Книжник успел плюнуть ядовитой иглой вслед убегавшему главарю септа: упускать его было нельзя, он мог привести подкрепление.
Победа показалась подозрительно легкой. Впрочем, это имело свое объяснение: члены септа приволокли довольно тяжелый груз. Склонившись над массивным тюком, Молния удивленно произнесла:
– Ого! А это здесь откуда?
Приблизившись, Книжник удивленно хмыкнул: плотно связанный грубым джутовым тросом, с кляпом во рту на полу лежал человек. Присев рядом и присмотревшись к видневшимся участкам кожи, семинарист понял: это все-таки не человек.
Это был кио.
Более того – Тридцать Третий!
Глава 10
План «Б»
Не стоило связываться с нео, – говорил Тридцать Третий. Он казался немного растерянным, что было не свойственно его расе. – Нет, не стоило…
Они прятались в своем старом укрытии под эстакадой Третьего транспортного. Не было только Лого, способного в случае чего прикрыть своей мощью. Куда он делся, никто не знал. Похоже, у Зигфрида был на него зуб: как-никак, а он вытащил этого био из-под власти Сержанта, и сейчас «раптор» пригодился бы маленькой группе, со всех сторон окруженной врагами.
За окрестностями вызвалась наблюдать Молния. Не было никаких гарантий, что дампы из безумного Братства Судного дня не соберутся с силами и не решат отомстить за своего предводителя. Все знают, что месть для дампа – важнее жизни. Они никогда и ничего не прощают. Просто потому, что прощение не имеет для них никакого смысла, в то время как месть – безусловная ценность и изощренное удовольствие.
Хельга успела прийти в себя, чем сильно порадовала Книжника. Она не сильно пострадала в лапах дампов и, будучи женщиной из племени вестов, сетовала только на то, что не успела воспользоваться гибким потайным мечом, спрятанным в поясе. Парень внутренне порадовался этому обстоятельству: неизвестно, чем бы дело кончилось, вступи девушка в схватку.
Тем временем освобожденный из плена Тридцать Третий делился с остальными своей историей:
– Конечно, можно было ожидать, что нео не простят своего позора. На глазах у родовой знати зарезали Великого Ззарга – скандал! То, что это сотворил детеныш хомо, – для них двойной позор. Но идти мстить хомо – силенок не хватает, только-только их под Кремлем разбили. Однако то, что в деле замешаны кио с Железного Кладбища, – это для них было ясно. Вообще, у нас с ними давний договор: мы их не трогаем, и они к нам не лезут. Собственно, так и на этот раз было задумано – мы же пришли к ним с миром, просто заключить сделку. Но эти муты – неадекватные дикари. Договоров они не соблюдают, с ними невозможно заключать сделки. Остается только избегать любых контактов. До последнего времени это как-то удавалось. Но история с мозгами мертвых воинов привела ззаргов в бешенство. В общем, как только ты, Книжник, ушел со своей Армадой, они и заявились всей Ордой прямо под стены Железного Кладбища. И тогда Первый во всем обвинил меня.
Но ведь мы отправились к ззаргам именно с подачи Первого, – удивился Книжник.
Все верно. Первый умеет просчитывать варианты. Так, один из вариантов – нашей Стальной Армаде удастся предотвратить ядерную катастрофу. Но параллельно на Железном Кладбище полным ходом идет строительство подземных убежищ, эвакуация в них самого ценного сырья и оборудования. Конечно, кио не боятся ядерного удара, для нас он неприятен, но не фатален. С другой стороны, угроза со стороны нео может помешать успешной эвакуации. А в случае, если дело дойдет до прямого конфликта, эвакуация станет невозможной: нельзя уйти под землю, оставив наземную инфраструктуру на разграбление этим варварам. В случае ядерного взрыва нео, конечно, будут уничтожены. Но в случае, если его так и не произойдет, – нео на поверхности получат угрожающее преимущество.
– Все это понятно, но ты-то здесь при чем? – нахмурилась Хельга.
– У вас, людей, это называется «козел отпущения», – Тридцать Третий усмехнулся. – Все свалить на одного – и выдать его врагам. В принципе, это логично – выйти из конфликта с минимальными потерями…
– Это не логично, – сухо сказал Зигфрид. – Это гнусно. И подло.
– Для кио понятия «подлость» не существует, – заметил Тридцать Третий. – Как и понятий «честь», «долг», «мораль». У нас все построено на принципах максимального рационализма.
– То есть от тебя всего можно ожидать? – поинтересовался Зигфрид. – Спасибо, что предупредил.
– А что вы хотели? – кио пожал плечами. – Вы же не требуете чувства долга от меча или арбалета? Они будут служить тем, в чьи руки попадут. Мы тоже были созданы как оружие.
– Но уже давно перестали быть просто оружием, – возразила Хельга. – Теперь вы – полноценная раса.
– Да он просто оправдывает своих соплеменников, – улыбнулся Книжник. – Сам-то он совсем не такой.
– Да, Три-Три, и мне кажется, ты не такой, – подхватила Хельга. – Думаю, ты не сможешь так запросто предать – просто просчитав выгоду от предательства.
– Я вообще не самый типичный кио, – Тридцать Третий дернул плечом. – И среди нас попадаются некондиционные экземпляры…
– В общем, твои же тебя и выдали нео, – вернулся к разговору Зигфрид. Он не любил отклоняться от темы. – Какого ж дьявола ты оказался в лапах дампов?
– Это же муты, – Тридцать Третий смущенно улыбнулся, словно извиняясь за непутевых нео. – Сначала они хотели растерзать меня сразу, потом решили казнить на площади перед клановой крепостью, потом – принести в жертву в честь убитого вождя… Но по пути наткнулись на маркитантов и продали меня в рабство.
– Стоп, – поднял руку Книжник. – При чем здесь маркитанты?
– Да ни при чем. Просто они предложили хорошую цену: им, видите ли, нужен был живой кио. Думаю, для перепродажи. Это же торговцы, они знают, где можно купить подешевле, а где – продать подороже. Говорят, есть где-то безумцы, которые пытаются изучать наше внутреннее устройство. То ли оружие из частей кио делают, то ли пытаются создать послушных андроидов – не знаю. Факт в том, что маркитанты далеко меня не увели.
– Дай-ка я угадаю, – встрял Книжник. – На маркитантов напали дампы?
– А вот и не угадал, – усмехнулся кио. – Напали какие-то вооруженные люди, я так и не понял, кто это.
– Кремлевские?
– Нет, не похоже. Скорее, люди с Трех Заводов.
– Это еще где?
– Есть такая территория в районе Химок. Долго рассказывать. А может, и не они. В любом случае, им был нужен не я, а оружие и золото. Троих маркитантов они положили на месте, пуля досталась и мне, – кио продемонстрировал небольшую дыру в комбезе. – Спасибо танталовому скелету – начинка не повреждена. Но пришлось прикинуться мертвым. Маркитантов обшарили, забрали все ценное и убрались. Ну а я встал и пошел…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});