Джобс оказался прав в том, что объединение художественного мастерства и цифровой технологии стало настоящей революцией в индустрии мультипликационных фильмов и принесло значительные дивиденды обеим сторонам. Но их пришлось ждать еще несколько лет. А вот насчет того, что рядовые потребители увлекутся трехмерным моделированием на программном обеспечении Pixar, Стив серьезно ошибся.
Выход фильма «История игрушек» был запланирован на День Благодарения (четвертый четверг ноября) в 1995 году. С приближением этого дня Джобс осознавал невероятную силу бренда Disney. Он решил пойти на риск, и буквально сразу после премьеры Pixar устроила публичное предложение акций. По его ожиданиям, Pixar должен был выйти на национальный уровень, выставив свои акции на бирже неделю спустя выхода «Истории игрушек» и таким образом озолотившись благодаря рекламной шумихе, поднятой по поводу первого в истории фильма, созданного с помощью компьютера. Риск был большим. Неудача грозила Pixar и лично Джобсу разорением. «Я очень нервничал и говорил, что надо дождаться нашего второго фильма, – вспоминал Лассетер. – Но Стив возражал, что нам нужны деньги, чтобы половину вложить в новый фильм и пересмотреть договор с Disney». Размещение акций Pixar стало самым выгодным за 1995 год, и студия обрела финансовую независимость. Первые акции планировалось выпустить по 14 долларов, чтобы они точно продавались. Но Джобс настоял на цене 22 доллара, чтобы в случае успеха получить больше прибыли. Результат превзошел самые смелые ожидания. Pixar обогнала Netscape – это стало самым выгодным размещением акций за год. За первые полчаса цена поднялась до 45 долларов, и торги были отложены из-за чрезмерного количества заказов на покупку. Акции поднялись еще выше, до 49 долларов, и остановились в конце дня на 39 долларах.
Еще в начале года Джобс искал покупателя для Pixar, чтобы отбить вложенные им 50 миллионов. В конце дня его акции – 80 % компании – в 20 раз превысили эту сумму, составив сказочные 1,2 миллиарда. Это было раз в пять больше того, что он получил на первых торгах Apple в 1980 году.
Акции пошли вверх, когда «История игрушек» стала коммерческим хитом и получила хвалебные отзывы критиков. По информации сайта Rotten Tomatoes, все 73 опрошенных критика дали ему положительную оценку. Дженет Мэслин из The New York Times рекомендовала его и детям, и взрослым как «невероятно отважную работу в лучших традициях Disney». «История игрушек» полностью окупила все затраты в первые же выходные. Американская премьера принесла 30 миллионов долларов. Это был самый успешный фильм года, оставивший позади «Бэтмен навсегда» и «Аполлон-13». Всего картина Лассетер собрала 192 миллиона долларов на внутреннем рынке и 362 миллиона – на мировом. В результате удачного размещения акций и доходов от проката «Истории игрушек» капитал Стива Джобса, владевшего 80 % компании, достиг полутора миллиардов долларов – впятеро больше, чем он когда-либо имел в Apple в 1980-е годы. Стив Джобс не ошибался, когда говорил: «Мы считаем, что это крупнейшее достижение в анимации с того момента, когда Уолт Дисней 50 лет назад положил всему этому начало своей “Белоснежкой”».
Джобс пытался доказать, что Disney – всего лишь дистрибьютор для фильма Pixar. Ему возражали, что без усилий различных подразделений Disney, от маркетологов до Disney Channel, «История игрушек» не стала бы хитом. Джобс решил, что фундаментальный вопрос, кому же принадлежит фильм, надо решать по договору, а не в словесных битвах. «После успеха „Истории игрушек“, – сказал он, – я понял, что нам нужен новый договор с Disney, если мы хотим строить студию, а не работать по найму».
В результате напряженных переговоров Эйснер из Disney согласился, чтобы Pixar наполовину оплачивала следующие проекты и получала взамен половину прибыли. «Он считал, что мы не сможем сделать много хитов, и надеялся таким образом сэкономить, – объяснял Джобс. – Это оказалось очень выгодно для нас, потому что Pixar выдала десять блокбастеров подряд». Disney согласился и на кобрендинг, после которого Disney и Pixar поровну финансировали совместные проекты и поровну делили прибыль. К началу 1997 года они заключили сделку, которая предусматривала производство пяти фильмов в течение десяти лет.
В течение следующих 15 лет под руководством креативного директора Джона Лассетера Pixar произвела такие кассовые хиты, как «Приключения Флика» (1998), «История игрушек – 2» (1999), «Корпорация монстров» (2001), «В поисках Немо» (2003), «Суперсемейка» (2004), «Тачки» (2006), «Рататуй» (2007), «ВАЛЛ-И» (2008), «Вверх» (2009) и «История игрушек: Большой побег» (2010). «В поисках Немо», «Суперсемейка», «Рататуй», «ВАЛЛ-И», «Вверх» и «История игрушек: Большой побег» получили по «Оскару» как лучшие анимационные полнометражные фильмы.
iPod сыграл решающую роль в жизни Pixar. После целой серии успешнейших анимационных мультфильмов – «Приключения Флика» (1998), «История игрушек – 2» (1999), «Корпорация монстров» (2001) и «В поисках Немо» (2003) – анимационная студия решила разорвать существующую договоренность с Disney, в основном из-за трений между Джобсом и исполнительным директором корпорации Disney Майклом Эйснером. В 2003 и 2004 годах, когда контракт Pixar с Disney заканчивался, Джобс и Эйснер пытались договориться о новом контракте, но не смогли. В начале 2004 года Джобс объявил, что Pixar будет искать нового партнера для распространения своих фильмов после окончания контракта с Disney. Стив открыто заявил, что нового договора с Disney не будет, пока делами будет управлять Эйснер. Как оказалось, такое мнение разделяли многие в Disney – включая самого Роя Диснея, начавшего публичную кампанию по снятию Эйснера с должности. Это привело к назначению Боба Айгера на пост нового исполнительного директора в марте 2005 года. С ним Джобсу удалось быстро договориться. Джобс и Айгер начали совместную работу, так как Apple решила продавать телевизионные шоу через iTunes. В октябре 2005 года перед аудиторией ошеломленных журналистов Стив в качестве управляющего Apple пожал руку новому исполнительному директору Disney. В конечном итоге это привело к слиянию компаний. 24 января 2006 года Джобс и Айгер объявили, что Disney согласился приобрести Pixar за 7,4 миллиарда долларов. Как только сделка была закрыта, Джобс, владевший половиной акций Pixar, стал крупнейшим частным акционером The Walt Disney Company с 7 % акций компании. Пакет акций Джобса в Disney намного превысил пакет Айснера, которому принадлежит 1,7 %, и пакет Роя Диснея, который до своей смерти в 2009 году владел примерно 1 % акций компании. Управляющим Pixar Эдду Кэтмаллу и Джону Лассетеру были предоставлены ключевые посты в новой студии.
После завершения слияния Джобс стал членом совета директоров Disney, а также помогал контролировать объединенный бизнес Disney и Pixar в качестве одного из шести членов руководящего комитета. После смерти Джобса его акции Disney были переданы в Траст Стивена Джобса, управляемый Лорен Джобс.