски пола скрипели, но она все же решила идти на разведку. Кэтрин знала каждую половицу, а поскольку скрип раздражал ее, она научилась наступать лишь на те, которые не скрипят. Так что ей не впервой было двигаться по дому совершенно бесшумно.
Правда, это была не ее спальня, а тетушкина, что несколько сбивало, но шторы, к счастью, она не задергивала, и яркий лунный свет облегчал ей задачу. По крайней мере ей не грозило теперь на что-нибудь наткнуться и насторожить того, кто вторгся в дом. Но кто вторгся? Одна мысль, что их там несколько, приводила в трепет. Да нет, просто она привыкла к этому «они», то и дело срывающемуся с уст Джейка, а на самом деле у нее все время было такое ощущение, что неприятель один и что скорее всего это Джайлз Ренфрей. Но вот если он привел с собой еще кого-то, это хуже некуда. Надо попытаться на слух определить, сколько их, а тогда уж обдумать свои действия.
Выйдя из спальни, Кэтрин оказалась в небольшом коридоре, куда, благодаря небольшому оконцу, тоже проникал лунный свет. По счастью, в поток лунного света попал и старинный сундук, стоявший на лестничной площадке. Он был трех футов высотой, с давно утраченной крышкой. Тетушка держала в нем всякую всячину – пару тростей для прогулок, множество разных, давно уже вышедших из употребления вещей, по которым давно плакала свалка, и очень старый зонт.
Зонту Кэтрин обрадовалась. Раньше, когда он попадался ей на глаза, она посмеивалась над его старомодной нелепостью. Но вот теперь он оказался единственным предметом, который может представлять из себя грозное оружие. На вид он был самого наипочтенного возраста, черный, громоздкий и дряхлый, как древнее оружие, пережившее множество сражений и уже забывшее о них. Но кое-что в нем продолжало представлять реальную угрозу – зловещего вида металлический наконечник.
Кэтрин знала, этот острый блестящий конец действительно сделан из стали. Очевидно, так и было задумано – зонт, который в нужную минуту мог мгновенно превратиться в грозное оружие. Им можно действовать и как дубинкой, и как шпагой. Кэтрин осторожно извлекла зонт из сундука и примерила к рукам. Да, с этой штуковиной она, пожалуй, сумеет одолеть парочку нападающих, а потом уже можно будет позвать на помощь Джейка.
Старательно избегая скрипящих ступеней, она спустилась с лестницы и, увидев, что на кухне горит свет, страшно разозлилась. Что за дьявольская наглость! Они чувствуют себя так уверенно, что не считают нужным скрываться в темноте. Ну ничего, через минуту-другую они лишатся своего самодовольства.
Когда она осторожно заглянула в кухню, там не был ни души, и от сердца у нее отлегло, подумалось даже, а не пригрезились ли ей эти звуки и не сама ли она забыла тут выключить свет. Видно, и Джейку было не до того, он поспешил в спальню и наверняка упал в постель как подкошенный, изможденный тяжелым днем, которому предшествовала долгая дорога из Лондона.
Ступив на порог кухни, Кэтрин немного постояла, прислушиваясь, и совсем уже было собралась выключить свет и уйти, как вдруг ее осенило. Ничего не значит, что она никого не увидела. Есть одно место, где вполне способен укрыться человек, это место за дверью. Ей не раз приходилось видеть по телевизору подобные ситуации, и она всегда думала: неужели все герои и героини фильмов настолько тупы, что не понимают очевидного? А теперь и сама чуть было не попалась на эту нехитрую уловку.
Один человек вполне мог уместиться за дверью. Боевой дух вновь вернулся к ней и вместо страха она почувствовала нарастающую злость. Держа свое оружие наизготовку, она вторглась в кухню, готовясь издать воинственный клич, призванный устрашить злодея, притаившегося за дверью, и выманить его на честный бой. В эту секунду Кэтрин совсем не думала о том, что может серьезно ранить противника, кем бы он ни был.
Когда она начала разворачиваться, кто-то чертыхнулся, на ногу ей плеснуло чем-то горячим, и тотчас послышался звон разбитой посуды. Она пришла в бешенство, собравшись нанести врагу страшный удар, но зонт вдруг выпал у нее из рук, а неистовый крик атаки на ходу преобразился в испуганный крик – перед ней стоял Джейк.
Кэтрин ужаснулась: ведь еще секунда, и она пронзила бы его своим допотопным, но опасным зонтом. А он смотрел на нее, как на полоумную, и явно был недоволен результатами своих наблюдений.
– Какого черта вы здесь делаете? – рявкнул он. – Вы хоть понимаете, сколько раз я уже вынужден был задавать вам этот вопрос? Вот вы и опять крадетесь куда-то с пикой наперевес, как безумный древнескандинавский викинг, и мне будет весьма любопытно послушать ваши дурацкие объяснения. Или это обычный ночной моцион, предписанный вам психиатром?
– Мне показалось, что они пробрались в дом, – пролепетала Кэтрин. – Я услышала какой-то шум, а вы казались таким больным и усталым, что я подумала…
– Ах, так это вы меня вышли защищать с оружием в руках!
Джейк просто из себя выходил, тыча пальцем в направлении поверженного зонта, лежащего теперь в кофейной луже.
Кэтрин, стоя на одной ноге, вторую, ошпаренную, согнув в колене, придерживала рукой. Осколки разбитой чашки она заметила лишь тогда, когда гневные речи Джейка умолкли.