— Это меняет дело. Может, у них все и получится.
— Надеюсь. Она говорит, что больше всего на свете хочет быть его женой.
— До июня еще далеко, много воды утечет, посмотрим…
— Это верно. — В глазах Виктории сверкнул упрямый огонек. — Именно на это я и рассчитываю. У меня год на то, чтобы привести в порядок фигуру и наладить свою личную жизнь.
— Мы верим в тебя, — с пафосом произнес Харлан.
— Спасибо, — кивнула Виктория. Впервые она была уверена в себе и недоумевала, почему это случилось так поздно. Всю жизнь она верила своим родителям, считала себя толстой, некрасивой и недостойной любви. А тут словно глаза открылись — она вдруг поняла, что если они так говорят — это еще не значит, что так оно и есть. Виктория преисполнилась решимости скинуть оковы, надетые на нее от рождения. Перед ней была одна цель — полное освобождение.
На следующий день она записалась в группу «Контродь за весом» и вернулась домой с пачкой инструкций и кухонными весами. А еще через день купила абонемент в спортзал. Это был большой фитнес‑центр с великолепным тренажерным залом, небольшим залом тяжелой атлетики, танцевальной студией, сауной и бассейном. Виктория стала ходить туда каждый день. По утрам она бегала в парке. Ревностно соблюдала диету и раз в неделю взвешивалась. Почти каждый день она говорила по телефону с Грейси, обсуждая предстоящую свадьбу, и с матерью. Без разговора с ней она, правда, могла бы обойтись. Все мысли Доусонов теперь были заняты приготовлениями. Виктория называла это «свадебной лихорадкой». К началу учебного года она сбросила девять фунтов и чувствовала себя превосходно. Но впереди еще была большая работа. Виктория уже добилась заметных успехов и была полна решимости не сбавлять темпа. Правда, все это в ее жизни уже было, и не раз, но теперь она не позволит себе отступить. И она продолжала ходить к доктору Уотсон. Они говорили о многом — о том, какого будущего она желает сестре, как строить отношения с родителями, но больше всего о том, чего хочет для себя она сама. Раньше на эту тему Виктория никогда не откровенничала.
Ученики тоже почувствовали произошедшую в ней перемену. Она стала увереннее в себе. Хелен и Карла это заметили.
Викторию огорчало, что сестра после окончания университета даже и не пыталась найти себе работу. Грейси отговаривалась тем, что ей сейчас не до этого. Но Виктория понимала, что это только предлог — свадебные хлопоты. Свое будущее Грейси видела в браке с богатым и привлекательным Гарри. Доктор Уотсон внушала Виктории, что это не ее забота, что ей следует сосредоточиться на себе и своих проблемах, и Виктория старалась следовать ее совету. Но беспокойство за сестру не проходило.
За сентябрь она сбросила только два фунта. Но в сумме это уже составляло одиннадцать, так что половина пути была пройдена, и, когда в октябре Грейси объявила, что приедет на выходные, чтобы присмотреть в Нью‑Йорке свадебный наряд себе и подружкам невесты и что для этого ей понадобится помощь сестры, Виктория уже была в отличной форме. Правда, ей казалось, участвовать во всех этих делах она еще не готова, но ведь ее просила любимая сестренка, которой она ни в чем не могла отказать, так что она согласилась, несмотря на стопку ждущих проверки тетрадей. Доктор Уотсон поинтересовалась, почему она не попросила сестру приехать в другое время, ведь свадьба состоится только в июне.
— Не смогла, — честно призналась Виктория.
— Но почему?
— Я не могу сказать ей «нет». Я никогда ей ни в чем не отказывала.
— А почему ты не хочешь, чтобы она приезжала сейчас? — Между ними уже не было никаких недомолвок.
— Да у меня работы полно, — объяснила Виктория. Мисс Уотсон с сомнением посмотрела на нее.
— Это действительно так?
— Нет. Я еще недостаточно похудела и боюсь — она выберет мне платье, которое потом будет висеть на мне мешком. У Грейс все подружки такие же изящные, как она сама, о четырнадцатом размере они и не слыхали.
— Ну, вот опять! К июню тебе уже не понадобится четырнадцатый, — убеждала ее мисс Уотсон.
— А если у меня не получится? — паниковала Виктория. Она‑то мечтала о восьмом, в крайнем случае о десятом, главное было — удержать вес.
— Почему ты думаешь, что у тебя ничего не выйдет?
— Потому что, наверное, отец прав — я действительно неудачница. Вот ведь Грейси выходит замуж в двадцать два года и за образцово‑показательного молодого человека, а я до сих пор не замужем. У меня даже нет парня, я ни с кем не встречаюсь, и я обычная школьная училка.
— Зато какая! — напомнила доктор. — Ты преподаешь в лучшей частной школе Нью‑Йорка, это тебе не пустяк. — От похвалы Виктория просияла. — Кроме того, ты почетная подружка невесты, и тебе не обязательно быть одетой, как все другие подружки. Если выбор Грейси тебе не понравится, ты можешь быть в чем‑то близком по тону или, наоборот, контрастном. Она же даст тебе возможность выбрать?
— Даст она, как же… — вздохнула Виктория. Свою сестренку она хорошо изучила. Она, конечно, во всем готова слушаться Гарри, но по некоторым вопросам имеет свои представления. — Она разрешит мне присутствовать при том, как будет выбирать она.
— Тогда для тебя это отличная возможность поступить по‑своему, — уверенно сказала мисс Уотсон.
— Попробую, — пообещала ей Виктория.
* * *
Грейси прилетела в пятницу утром, когда Виктория была в школе. Едва освободившись, она поторопилась домой. Ключ Виктория оставила у двери под ковриком, так что Грейси была уже в квартире и в ожидании сестры энергично вышагивала по беговой дорожке.
— Отличная штука! — первое, что сказала она, улыбаясь сестре. На этом массивном тренажере она казалась крошечным сказочным эльфом.
— Еще бы! — согласилась Виктория. — Кучу денег отдали.
— Тебе бы тоже неплохо иногда заниматься. — Грейси спрыгнула на пол.
— Я и занимаюсь, — ответила Виктория, гордая своими, как ей казалось, очевидными успехами. Но Грейси даже не заметила, что сестра похудела, ее занимали мысли о предстоящей свадьбе. Сестры обнялись. Грейс хотела немедленно пройтись по магазинам. У нее был целый список мест, достойных посещения. Виктория же после напряженного рабочего дня чувствовала себя уставшей. Перед уроками сегодня было заседание английской кафедры, и вставать ей пришлось ни свет ни заря. Но Виктория ничего не сказала сестре, мигом собралась, и уже через пять минут они вышли из дому. Виктория заметила, что на руке у Грейси подаренное Гарри кольцо с большим бриллиантом. — Не боишься по голове получить? Такой бриллиантище носишь! — Она говорила вполне серьезно, потому что и сейчас беспокоилась за сестренку.