Хозяйка, женщина лет сорока пяти, и ее 22-летняя дочь накормили пшенной кашей с тыквой и указали места для ночевки. Вечером зашел начальник штаба капитан Черноусов. Увидев дочь хозяйки, стал за ней настойчиво ухаживать. Но она ему ответила отказом. И стала оказывать внимание мне. Стало темнеть. Мать, поворчав на дочь, ушла спать. А дочь увела меня в огород – в копны проса. Развалив одну из них, мы провели несколько часов в объятиях и поцелуях. Запретную часть не переступили. Заслуга в этом была моя. Я был чистым, наивным мальчиком. Договорились, что днем встретимся в поле, куда девушки пойдут на какие-то работы.
Позавтракав, доложил командиру взвода, что иду в поле проводить занятия. Получив «добро», забрав стереотрубу с треногой, рейку и планшет, отделение направилось туда, где должны были работать девушки. Состав взвода постоянно менялся. Одни погибали, другие убывали в госпиталь по ранению или болезни, как Мягких, а на их место прибывало пополнение, не имеющее никакой подготовки по нашей специальности. А не имеющий хотя бы элементарных знаний солдат будет не помощником, а обузой. Вот почему я каждую свободную минуту уделял подготовке солдат по специальности. А тут занятия были связаны с приятным событием – встречей с девушками.
Ход тянули в намеченный накануне пункт. Девушки нас ждали. Они сидели группами на краю поля у неглубокого оврага, поросшего орешником и дикой грушей. Было их ровно столько, сколько и нас – четверо. Скорее голод, чем здравый смысл, заставил прекратить попытки разъединить подружек, чтобы уединиться в кустарниках оврага. Было уже около двух часов, когда пришлось отправиться в часть, то есть в село. Поднявшись на высоту, увидели бегущего по полю командира взвода. Увидев нас, он стал усиленно махать пилоткой. Мы поняли, что что-то случилось, и пустились бегом. Степанов рассказал, что полк получил приказ выступить в 12.00. Но, ввиду нашего отсутствия, уже два часа стоит, выстроившись в колонну. Назревала серьезная неприятность. Хозяйка дома, зная наше положение, со слезами на глазах пыталась хоть на ходу нас покормить. Когда мы отказались и, схватив вещевые мешки, бросились из хаты, она бежала за нами с кувшином в руках, просила хоть молока выпить. Но нам было не до молока. Колонна полка стояла, вытянувшись на запад. Я уже карабкался на борт штабной машины, когда услышал голос начальника штаба: «Андреев, ко мне!»
Доложил о прибытии. Приказано явиться к командиру дивизии. Явился. Доложил. Тот приказал следовать за ним. Зашли во двор усадьбы. Отчитал за то, что на два часа, пока нас искали, задержал полк. И пригрозил, что по прибытии на место я буду строго наказан. Но с ходу вступили в бои, и никто из командования об этом так и не вспомнил.
Чернигов и Любеч – бои на Днепре
20 сентября дивизия с марша вступила в бой в районе Чернигова. У немецкого командования, видимо, не было планов держать на нашем участке фронта плацдарм на восточном берегу Днепра. Сопротивление оказывалось только для того, чтобы дать возможность основным силам переправиться через Днепр.
Дивизия брала деревню за деревней, и днем 26 сентября сначала один полк, а к полночи и другие вышли к Днепру у местечка Любеч и озера Воскресенское.
Наступление развивалось так быстро, что артиллерия не успевала развернуться. Противник сдавал деревни без артиллерийской подготовки. Кроме того, в районе Чернигова кончилось горючее, и полк остановился. На берег Днепра в Любеч прибыли только 1 октября. Уже 29 сентября, с ходу, стрелковые полки заняли остров на Днепре в районе озера Воскресенское, а затем по штурмовому мосту, в панике не взорванному немцами, переправились на правый берег. Захватили плацдарм и удержали его. Плацдарм был маленький, даже, точнее сказать, крохотный – 500 метров по берегу и 100–150 метров в глубину, но он сыграл важную роль в дальнейших боях.
Любеч расположен на высоком восточном берегу Днепра, примерно в 800 метрах от реки. Наблюдательный пункт командира дивизиона устроили в самом Любече на чердаке дома, примерно в километре от переднего края противника. От высокого берега до уреза воды простирается обширный заливной луг, поросший осокой и мелким кустарником. В то время берег реки на нашей стороне возвышался метра на 1,5–2, не более. Прямо перед нами, от Любеча к реке, тянулась оканавленная с двух сторон дорога. С правой стороны дороги, прямо за канавой, стоял наш самолет, штурмовик, совершенно целый, только лопасти пропеллера загнуты назад.
По самому берегу Днепра на той стороне в день захвата плацдарма пехота успела выкопать неглубокую траншею окопов. Немцам надо было во что бы то ни стало выбить наш десант со своего берега и ликвидировать плацдарм, а нашим не только его удержать, но и по возможности спасти свою жизнь. Поэтому там ни на минуту не затихал бой. Круглые сутки немцы вели по окопам огонь изо всех видов оружия; ночью, подползая, забрасывали окопы гранатами. Обороняющиеся выбрасывали упавшие в окоп гранаты обратно в сторону противника. Но в темноте ночи найти упавшую гранату не всегда удавалось, и тогда – смерть. Кроме мужества, наших солдат на плацдарме удерживала безысходность. Штурмовой мостик уже был разбит артиллерией, а броситься в воду Днепра, чтобы переплыть его, мог только сумасшедший. Однако и такое бывало. Об этом чуть позже.
В ночь на 2 октября, после артподготовки, переправившаяся на подручных средствах пехота атаковала противника и продвинулась метров на 800 вперед. В это же время 2-я батарея нашего дивизиона переправлялась на западный берег на прямую наводку. Наше командование знало, что немцы не смирятся с захватом плацдарма и, чтобы ликвидировать его, применят танки, и тогда без противотанковой артиллерии пехоте не устоять.
Пушки на плоту переправлялись на остров, а с острова на берег вручную, с помощью веревок, по дну протоки. К этой операции, кроме расчетов орудий, были привлечены солдаты стрелкового полка. За веревку пушку тянули солдаты и офицеры, в том числе и командир дивизиона майор Антонов. В эту массу людей попала минометная мина. Восемнадцать человек погибло. Среди них капитан Галустов. Майор Антонов и несколько человек были ранены. Антонову осколком оторвало руку и выбило глаз.
5 октября я получил приказ и.о. командира дивизиона капитана Никанчука отправиться на плацдарм и нанести на карту передний край обороны противника. Кустарники скрывали от нас его оборонительные сооружения, но и устраивать наблюдательный пункт на западном берегу не имело смысла. Там, на занятой нашими полками территории, не было ни одной высоты, позволявшей подняться над кустарником так, чтобы просматривалась оборона противника. Сообщение с плацдармом было возможно только ночью. Днем немцы могли поражать цели на переправе прицельным огнем. Кроме того, в воздухе постоянно находился самолет-наблюдатель «рама». Малейшее движение на нашей стороне – и в воздухе появлялись самолеты-штурмовики.