кого-то.
Она расправлялась с демонами быстрее нас обеих, поэтому через какое-то время мы смогли выдохнуть, понимая, что если они и появятся вновь, то уже не сегодня. Слишком много для одной ночи в одном месте. Демоны, хоть и бездушные, но умные твари. Я остановилась, уперевшись руками в колени и согнувшись пополам в попытке перевести дух. В глазах темнело, как впрочем и на улице.
— Джесс, ты в порядке? — я выпрямилась, оперевшись на руку Луизы, которая выглядела не менее потрепанной, чем я, — Ваше Высочество.
Валькирия тут же склонила голову, а я смогла разглядеть нашу спасительницу. Женщина в походной одежде, чем-то напоминающую боевую. На вид ей было лет пятьдесят, но если это была особь из какой-то группы, то могло быть и гораздо больше. Катерина. Стоило бы сразу догадаться, но в моей голове она запомнилась в королевском платье с шикарной прической и без крыльев. Я положила руку на сердце, опустившись на одно колено, и опустила взгляд на землю, не в силах посмотреть на ту, которая всегда была добра ко мне.
— Джессика, поднимись. Я же тебе говорила, что при мне не нужно соблюдать все эти приличия, — Катерина подошла ко мне, по-доброму взглянув в моё усталое лицо.
— Я так виновата перед вами, — она отрицательно покачала головой, но я ощущала вину внутри, — Я предала вашу семью, хотя вы были так учтивы со мной, простите.
— Ты — умная девушка, но почему-то недооцениваешь меня, — она взяла мои руки в свои, — Я знаю, что на предательство у тебя были какие-то причины, как и на всё у нас. Ты бы не бросила моего сына, которого любила, просто ради власти и прочего. Я знаю, что нельзя оправдать твой поступок, но я не корю тебя за него. И ты прекрати винить себя.
— Вам пришлось томиться в замке, как пленникам, — она грустно улыбнулась.
— Такова уж судьба королей и королев. Мы не вольны выбирать обстоятельства, в которых мы оказываемся. Мы можем лишь менять наше восприятие на подобные вещи, — я кивнула, — Чувство, которое я вижу в твоих глазах, не пройдёт быстро, но однажды ты поймешь, что всё, что ты сделала, было во благо, даже с потерями. Не жалей о прошлом, которого не вернуть, лучше думай о будущем.
— Спасибо. Но что вы здесь делаете? — она пожала плечами, как будто королеве стоило находиться в лесу без охраны.
— Муж с Кристианом и твоим супругом планируют операцию, а мне там делать нечего, поэтому я решила помочь вам, — в глазах Катерины появился огонь, — Представляешь, я впервые видела, чтобы Кристиан и Дэриан согласились друг с другом.
— Да, что-то странное, — мы рассмеялись, — Тогда пройдёмте в наш лагерь. Там другие условия, чем во дворце, но мы постараемся, чтобы это путешествие прошло для вас с комфортом.
— Ох, дорогая, не стоит. Я привыкла к этому, — я нахмурилась, — Когда-то я была всего лишь девчонкой, которая частенько сбегала из дома, чтобы полетать, а потом остаться в лесу, лежа на земле и наслаждаясь звездным небом. Я такая же, как и вы.
— Только вы — королева! — Луиза не удержалась от восклицания.
— Бывшая. Сейчас королева — Мия, но мой статус не более чем слово, записанное в семейной династии. Вы выполняете работу, которая не сравнится с тем, что делает королева. Да, мы тоже важны, но это не отрицает того факта, что наше положение — это всего лишь название работы, которую мы выполняем.
Луиза кивнула, продолжая вести разговор с королевой, пока мы возвращались к лагерю. Я озиралась по сторонам в надежде, что мы не встретим по пути нежелательных гостей, но, к моему удивлению, наша маленькая прогулка прошла достаточно спокойно. На входе в лагерь нас встретили Томас и Хулиан с обнаженными мечами, которые тут же преклонили колено, когда заметили, кто присоединился к нашему дуэту.
— Джесс! — Беатрис бросилась обнимать меня, облегченно выдохнув, — Вы целы. Мы все переживали за вас. Вы же должны были вернуться пару часов назад.
— Трис! — я указала взглядом на бывшую королеву, ожидая, что девушка, как и все, проявит уважение к этой женщине, склонив голову или преклонив колено. Ведьмочка прочитала мои мысли и отрицательно покачала головой.
— Я не собираюсь опускаться перед королевской семьей, — Катерина усмехнулась, чем привлекла всеобщее внимание.
— И не стоит. Я уже давно говорю Джессике, что это всего лишь этикет, который при мне можно не соблюдать. Придумали много веков назад, а нам теперь страдать, — я могла точно сказать, в какой именно момент на лице Беатрис появилось уважение к матери Кристиана.
— Вы однозначно нравитесь мне больше вашего сына, — я удивленно посмотрела на подругу, раскрыв рот от подобного заявления. Возможно, если бы меня разозлили… нет, даже в этом случае, я не смогла бы произнести эти слова.
— Да, он иногда бывает невыносим, — мне стало ещё более неловко находиться среди них, поэтому я присела возле костра, позволяя солдату налить мне кружку чая. Хотелось бы чего-нибудь покрепче, чтобы забыть данный разговор, но нужно было сохранять трезвость рассудка. Беатрис присела рядом со мной, пока Катерина общалась с солдатами.
— Ты ни перед кем не кланяешься, а тем более не опускаешься на колено, — она непонимающе покачала головой, — Что же такого сделала королева, что ты стала так её уважать?
— Стала мне второй мамой, — в этот момент миссис Тейт присела рядом со мной, приобняв меня за плечи, — Спасибо вам. Я всё объясню.
— У нас ещё целая ночь впереди, так что успеем всё, — её улыбка согрела душу лучше костра. Я знала причину, по которой я никогда бы не осталась в замке Кристиана на всю жизнь: как бы мне ни было страшно в таких походах, с какими бы мы опасностями не встречались, я любила такую жизнь больше всего на свете. Свободу, которую я наконец-то смогла вернуть после потери крыльев.
* * *
Мы вошли в поселок в оглушительном молчании, хотя вряд ли это можно было назвать городом. Все дома были либо разрушены, либо сожжены: ничего не осталось, только руины, которые вряд ли могли служить убежищем. Солдаты с ужасом оглядывали бывшие постройки, не понимая, что здесь произошло.
— Держать оружие наготове! — Кристиан рассказывал мне, что это место стало одним из последних, на которое напали демоны. Мы были в относительной безопасности, потому что обычно твари не возвращались в один город дважды.
— Мы посмотрим с воздуха, — королева и Лу взлетели, подняв столб пыли и пепла.
— Осмотрите территорию, но будьте аккуратны. Как только что-то найдете, зовите меня, — мы завернули