class="p1">— Двое мужчин. Один — Белинский, второй — Хруст.
— Что?! — крикнул руководитель. — Немедленно открыть ворота!
— Есть! — караульный торопливо приложил руку к голове и начал спускаться с вышки.
— Отставить, чёрт бы тебя побрал! Держи бандитов на мушке, чтобы не убежали! Головой за них отвечаешь! Ясно?
— Виноват…
— Заткнись и выполняй! — окончательно вышел из себя старший по званию. — Так! Где остальной караул? Савин! Иващенко! Живо открыть ворота!
— Есть! — в один голос ответили охранники, и по асфальту застучали тяжёлые берцы.
Через считанные секунды за высокими воротами раздался грохот засова, и они сдвинулись с места. За створками стояли двое бравых вояк, а между ними — довольный начальник местных блюстителей порядка.
— Ба! Знакомые всё лица, — процитировал Ежов. — И с чем же вы, господа, пожаловали в столь поздний час? Мы же тебя, Игорёк, только сегодня за дверь выставили. Неужто не нашёл, где переночевать?
— Вообще-то… — начал Игорь.
— Тс-с-с, — перебил его Валентиныч. — Дай угадаю. Ты не смог найти себе койко-место и решил пойти к старому другу. Но, к твоему удивлению, эта кучерявая скотина прогнала тебя прочь, аргументировав тем, что в его вонючей канаве мало места и одному, — ехидно ощерившись, выдал начальник. — Терпеть такие унижения ты, конечно же, не стал, и вы принялись драться, как два неуклюжих бомжа. Чудом одержав победу, ты решил наказать его по полной и привёл сюда. Оно и понятно: так ты станешь полноправным хозяином замечательной канавы с одеялом из пожелтевших газет. Всё верно?
— Почти, Сергей Валентинович, — сдержанно ответил Белинский.
— Ну да, всё было намного скучнее, — решил Ежов. — Ладно, докладывай!
— Из записки, которую я поджёг в туалете, мне стало известно, что гражданин Хрустов состоял в преступном сговоре с ныне покойным зоологом Тощим и неким сумасшедшим учёным, проживающим в параллельном мире.
— Так-так, — блеснул хищными глазами Валентиныч. — Всё-таки ты её читал… Хорошо, продолжай.
— Так вот, эти террористы затевали убийство всех детей Ирия по неизвестным мне причинам. Да и нужны ли они сумасшедшему учёному? — риторически спросил Белинский. — Я думаю, что малыши из нашего поселения были выбраны ими для испытания нового оружия, которое находится в убежище злоумышленников, расположенном в параллельном мире.
— Так. И что? — скептически поинтересовался Ежов.
— Учёного я устранил, а Хруст стоит перед вами. Угрозы для наших малышей больше нет. Но есть ещё одна интересная деталь, — он сделал небольшую паузу, нагнетая интригу. — Этот профессор успел создать портативное устройство, создающее искусственные норы в другие миры.
— И где оно?
— В доме убитого мной учёного, — скрестив руки, ответил Белинский. — Я отведу вас туда, если вы позволите мне вернуться в Ирий и восстановите в должности.
— Все будет, не переживай! — с сарказмом в голосе буркнул Ежов.
— Мне нужны гарантии, — не отступал Игорь.
— Гарантии? Ха! — усмехнулся Валентиныч. — Хренантии! — оскалившись, добавил он. — Иващенко! Савин!
— Я! — снова в один голос откликнулись бойцы.
— Живо отведите этих бандитов в одиночные камеры.
— Какого… — начал Игорь.
— Отставить! — рявкнул Ежов. — Ты кем себя возомнил, умник? Думаешь, что можешь просто так являться сюда посреди ночи и диктовать мне условия? Зря я тебя пощадил! Болтался бы сейчас на центральной площади и не досаждал никому. Советую не разевать рот до самого рассвета. Если ты, конечно, хочешь до него дожить. А ты, пёс, — обратился он к Константину. — Мы вздёрнем тебя завтра в полдень, — заявил он и сорвал с Хруста жетон. — Это тебе больше не понадобится, — добавил он. — Уведите этих вредителей, пока я их не порешил!
— Ствол на пол! Руки за голову! — басом приказал Белинскому Савин.
Игорь явно не планировал погибать под забором, как бродячая собака. Он послушно положил пистолет и прижал ладони к затылку. Савин держал обоих мужчин на мушке, а здоровенный Иващенко вывернул Белинскому руки, чтобы надеть наручники. С Костей всё было проще: он и так был закован в браслеты.
— За мной! — сурово скомандовал Савин. — В колонну по одному!
Игорь без колебаний двинулся вслед за защитником, а вот Хруста пришлось ударить прикладом в живот. Вернувшись к реальности, он последовал за Белинским. Удовлетворенно хмыкнув, Иващенко упёр дуло автомата в спину Константина, и весь конвой дружно направился в следственный изолятор.
Всего неделю назад слабая ниточка надежды превратилась для зоолога в толстый фитиль, по которому карабкался яркий огонёк жизни. Увидев осязаемую цель, он ощутил невероятный прилив бодрости, и единомышленники подпитывали его порыв. Хруст думал, что его судьба — выполнить эту миссию. И всё потому, что он до сих пор не смирился. Но всё, что заставляло его двигаться вперёд, исчезло так же внезапно, как и появилось. Теперь Косте было не за что держаться, и он стремительно летел в пропасть.
Когда конвой, наконец, нырнул в коридор тюремных камер, к одной из их решёток подскочил разъярённый заключённый.
— А ну иди сюда, паскуда зоофильная! — крикнул он. — Ты мне всю жизнь испортил, чесотка! Тьфу! — и он плюнул в лицо проходящему мимо Константину. — Да чтоб тебя бесы драли!
— Стяни хавальник! — велел Иващенко.
— Да ты чего, Володя? — изменился в голосе заключённый. — Мы же с тобой вместе в защитники вступали. Ты же знаешь, меня подставили!
— Никто тебя не подставлял, крыса помойная, — резко ответил боец. — Просто ты ссыкло, вот и выпустил его.
— Ах ты, гузно поросячье! — в сердцах выкрикнул заключённый.
В ответ на оскорбление Иващенко ударил бывшего охранника прикладом в нос. Тот отшатнулся и прижал ягодицы к полу.
— Давай этого сюда, — предложил Савин, открывая дверь свободной камеры. — Вперёд, животное!
Замыкающий конвоир толкнул Игоря в спину так сильно, что тот не удержался и упал лицом в вонючую лужу посреди камеры.
— Отбоя ещё не было, лежебока! Подъём! — приказал Савин, закрывая дверь на ключ. — Бегом ко мне!
Белинский торопливо подошел к решётке, и защитник снял с него наручники.
— Прости, Костя! — прошептал Игорь вслед уходящему конвою.
Но Хруст ничего не услышал.
— Видал, зоолог? — скалясь в шакальей улыбке, спросил Савин. — Мы так никому и не отдали твой номер. Вот что значит «сервис»!
Боец пинком проводил зоолога в камеру и тут же захлопнул за ним дверь. Увидев, что Костя смог удержаться на ногах, защитник немного расстроился, но виду не подал.
— А ты, гнида, в наручниках поспишь, — ядовито прошипел Савин. — Всё равно завтра подохнешь, — добавил он, и конвоиры отправились прочь.
Костя взглянул в окно со стальной решёткой, но не увидел ничего, кроме своего отражения. На него смотрел замученный чужак с потухшим взглядом и взъерошенными волосами. Зоолог слегка поморщился, и незнакомец исчез — в общем коридоре погасили свет. Постояв у окна ещё некоторое время, Костя улёгся на