и спускается ниже, сдали нервы.
От моего возгласа он вздрогнул и сонно заморгал. Сфокусировал взгляд на мне, а потом удивленно перевел его на свою конечность, сжимающую эфес. Привык, что обычно я кричу под его рукой?
– Конечно, дело ваше, но если и дальше продолжите обниматься с мечом, ваши части тела спасибо вам не скажут.
Тим моргнул, прогоняя остатки сна, и отшатнулся, разжимая пальцы.
– Я к себе. Сегодня столько дел, – сообщила ему и поспешила смыться, сдерживая усмешку.
Краем уха слышала от сплетниц, что король свою последнюю фаворитку выдал замуж и отослал из дворца перед приездом невесты. Но тело явно требует своего, вот он и обнимает все, что под руку попадется.
Блин, надеюсь, меч не очень острый, а то так и без пальцев проснуться можно. Вспомнив, как он нежно оглаживал эфес, я еле добежала до смежной двери, а уже за ней разразилась хохотом.
Не сразу заметила, что не одна. Мои фрейлины и Риша уже были тут и смотрели на меня круглыми глазами. Я вначале удивилась, чего они пришли так рано, но потом сама вспомнила, как говорила, что встать сегодня нужно пораньше. Упс… Представила, как все это выглядит со стороны. Я взъерошенная, с одеялом, вылетаю утром из покоев короля, смеясь при этом как сумасшедшая. Взгляды устремились на мою руку, но татуировки видно не было.
– Без комментариев! – сообщила всем.
Не говорить же, что это не то, что они подумали. Покрутила рукой, чтобы убедились: брак не подтвержден.
– Давайте в темпе собирайте меня, у нас уйма дел.
Впрочем, я не соврала, дел и правда было невпроворот. Сегодня после обеда запланирован квест, и мне нужно проверить, все ли готово. Так что, одевшись и даже не позавтракав, отправилась вершить великие дела.
* * *
Удивительно, как много можно сделать, когда в твоем распоряжении неограниченные человеческие и финансовые ресурсы. Я волновалась, все ли успеем, но во дворце не первый раз организуют развлечения, и слуги хорошо подготовлены. Мы с утра плотно сотрудничали с распорядителем, утрясая разные мелочи и проверяя, все ли готово. Маршруты для команд утвердили, а Илизар Хорте превзошел себя, рифмуя и зашифровывая подсказки на всем протяжении пути для каждой из команд.
Мы думали вначале разместиться на крыше дворца, чтобы оттуда как на ладони наблюдать за передвижением участников, но отказались от этой идеи. Игрокам же придется обращаться за помощью или подсказками, и неудобно тратить много времени, бегая во дворец и обратно. Выбрали площадку центрального фонтана. Он на возвышении, и от воды приятная прохлада в жару.
Установили навесы по четырем углам, столы с напитками и фруктами, ведь неизвестно, на сколько все это затянется. Мой угол был в виде шатра, внутри низкая тахта со множеством подушечек, чтобы я могла возлежать с удобствами, согласно роли размышляя о будущем. Платье выбрала в греческом стиле, чтобы местный народ не шокировать. Да и все оформление было бело-золотым.
У королевы под навесом на ковре с длинным ворсом стоял мягкий диван и скамеечки для ее фрейлин. Оформление в красном цвете с золотом. Шатер Элизабет держался на резных позолоченных столбах, в нем кушетка с низкой спинкой и закругленными подлокотниками, все в нежно-розовых тонах. Навес Дамиана синего цвета, с удобным креслом. Ему полагался вороной конь с вплетенными в гриву алыми лентами, ведь он будет посланником воли короля. А для Тима подготовили трон с высокой спинкой, стилизованной под лучи солнца. Рядом с троном стол с макетом дворцовой территории, где будут отмечать прохождение этапов командами.
Не участвующие в затее придворные в качестве зрителей гуляют возле нас или сопровождают команды. Подсказывать нельзя. Для контроля лакеям раздали желтые карточки. Если увидят нарушение правил, то тут же выдают ее команде, и наказание придумывает король, как верховное божество. Все будет зависеть от степени нарушения.
В маршруты квеста и задания были посвящены король и королева. Я была против того, чтобы знакомить и Элизабет. Во-первых, ей это и ни к чему, она богиня милосердия, а во-вторых, еще сольет по доброте душевной своим людям, чтобы те выглядели умными и находчивыми. Наверное, мои опасения были небеспочвенны, ведь когда я заспорила насчет этого с королем, королева меня поддержала. Качнула головой, чтобы Тим больше не настаивал, и тот отступил. Дамиана тоже в планы игры не посвятили, но ему это и не надо. Его роль – волю верховного божества передавать, да красоваться на коне перед впечатлительными девушками.
И вот после обеда мы переоделись, и настал час икс. Придворные собрались на улице, с интересом рассматривая наши наряды. Особое внимание привлекли веера. У меня необычный фасон платья и белый кружевной веер с россыпью сверкающих бриллиантов. Я его раскрыла, неспешно обмахиваясь и пуская солнечные зайчики. У королевы шикарное алое платье и такой же алый веер с перьями и резной ручкой, инкрустированной драгоценными камнями. У Элизабет нежно-розовое платье с завышенной талией и вышитыми цветами. Веер разрисован тоже цветами, которые украшены узором из камней. Новый аксессуар она то раскрывала, то закрывала, изучая, но, глядя на меня, стала обмахиваться, оценив удобство в жару.
Привлек внимание и берет принца. Нечто подобное здесь носили, но такого фасона не было и перьями не украшали. Принцу он очень шел. Да и стоял Дамиан, гордо подняв голову, и никто не догадывался, что еще недавно он наотрез отказывался надевать берет, обозвав его женской шляпкой. Сдался лишь после того, как я попросила надеть, сама поправила, сдвинув чуть набок, и предложила посмотреться в зеркало.
Заиграли трубы, призывая к молчанию, и глашатай объявил, что верховный бог спрятал на земле сокровища, но забыл куда. Остались лишь подсказки, которые еще нужно разгадать. И решил он одарить своими богатствами смелых, умных и находчивых.
Дерзнувшим испробовать свои силы будет помогать советом богиня мудрости, которая поможет преодолеть часть пути, если возникнут трудности. Но знания не даются бесплатно, и нужно будет оставить плату за них. Оракул укажет верный путь, если есть сомнения, но каждый может обратиться к нему лишь раз, поэтому стоит тщательно продумать свой вопрос. Богиня милосердия их тоже не оставит и может спасти в трудный момент. Верховный бог будет наблюдать за прохождением испытаний, оценивая, а его волю донесет доверенный вестник.
В такое путешествие лучше отправиться с друзьями. Команд четыре, по семь человек. Трое мужчин из местных придворных, двое из числа гостей и две дамы. Желающие могут подойти к лакеям с подносами и попытать удачу. На подносах конверты, внутри которых ленты. Если белая