Но внезапно Меркурия вызвал Ариман. Приказ был суровый, однозначный: прибыть немедленно, причин для невыполнения веления не может быть! Космоследователь вылетел к Центральному Сектору. Ариман встретил его в шлюзе, чего никогда еще не было, увел к личному Микро-Тартару. Замкнув поле и оставшись с Меркурием наедине, он тревожно произнес:
— Случилось непредвиденное…
— Что же?
— Группа Многомерности исчезла.
— Откуда и куда? — растерянно спросил Меркурий.
— Откуда — ты знаешь, — раздраженно ответил Ариман, наполняясь гневом. — Из Тартара, где я велел их закрыть. А куда — об этом должен сказать нам Меркурий, Космоследователь Координационного Центра. То есть ты. Дело чрезвычайно серьезное.
— Они разомкнули Тартар? — удивился Меркурий. — Кто их допустил к Энергосистеме?
Что говорят биостражи?
— В том-то и дело, что они ничего не говорят. Поле Тартара не нарушено. У Космократоров не было ни одного помощника-робота, ни одного прибора. За ними наблюдали психосиноптики. Их психопотенциал пребывал в пределах Тартара до того часа, пока биоревизоры не подняли тревогу. Когда Сторукие вошли в Тартар, Космократоров там уже не было.
— Быть может, самоуничтожение? — прошептал Меркурий, ощущая холодок от предчувствия чего-то неизбежного, чудовищного, трагичного. Вот она — новая ступень конфликта. Что теперь остановит самораспад Системы? Лучшие силы мира вступили в противоборство. Громовица, девочка моя, где теперь искать тебя? На каких тропинках Беспредельности?
— Самоуничтожение? — переспросил Ариман. — Нет, не думаю. Даже физическое самоуничтожение не может разрушить психопотенциал. Он остался бы в пределах Тартара. Ты же знаешь — ни один эрг энергии не может ускользнуть за спираль цикличного гравиополя. Контроль подтвердил: они ускользнули за пределы Тартара.
Они пребывают неведомо где. Их не отметили ни на одном секторе Системы, локация пространства и времени не отметила полета их хроноинверсии…
— А телепатическое поле? — с надеждой спросил Меркурий.
— Тоже ничего. Словно они не мыслили. Это меня больше всего поражает — Ариман, — взволнованно молвил Космоследователь. — А вдруг ты ошибся тогда?
— Когда? В чем? — напряженно переспросил Координатор.
— На конгрессе.
— Объясни свою мысль.
— Вдруг Горикорень был прав? И надо был прислушаться к мнению Космократоров?..
— И поставить под сомнение авторитет Центра? — зловеще произнес Ариман. — И отказаться от грандиозного эксперимента ради неведомо каких перспектив?
— Но ведь ты сам видишь… они знали нечто такое, чего не ведаем мы… Чего не знаешь ты…
— Тем хуже для них, — сухо возразил Ариман. — Они противопоставили себя всем жителям Системы. Я должен знать — где они и что делают. Пока столь мощная группа Космократоров находится вне контроля, нам угрожает опасность, которую невозможно определить. Забудь обо всем — реши эту загадку. В твоем распоряжении все возможности Системы: связь, энергия, контроль, архивы. Я жду!
— Но ведь…
— Что?
— Хотя бы намек. Что думаешь ты? Неужели у тебя нет подозрении?
— Есть одна догадка, — тяжело произнес Ариман. — Но уж слишком невероятная.
— Ты уже отбросил идею Горикореня, считая ее фантастичной и абсурдной, — резко ответил Меркурий. — Имеем теперь чудовищный узел, который придется распутывать мне. Прошу тебя — какая догадка?
— Тебе что-нибудь говорит прозвище — Звездный Корсар?
— Никогда не слыхал, — пожал плечами Меркурий. — Кто это?
— Персонаж древней легенды. Это из преданий первых космических циклов.
— Зачем нам эта легенда?
— Мне кажется, что она имеет прямую связь с актуальной ситуацией.
— Где можно ознакомиться с легендой?
— В секретном отделе Космического Фонда Системы.
— Вот как? Почему легенда… и вдруг — секретный отдел?
— Имя Звездного Корсара — табу. Издревле, испокон веков. Это — ядовитое зерно, которое теперь, в деятельности Космократоров, снова пускает ростки. Познакомься с легендой, подумай… и не медли! Космос не ждет.
— Сделаю все, что могу.
— И даже больше! — сурово отозвался Ариман. — Даже больше, нежели можешь.
Его огненные глаза гипнотизировали Меркурия, пронзали насквозь, требовали. Они насыщались демоническою силой, отнимали волю. Как всегда, Космоследователь еле выдержал взгляд Главного Координатора, поднял руку в прощальном приветствии.
…Перелетев на сектор Космического Фонда, Меркурий направился к Историческому Отделу в Секретном Тартаре. Личный психокод разомкнул гравиополе, и Космоследователь очутился в самом тайном уголке Системы. Сюда не мог попасть ни один из Космократоров Ары, никто из Координаторов, не говоря уже про обычных жителей планетарных секторов. Только Ариман мог знакомиться с материалами Секретного Тартара и его личные уполномоченные.
Меркурий не терял времени напрасно. Он быстро разыскал в кристаллотеке нужный код, и психостраж Тартара сообщил ему, где хранится запись Легенды о Корсаре.
И вот что открылось Космоследователю в пространственном объемном экране…
Глава 2. Астероид Свободы
Голубое Светило склонялось к горизонту, рассыпало в море щедрыми пригоршнями искристые зерна. Теплая волна ласково пела материнские колыбельные песни, манила вечным покоем, элегией, нескончаемым наслаждением.
Гледис блаженствовала. Море обнимало ее, нежило, наполняло ароматами далеких тропических лесов и цветов, дыхание которых доносилось от буйно-зеленых экваториальных островов. Что еще нужно? Вот так бы вечно ощущать себя нераздельной частицей Великого Моря, Беспредельного Неба, лучом Голубого Светила, играющего мерцающим светлым мотыльком в глубинах Океана Бытия.
Гледис пошевелилась, нарушая сладость изнеможения. Лежа на спине вверх лицом, она загребала руками воду, все дальше и дальше заплывая в море. Над нею в лазоревом небе проносились тонкокрылые серо-голубые кералы, мелодично вскрикивая. Девушке казалось, что она плывет вместе с ними в неведомую даль, и этому сказочному полету не будет конца.
— Зона безопасности окончилась, — послышался резкий голос над нею. — Возвращайтесь назад.
Гледис вздрогнула. Чары развеялись. О, эти нестерпимо пунктуальные механические создания — стражи безопасности. Они всюду, где и не надеешься их встретить: на воде, в воздухе, под водою, в лесу. Невозможно даже покончить самоубийством — биостражи перехватят, введут медицинские стимуляторы, перевяжут раны, при необходимости вызовут срочную помощь, чтобы отправить потерпевшего в лечебницу.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});