Кирилл не сразу сообразил, что от него хотят, перед глазами прыгало что-то белое, мятое, испещренное черными линиями и надписями синей ручкой.
– Зачем? Когда? Кто? – Вопросы и угрозы смешались в кучу, Кирилл не понимал ни слова, ясно было только одно: в Сколково он если и вернется, то по частям.
«Отец расстроится. И мать жалко…» – мелькнула неуместная мысль и тут же пропала. Подбородок неприятно холодил прижатый к нему кинжал, его лезвие остановилось в сантиметре от горла.
– Это карта, – сиплым голосом, тщательно подбирая слова, произнес Кирилл, – карта Багдада. Я не местный, я сделал ее, чтобы не заблудиться. Я…
– Кто дал тебе ее?
Кирилл видел перед собой только пеструю, украшенную узором из мелких ветвей, листьев и цветов полу халата и толстую кисточку на широком поясе. По голосу он догадался, что это спрашивает тот самый странный человек, по одному мановению руки которого человека могут покрошить на куски, а могут и оставить в живых. «Кто это?» – крутилась в голове мысль, но времени на поиски ответа не было.
«Принтер», – едва не выдал страшную тайну Кирилл, но опомнился и повторил полузадушенно:
– Я сделал ее сам. Я не шпион, я повар. Отпустите меня, пожалуйста.
– Не шпион? А это что такое?
Кирилл скосил глаза и следил за тем, как на мостовую из рюкзака летят фонарик, навороченный китайский МРЗ-плеер, упаковка фломастеров и еще две лазерные указки. Толпа хором охнула, но подойти ближе никто не осмелился. Обалдел и вор, он смотрел то на выпавший из коробки зеленый фломастер, то на Кирилла.
– Да, это мои вещи. Я прибыл из далекой страны, там такого добра навалом. Если хотите, можете оставить это себе… – Кирилл замолчал, почувствовав, как кинжал плотнее вжимается в кожу под подбородком.
– Из какой страны? – проревел ему на ухо бородач. – Назови ее, или…
– Владимирское княжество, Северо-Восточная Русь. «Ваш торговый партнер» – этих слов произнести вслух он не успел.
Хватка неожиданно ослабла, Кирилл не удержал равновесия и свалился на мостовую, приложившись о горячие пыльные камни носом. Перевернулся, рывком сел и едва успел перехватить летящий ему в лицо пустой рюкзак.
– Повар, говоришь? – услышал он сказанные насмешливым тоном слова человека в желтой чалме. – Хорошо. Проверим, какой ты повар. Ибрахим… – Он проговорил что-то очень тихо почтительно склонившему голову бритоголовому детине, глянул на Кирилла и отвернулся.
Кирилл подобрал с мостовой все, до чего смог дотянуться, покидал в рюкзак, прижал его к груди и осмотрелся. Вор сидел рядом, пялился испуганно то на Кирилла, то на совещавшихся между собой людей.
– Я заберу их с собой, – провозгласил наконец вердикт, человек в желтом. – Вор отправится в тюрьму, а ты, – взгляд недобрых черных глаз вновь остановился на «иностранце», – тоже пойдешь со мной. Ибо только царь распространяет справедливость среди всех тварей и выпрямляет искривленное острием меча.
«Какого меча? О чем он?» Кирилла подняли на ноги, толкнули в спину, заставляя идти вперед. Вор топал рядом, всхлипывая и бормоча что-то одновременно. Толпа расступилась перед ними, и Кирилл снова ничего не слышал, кроме оглушительного звона и грохота, видел только насмешку и презрение на лицах людей. Впрочем, им скоро стало не до пойманных преступников: слишком внушительной была охрана, она не давала ни пнуть хорошенько ворюгу, ни плюнуть в пойманного шпиона. Так прошли медный рынок, затем потянулись лавки с тканями, с благовониями, специями и пряностями, овощами, мясом, фруктами. Кирилл с тоской косился по сторонам – все уплывало из рук, уходило назад в небытие, откуда вернулось на мгновение, чтобы снова исчезнуть. «Знал бы – сразу все купил», – Кирилл вздохнул, понимая, что это слабое утешение. Толку-то, все равно все отняли бы. Сейчас главное – до завтрашнего утра продержаться. Как? А черт его знает, как получится. Сказки всю ночь рассказывать, как Шахерезада, или песни петь – по обстановке.
Дорога вновь поднималась в гору, Кирилл плелся из последних сил, глядя только себе под ноги. После двух чувствительных толчков в спину он старался не злить охранников, но давалось это ему нелегко. Тот, кого назвали Ибрахимом, и человек в желтой чалме давно исчезли из виду, но Кирилла сейчас это волновало меньше всего. Он отдал бы все «сокровища» из своего рюкзака за кружку холодной воды. Но предложить на обмен фломастер или зажигалку было некому, лавки исчезли, с ними пропал рыночный шум и гвалт, поблизости Кирилл видел только дома с прочными дверями и ставнями на окнах и огромную, в два человеческих роста, стену. Один десяток шагов, второй, третий, четвертый – а она все никак не заканчивалась, тянулась с левой стороны и, казалось, становилась все выше и выше. Солнце нещадно пекло даже прикрытую капюшоном голову, рюкзак оттягивал руки, заунывные стоны вора наводили тоску. Кирилл давно огрел бы его по коротко стриженной башке, да боялся потратить на это остатки сил, поэтому шел молча.
В стене образовался просвет, за ним Кирилл увидел другую, тоже мощенную камнем площадь. Два бородатых охранника в тюрбанах и черно-зеленых хламидах скрестили перед процессией копья, пришлось остановиться. Кирилл к разговору не прислушивался, он нахлобучил капюшон на лоб и осторожно поворачивал голову, прикидывая, как бы удрать. Ему казалось, что, переступи он порог этих ворот – и все, живым оттуда ему уже не выйти. Поэтому и смотрел во все глаза на трех– и четырехэтажные дома, на глухие высокие заборы из глины и камня, на уходившую за изгиб улицы дорогу. Нет, без шансов – впереди показалась запряженная парой лошадей повозка, а улица слишком узкая, можно угодить под копыта. Позади ноет побитый ворюга и топчется еще один охранник. «По приказу халифа…» – услышал Кирилл обрывок последней фразы и, повинуясь толчку между лопаток, шагнул в ворота.
Позади коротко вскрикнул и тут же заткнулся вор, но Кирилл даже не обернулся. «При чем здесь халиф?» Кирилл осматривался из-под надвинутого на глаза капюшона. Как пусто и тихо, даже странно, вот мост, под ним – неширокий канал, в нем весело бежит чистая вода, видно даже дно, вот еще один. Вот основание огромного здания – Кирилл перевел взгляд вправо, смотрел вверх, поднял голову и увидел сразу два белоснежных минарета над бирюзовым куполом, едва различимым на фоне неба. «Ого! Что это, интересно? А это?..» – взгляд остановился на застывшей посреди дымной синевы статуе всадника с копьем в руке. Дальше начинался гигантский зеленый купол, Кириллу показалось, что он накрывает собой все здание с белыми стенами и золотыми воротами – в свете полуденного солнца они сияют так, что на них невозможно смотреть. Но купол… От него отвести взгляд, и сама площадь, и дворец… «Не может быть!» – Мысль исчезла мгновенно, ведь спорить с реальностью способен только безумец, и Кирилл сообразил наконец, что он стоит сейчас на круглой площади в самом центре Багдада, перед дворцом халифа. То есть в центре того самого города, от которого, по словам сколковских специалистов, остались только руины и пыль. «Ничего себе руины!» – Забыв о жажде, усталости и опасности, Кирилл шагнул к ослепительным драгоценным воротам – входу во дворец.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});