- О! Я так и знала, что ты это скажешь, - с трудом перевела дух Валентина, покачав головой, - Я понимаю чувства Маргариты, но, разве это вас остановит, когда вы уже приняли решение?
- Думаю, вы согласитесь, мистер Джон, - поднялся со своего места Дерек, - Как человек ученый, вы понимаете, что в данной ситуации любые познания не излишни, особенно, если речь идёт о защите наших детей и наших семей.
- Нет! Папа, и ты тоже? - воскликнула Дэни, беспомощно опустив голову.
- Мы остаёмся, а вы отправляетесь домой, - холодно отозвался Питер.
- Что?!!! - в один голос вскричали Даниэлла и Ева
- С вашего разрешения, - Даниэлла встала из-за стола и направилась к выходу, - У меня голова что-то разболелась, - за ней последовали и Джастина с Евой.
В зал вошли Рафаэль и Надир.
- А они что здесь делают? - недоуменно покосился на вошедших Джек, - Кто их пригласил?
- Они останутся, - не оборачиваясь, твердо произнес Джон.
- Это и мой дом, - с порога серьезно заявил младший принц, - И я тоже намерен его защитить. Я обязан жизнью Хранительнице, и я верну этот долг - это наименьшее, чем я могу искупить свою вину.
- Я думаю, что и мои люди с их саблями не будут лишними, когда на счету каждый человек, - приветственно поклонился Надир, - А что это с молодыми госпожами? Они вылетели отсюда такие рассерженные.
- Нам всем сейчас не легко. На сегодня всё - завтра с рассветом начинаем эвакуацию - у нас слишком мало времени, - с этими словами Джон быстро покинул зал в поисках жены, - Сэм, после завтрака ожидаю тебя в Архиве - не забудь.
* * *
Маргарита выбежала на улицу и добежала почти до Беседки Ветров в дальнем углу сада, пока, поскользнувшись, не упала на мокрую дорожку, счесав ладонь.
Девушка подняла голову - с тяжелого мрачного неба падали гулкие холодные капли дождя.
- Я не хотел срываться на тебя. Пойми же, я переживаю за твою безопасность. Ну, что мне сделать, чтобы ты простила меня? - Джон присел рядом, накинув ей на плечи свой камзол.
- Обними меня, как ещё никогда не обнимал. Поцелуй меня, как ещё никогда не целовал. Люби меня, как ещё никогда не любил, - не упуская его взгляда, Маргарита, опираясь на него, поднялась на ноги, - Я хочу как можно яснее запечатлеть в своей памяти то, чего ты меня лишаешь.
- Ты действительно сейчас этого хочешь? Ты уверена? - и этот её, полный любви и преданности, взгляд давал ему силы выдержать все испытания, что приготовила им судьба.
- Ещё ни когда я не была так уверена, - и свет молнии осветил её лицо.
Он поднял девушку на руки - дрожащую, насквозь промокшую и такую беззащитную, и отнёс назад во дворец.
Наскоро сняв с неё и с себя мокрую одежду, он открыл горячий душ и, поставив девушку под обжигающие струи, принялся растирать губкой её закоченевшее тело.
- Жан, почему я не могу остаться с тобой? - Маргарита требовательно посмотрела ему в лицо, по которому стекали струи воды.
- Потому, что тогда я перестану себя уважать, - хрипло произнес он, привлекая её к себе как можно ближе, скользя руками по спине и бедрам, а губами не давая ей произнести и слова.
Она уже почти машинально гладила его волосы и плечи, выгибаясь навстречу его ласкам. Оба уже с трудом могли себя контролировать. Их разгоряченные, жаждущие друг друга, тела продолжили диалог за них. Вода же, ровно, смывала все условности, оставляя только чистое желание - побуждение возвышенное, истинное, почти святое,почти целомудренное, когда их тела стали храмом любви.
Где-то на улице монотонно стучали по крышам капли дождя, небо освещалось вспышками молний, сопровождавшимися частыми громовыми раскатами.
* * *
- Даниэлла, открой! - Джек колотил кулаками по двери, - Или, клянусь, я выломаю дверь!
Девушка сидела на кровати, обхватив голову руками, изо всех сил стараясь подавить в себе бурю протеста и отчаяния.
-Ты меня слышишь?! - продолжал кричать мужчина.
- Ну, всё, - сама себе сказала Дэни, поднимаясь с кровати, - Я сейчас выскажу всё, что накопилось у меня в душе, дорогой, и мало тебе не покажется, - она медленно подошла к двери и провернула ключ в замочной скважине.
- И что это означает, леди? - сверкнули его карие глаза.
- Думаешь, я просто глупая блондинка, на мнение и переживания которой можно наплевать? - девушка схватила его за плечи, - И ты, и отец! Вы же не такие, как они! У тебя всего одна жизнь! - выкрикнула она со слезами на глазах.
- И она принадлежит тебе, - одной рукой Джек прижал её к себе,целуя её в лоб и спускаясь ниже - к виску и губам. А Даниэлла всё продолжала всхлипывать, и не заметила как он подтолкнул её в комнату, другой рукой закрывая за ними дверь.
* * *
- Сейчас я обращаюсь к вам не как командующий, а как муж и отец - Тёмный Двор бросил нам вызов, на который предстоит ответить. Нарушая пакт о перемирии, они требуют выдать им Хранителей Земли. Небесный град веками исправно исполнял своё назначение, охраняя мир на Земле и поддерживая поколения Хранителей, и этот раз не будет исключением. Выполнить требование Тёмных небес - значит признать превосходство зла. Если бы на месте Хранителей были бы ваши близкие, как бы вы поступили? Способны ли вы отправить на смерть тех, на чьей свадьбе гуляли несколько дней назад? Мы переходим на осадное положение. Пожилых, женщин и детей гвардейцы проводят к порталу, чтобы не создавать паники, и будут распределены по принадлежащим нам гостиницам в Джайпуре и окрестностях. Сборы не затягивать - брать с собой только самое необходимое, всё остальное будет выдано вам в денежном эквиваленте из запасов казны. Все, кто пожелает, смогут беспрепятственно покинуть Небесный град. Те, же, кто пожелает присоединиться к войскам, смогу получить оружие и обмундирование. Я не имею права принуждать кого-либо, я лишь взываю к вашей совести. Мы должны защитить свой дом и свои семьи. Загляните сейчас в свои души и сердца - в каждом из вас живёт герой. Я сейчас стою перед вами, и я готов разделить нашу судьбу. Я не буду прятаться. Я, скорее, сложу свою голову в борьбе, чем склоню её, - закончив свою речь, стоя на балконе перед собравшимися людьми, Джон порвал бумагу на глазах изумлённых горожан и развеял обрывки над толпой, - Таков будет наш ответ тем, кто вознамерится нас сломить.
* * *
- Я же просил тебя не лить слёз, - взяв ладони её заплаканное лицо, он губами собрал слезинки с её ресниц, - Не разрывай мне сердце, а лучше улыбнись - я запомню тебя счастливой.
- Я сохраню её для тебя, - пытаясь изобразить улыбку на заплаканном лице, дрожащей рукой Маргарита провела по щеке мужа, - Обещай, что вернешься ко мне.