Лифт остановился на первом этаже.
— Давайте зайдем в канцелярию, — предложил доктор Хелман. — Вы говорите, что собираетесь скоро уходить, а я знаю, когда за вами прилетит флайер. Значит, вы намереваетесь отправиться в горы, чтобы подвергнуться очередному катарсису. Я бы хотел организовать наблюдение и…
— Нет! — резко возразил Хейдель. — Исключено. Однозначно. Я не позволю, чтобы рядом со мной кто-то находился в это время. Слишком опасно.
— Но я могу поместить вас в изолятор.
— Нет, не могу на это согласиться. Я уже и так несу ответственность за множество смертей. И то, что я сделал здесь, — попытка хотя бы частично компенсировать свою вину. Я не должен допустить ни малейшей возможности гибели других людей. Даже специально подготовленным сотрудникам будет грозить серьезная опасность, если они окажутся рядом со мной, когда я войду в кому. Извините. Какие бы меры предосторожности вы ни приняли, все равно кто-нибудь может погибнуть.
Хелман слегка пожал плечами.
— Если вы когда-нибудь измените свое решение, я хотел бы провести этот эксперимент.
— Ну… Благодарю вас. Теперь мне пора идти. Хелман пожал ему руку.
— Спасибо за все, — сказал он. — Боги были добры.
— До свидания, доктор, — попрощался Хейдель и вышел в коридор.
— …Благослови вас Бог, — проговорила женщина, хватая Хейделя за руку, когда он проходил мимо.
Он посмотрел на ее усталое лицо с покрасневшими от слез глазами. Мать Люси.
— Теперь с ней будет все в порядке, я думаю, — сказал он. — Люси очень милая девочка.
Пока женщина цеплялась за его левую руку, правую энергично пожимал худой человек в брюках и свитере. Загорелое обветренное лицо светилось улыбкой, обнажившей ряд неровных зубов.
— Огромное вам спасибо, мистер X, — его влажная ладонь раздражала Хейделя. — Мы молились в каждом храме города, и наши друзья тоже. Наверное, молитвы были услышаны. Пусть Боги благословят вас! Вы не пообедаете с нами сегодня вечером?
— Благодарю вас, но мне и в самом деле нужно уходить, — ответил Хейдель. — У меня назначена встреча — я должен кое-что сделать до того, как за мной прилетит флайер.
Когда Хейделю наконец удалось оторваться от них, он увидел, что вестибюль больницы начал заполняться людьми. Услышал постоянно повторяющиеся слова: «Мистер X».
— …Как вам удалось это сделать, мистер X? — доносилось со всех сторон.
— Мы можем получить ваш автограф?
— У моего брата аллергия, нельзя ли…
— Я бы хотел вас пригласить сегодня, сэр. Мой приход…
— Вы можете исцелять на расстоянии?
— Мистер X, вы не откажетесь сделать заявление для местной прессы?..
— Пожалуйста, — сказал Хейдель, переводя взгляд с одного лица на другое. — Я должен идти. Я польщен вашим вниманием, но мне нечего вам сказать.
Однако вестибюль продолжал наполняться все новыми и новыми людьми. Некоторые поднимали в воздух детей, чтобы те могли увидеть мистера X. Хейдель посмотрел на вешалку и заметил, что его посох исчез. Выглянув сквозь окно на улицу, он увидел перед входом огромную толпу.
— …Мистер X, у меня есть для вас подарок. Я испекла их сама…
— Могу ли я отвезти вас туда, куда вам потребуется?
— Каким богам вы молитесь, сэр?
— У моего брата такая тяжелая аллергия…
Хейдель отступил к столику и наклонился к женщине, с которой разговаривал, когда пришел в больницу.
— Меня не предупредили об этом, — сказал он.
— Мы и сами не ожидали ничего подобного, — ответила женщина. — Толпа собралась здесь буквально за несколько минут. Никто не мог предположить… Вернитесь обратно в коридор, а я скажу, что дальше вестибюля в больницу проходить запрещено. Потом позову кого-нибудь, чтобы вас вывели через черный ход.
— Спасибо.
Он направился обратно к двери, помахав на прощание разволновавшейся толпе.
Когда Хейдель выходил, раздался общий восторженный крик.
Он некоторое время пробыл в коридоре, пока за ним не пришел санитар и не проводил к другому выходу.
— Отвезти вас куда-нибудь? Если вас заметят, за вами может увязаться толпа.
— Ладно, — согласился Хейдель. — Отвезите меня, пожалуйста, на несколько кварталов, поближе к тем горам.
Он показал на перевал, где ночевал перед тем, как вошел в Италбар.
— Я могу доставить вас прямо к их подножию, сэр. И тогда вам не придется идти весь этот путь пешком.
— Спасибо, но я бы хотел где-нибудь остановиться, чтобы пополнить свои припасы — и поесть чего-нибудь горячего — перед тем, как отправиться в горы. Вы не знаете подходящего места в той стороне?
— Я отвезу вас в маленькое заведение на тихой улице. Не думаю, что там вас будут беспокоить. Вот моя машина.
Так больше никого и не встретив, они доехали до небольшого магазинчика, о котором упоминал санитар. С одной стороны здесь располагалась бакалейная лавка, а с другой — маленькое кафе, где можно было поесть. Когда машина остановилась возле магазина, санитар засунул руку за пазуху и вытащил зеленый амулет — ящерицу, спина которой была инкрустирована серебром.
— Я знаю, вам это может показаться глупым, мистер X, — сказал он, — но не прикоснетесь ли вы к моему талисману?
Хейдель выполнил просьбу санитара, а потом поинтересовался:
— Зачем вам это?
Молодой человек рассмеялся и отвернулся, засовывая амулет обратно.
— Ну, наверное, я немного суеверен, как и все остальные жители Италбара. Это мой талисман, он приносит удачу. Сейчас о вас столько говорят… Вот я и решил, что ваше прикосновение сделает его еще сильнее.
— Говорят? Интересно было бы узнать что? Неужели и сюда дошли слухи о «святости»?
— Боюсь, что да, сэр. Кто знает? Может быть, это правда.
— Вы работаете в больнице и проводите много времени среди ученых.
— О, почти все они рассуждают, как и я. Мы ведь находимся так далеко от остальных. Возможно, причина наших суеверий заключена именно в этом. Некоторые священники говорят, что мы снова приблизились к природе после того, как многие поколения наших предков целые столетия жили в больших городах. Как бы там ни было, я вам очень благодарен за мой талисман.
— А вам спасибо за то, что подвезли меня.
— Удачи!
Хейдель вылез из машины и вошел в магазин. Пополнив свои запасы, он устроился за столиком в задней комнате без окон, которая освещалась старинными светильниками. Здесь даже имелся вполне приличный кондиционер. Несмотря на то что Хейдель был единственным посетителем, прошло довольно много времени, прежде чем его обслужили. Он заказал местную отбивную и пиво и решил не спрашивать, из мяса какого животного была приготовлена отбивная — он старался никогда этого не делать, находясь на незнакомых мирах с коротким визитом. Потягивая пиво и дожидаясь, пока будет готово мясо, Хейдель раздумывал о своем положении.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});