Я с ужасом слушала ее рассказ. Никогда не задумывалась, сколько бед могла перенести эта грозная женщина, держащая нерадивых молодых студенток в узде.
— Не сдавайтесь. Уверена, что если вам суждено стать Верховным Хранителем, то вы станете одним из лучших правителей города. Самым красивым, это точно, — сказала она, когда я, заплаканная, посмотрела на нее.
Зелье из мяты подействовало, и внезапная истерика начала стихать. Женщина налила мне ромашковый чай. Дрожащими руками я обхватила горячую кружку.
— Сестру ведь ищут? — спросила она.
— Да… сказали, что делают все возможное… говорят, что она нужна им живой… но…
— Дорогая моя, я попрошу Смерть сохранить ее. Только не изводите себя. Думаю, вашим родителям важно, чтобы и вы были в порядке.
— Да, наверное… — дрожь утихла, и я почувствовала какое-то успокоение. — Миссис Эрлкрафт, не злитесь на Джоан… она ни в чем не виновата…
— Хорошо-хорошо, не буду. Вот, возьмите с собой успокаивающее зелье, выпейте перед сном и завтра утром.
— Спасибо вам…
— Пустяки какие, у меня еще есть, — отмахнулась женщина, закрывая шкафчик.
— Да нет… за ваши слова… мне и правда последнее время приходится очень тяжело… и не с кем поделиться… и я стараюсь, правда стараюсь, но у меня ничего не получается. Неужели городу нужен такой Верховный хранитель?
— Нужен, еще как. Не занимайтесь самобичеванием, ни к чему хорошему это вас не приведет.
— Мне жаль вашего мужа… и я сделаю все, что в моих силах, чтобы такое происходило как можно реже… — я поднялась со стула и направилась к выходу.
— Имейте в виду, что завтра я не прощу прогулы занятий, — привычный грозный голос миссис Эрлкрафт моментально вернулся.
Я кивнула и медленно побрела в свою комнату. Нет худа без добра. Ремонт пошел общежитию на пользу. Там, где раньше въевшаяся грязь годами красовалась на самом видном месте, теперь все сияло новизной. Я сняла куртку, швырнула ее на стул и рухнула на кровать. Конечно, я не могла рассказать всего нашему коменданту, но ее поддержка и забота — это именно то, что было мне сейчас нужно. И мятное зелье.
Мысли куда-то улетучились. Впервые за долгое время я не видела кошмаров, и лишь настойчивый стук в дверь разбудил меня. Сонно протерев глаза и окончательно размазав остатки косметики по лицу, я взглянула на часы. Прошло не так много времени, всего лишь лекция и тренировка. Должно быть, кто-то из одногруппниц или тайных стражей пытался достучаться до меня.
Но посмотрев в зеркало, я ужаснулась и решила не открывать. Последнее время совсем не слежу за собой: волосы неаккуратно торчали из хвоста, который я поспешно собрала утром, мятая форма, синяки под глазами, скрытые под размазанной тушью, а голубизна глаз терялась на фоне красных белков. Выглядела я просто потрясающе.
Видимо, успокаивающее зелье до сих пор действовало, поэтому первое, что я решила сделать — прокрасться в душевую незамеченной.
Кажется, в порыве гнева я наговорила лишнего остальным сокурсникам, впрочем, и это теперь меня не волновало. Видеть кого-то из них мне не хотелось. После душа решено было заняться заданиями, которые я тоже малость забросила. Ведь завтра последний день для сдачи по истории, а у меня по-прежнему нет ответов на последние два вопроса. Стоило открыть учебник и погрузиться в учебу, как раздался звонок циркуляра.
Каждый раз, когда это происходило, я вздрагивала, одновременно с надеждой и страхом. Кто знает, какие новости ожидают меня сегодня.
— Леди, дорогая, как ты? — мамин голос был как всегда грустным, но заботливым.
— Я в порядке, — выдохнула я. — А вы? Есть какие-нибудь новости?
— Нет, никаких… Хранители ищут напавших на нас адептов, говорят, что надежда есть. А я вот уже не верю…
— Мам, пожалуйста, только не опускай руки. Анна найдется, я уверена. Если они забрали ее, то, скорее всего, им просто нужна я.
— Час от часу не легче! Они забрали младшую дочь, чтобы обменять на старшую?! Леди, я не переживу, если и с тобой что-то случится! — мама заплакала.
— Прости… я не это имела в виду. Просто им нет смысла убивать ее, пока она им нужна. А значит, у нас есть время, чтобы найти ее…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Не у нас, а у хранителей! Ты обещала мне не покидать Академию ни под каким предлогом!
— Мам, все будет хорошо… Главное, берегите себя с папой, а я о себе позабочусь.
— И ты себя. Мы очень скучаем, — всхлипнула мама.
После разговора дурные мысли снова вернулись. Пока я здесь в теплой комнате, хожу на занятия, моя маленькая сестренка в лапах адептов Тьмы. Если бы мне только дали возможность, шанс… я сделала бы все, чтобы вернуть ее. Порой я даже выстраивала целые планы о том, как сдаться темным. Приехать на окраину города и найти кого-то из их приспешников. Наверное, они бы обрадовались. Особенно тот… со Стеной. Такие как мы были редкостью. Интересно, как много он умеет? И как близок он к Соулриверу или Коулу?
Заниматься учебой снова не было желания. Я открыла циркуляр в надежде кому-нибудь позвонить, но кому? Джоан в лечебнице, посвящать во все дела Бри мне не хотелось… а парни? Ох, о них я даже думать не хотела.
Я выглянула в окно, на улице стоял мороз, а значит, студентов, бродящих бесцельно по кампусу, не будет. Постаравшись придать себе более презентабельный вид, насколько позволяло настроение, я решила немного проветриться. Прогулявшись вдоль женского общежития, я минула пару учебных корпусов, стадион, и почти дошла до библиотеки. Вдалеке за забором кипела жизнь всего остального Эстера. Смахнув рукой с одной из лавочек снег, я присела и задумалась, как непросто быть частью этого города. И какой ценой дается его защита.
— Я был почти уверен, что этот белый помпон принадлежит тебе.
Я вздрогнула и почти подскочила на скамейке, сразу узнав знакомый голос. Его я хотела видеть в последнюю очередь… по многим причинам.
— Привет, Дин…
— Ты же замерзнешь. Что ты вообще здесь делаешь? Одна? — его голос звучал спокойно и холодно, таким я и привыкла видеть его всегда.
— Решила подышать воздухом, а ты?
Он неожиданно сел рядом, а мне стало неловко.
— Ходил в библиотеку, — Рид замолчал, и некоторое время мы смотрели куда-то вдаль. — Леди, я… слышал, что произошло с твоими родителями и сестрой.
Как бы ни складывались наши отношения, он был одним из тех немногих, кто знал обо мне почти все. Я даже не удивилась тому, что Дин был в курсе событий. Но от его фразы на глазах навернулись слезы. Мне не хотелось плакать при нем, я поджала губы, опустила голову, а затем посмотрела в сторону.
— Клаус рассказал тебе?
— Ну, он или кто-то другой, неважно.
Я шмыгнула носом.
— Угу… они забрали Анну. И мы до сих пор не знаем, что с ней. Родителям сменили имя и фамилию, место жительства, работу, жизнь… Формально по документам я теперь даже не их дочь. Я даже не знаю, где они живут, — выдохнула я. — Моя сестра в лапах темных, Джоан в лечебнице. И все из-за меня…
— Прекрати, ты ни в чем не виновата, — резко отрезал он. — Джо идет на поправку, твои родители под надежной защитой.
— Ты что-то знаешь? — встрепенулась я и посмотрела на него.
— Может, совсем немного, но не могу тебе рассказать.
— Как всегда, — даже в этом состоянии я смогла закатить глаза.
Наследник удивленно приподнял бровь, но, очевидно, сдержал какое-то едкое замечание.
— Твою сестру обязательно найдут. Помнишь Элли Гловер, ее нашли спустя полгода, хотя, наверное, неудачный пример. Или Джоан. Уж если студенты Академии смогли найти ее, то поиском твоей сестры заняты настоящие хранители, она точно найдется.
— Угу, если они не убили ее раньше, — в очередной раз шмыгнула я носом.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Ох, Леди… заполучить кого-то из родственников правителей или кандидатов — большая удача. И таким даром не будут разбрасываться просто так. Уж поверь мне.
Я закрыла глаза и выдохнула, а слезы предательски обжигали щеки.
— Больше всего мне сейчас хочется тебе поверить.