«Ас, мне попробовать достать шамана?»
Сказала — и сама почувствовала, что жутко боюсь. Было ощущение, что этот противник мне не по зубам.
Тогда ладно, могу подрезать сухожилия тому, кто уродует ясень. Это несложно…
Только успела — как всё кончилось. Как обрезало.
Ещё стоявшие на ногах орки со стонами попадали на землю.
«Ползём куда подальше и смотрим оттуда!» — скомандовал Ас.
Согласна, нечего нам тут делать!
Мне только было жаль, что под шумок мы не догадались развалить сундук. Даже если б просто отрубили ручку или две, это бы их задержало.
Затаившись в буреломе, под поваленным стволом, мы смотрели, как орки стаскивают убитых на край поляны. В бою погибли пятеро. Ещё двоих — того, что с раной в животе, и того, кому я подсекла сухожилия, — добили на наших глазах, перерезав горло. Их даже не пытались лечить, да они, похоже, и не ждали милосердия.
Мои чувства были двойственными. Вины я не ощущала, это — кровные враги. Но какой-то червячок грыз… Хотя, если их собственные соплеменники не горюют по погибшим, то почему это должна делать я? Они бы жалели, убив меня и Аса?
Так что буду считать, что нам очень-очень повезло — отряд одним махом уменьшился вдвое.
«Не расслабляйся. Пока жив шаман и сундук при нём — проблема остаётся. И ещё, подумай сама, вряд ли орки послали в Драконьи горы группу из такого странного количества бойцов? Скорее всего, они уже потеряли нескольких по дороге».
Грых подошёл к лежащим в ряд трупам, достал из-за пояса кривой нож. Того, что произойдёт дальше, я не ждала: приподняв голову убитого, шаман острием провёл по лбу… над ушами… по затылку… и, завершив круг, содрал с черепа татуированную кожу. Поднялся, держа окровавленный скальп в кулаке, и склонился над следующим мертвецом. Жуть какая!
Но ещё страшнее стало, когда, закончив сдирать скальпы, грых подошёл к сундуку, повозился, открывая крышку, и сунул чёрно-кровавые куски кожи внутрь.
Что же за мерзость у них там лежит?
«Представь, что будет, если они вывалят ЭТО в воды озера Полумесяца».
Ладно, а дальше-то что?
Орки как ни в чём не бывало, не обращая больше внимания на убитых, собирались в дорогу. Выходит, меньше их стало, но притормозить мы их не смогли. И теперь они наверняка будут настороже.
Уходя, мы обошли поляну с мертвецами стороной. И выходить на звериную тропу, по которой двинулся отряд, тоже не стали, потому что заметили, как шаман задержался между двух больших валунов, явно колдуя.
«Вляпаемся — себя раскроем. Жаль, эльфийской магии тут нет, а то б я проверил, что он навертел. Помнишь „розовый туман“»?
Фыркнула. Помню-помню, это лекарство такое. Шон выводил им из хандры Аса, а теперь Ас тормошит меня.
Но, кстати, как теперь будет двигаться орочий отряд? Раньше построение было следующим: впереди в полутора сотнях локтей — пара разведчиков, потом основная группа, с грыхом и сундуком, и, наконец, в нескольких десятках локтей сзади — двое замыкающих. А что они будут делать сейчас? Если опять отправят двоих в разведку, а двоих в арьергард, то кто сундук поволочёт? Грых на таскание тяжестей явно не претендует.
Похоже, озадачилась не только я, но и сами орки. Потом порядок определился. Один — ближе, чем раньше, примерно в сотне локтей, — впереди, и основная группа из двух пар носильщиков с сундуком и шаманом следом. Арьергард на нашу радость исчез.
Ага! Может, теперь они тоже уставать начнут. А ещё им надо же отправлять кого-то на охоту!
* * *
Два следующих дня мы даже не пытались приблизиться к оркам — те явно были настороже, непрерывно зыркали по сторонам, а могли даже ни с того ни с сего пальнуть из арбалета в белый свет. Но двигаться они на самом деле стали немного медленнее.
Погода между тем начала портиться. Дождя пока не было, но заметно похолодало, и солнце не светило щедро, как раньше, а робко выглядывало из-за серых туч. Нехорошо, если начнутся дожди — нам же приходится держать орков в поле зрения, значит, чтобы их не потерять, будем вынуждены подойти ближе… а они нервные!
Ас — вот это выдержка! — вёл себя абсолютно невозмутимо. И, судя по лицу и прищуренным глазам, даже на бегу строил планы и перебирал варианты. А я просто трусила рядом, стараясь не отставать и не ныть. Меня беспокоило, что, судя по погоде и по тому, что со всех сторон незаметно выросли горные отроги, мы вот-вот окажемся на том самом плоскогорье, где некуда будет деться.
Третьим вечером, не успели орки разбить лагерь, Ас выдал:
«Смотри, нам завтра явно через тот перевал. А там, где горы, — там и возможность с них упасть. Предлагаю сейчас обогнать орков и разведать, что впереди».
Лезть вечером, после целого дня пути, на перевал — это не увеселительная прогулка. Я дышала, как больная сапом лошадь, и мечтала свалить с себя рюкзак и свалиться рядом самой.
«Тим, не расслабляйся! Смотрим по сторонам — может, что в голову придёт».
Увы, мест, где можно бы было устроить обвал, мы не обнаружили. Замшелые серые скалы, разбросанные по еловому редколесью, казались монолитными и крепкими, крупинки не отковырнёшь. Зато я разглядела в закатном свете на прогалине пучок дикой ржи, из колосьев которой торчал десяток рожков спорыньи. Собрала — вдруг она действует на орков?
Мы уже поднялись до седловины, когда путь неожиданно рассекло глубокое ущелье.
Я осторожно подошла к краю, заглянула… ух ты, отсюда лучше не падать! Обернулась к Асу — что он думает? Будут орки перебираться на другую сторону или повернут назад? Ущелье не особо широкое — локтей двадцать пять-тридцать. Если встать вот сюда, на край, и выстрелить из лука или арбалета в сухой вяз на другой стороне, привязав к стреле верёвку, то вполне реально переправиться на ту сторону…
— Думаю, это то, что нужно, — кивнул Ас. — Скажи, ты сможешь нарастить край, где стоишь, иллюзией примерно на полтора локтя так, чтобы было незаметно?
Смогу, конечно. Хотя сил потрачу о-го-го, потому что магичить тут тяжело, а удерживать заклинание придётся незнамо сколько.
Что задумал Ас — понятно. Именно с того выступа, где я стояла, удобнее всего смотреть или стрелять. А если сделать лишний шаг, то полетишь на острые камни там, далеко внизу, наверняка сломав шею.
— Давай сообразим, где лучше спрятаться самим. По разуму надо бы перебраться на другую сторону, — прищурился Ас.
Я помотала головой. Не, не выйдет, слишком далеко. Могу толком не рассмотреть, что творю, да и чем больше расстояние, тем больше требуется сил. А магии у нас в обрез.
— Плохо, — качнул головой Ас. И вздохнул: — Значит, придётся рискнуть. Другого шанса может не быть.