Холод сковал тело злыми кандалами, подобрался к самому сердцу, только и успела прошептать:
— Редрик…
Глава 36
— Лисса! — Редрик так громко супругу позвал, что голос под сводами зала эхом разгулялся, разошелся в восковом мареве. Сердце зашлось стуком.
Не зря, ох не зря Морок на Лиссу взгляды свои бросал. И ведь подсказывало сердце, что не запросто так, да не прислушался. Дурень! Сейчас-то ясно намерения Морока разгадал. Воспользовался негодяй своей силой, чтоб Лиссу умыкнуть.
— Огневик! — позвал духа. Рванул было Редрик в сторону, туда, где двери в яблоневый сад вели, и только чудом от лезвия клинка уклонился, которое совсем рядом со свистом воздух рассекло. Редрик поспешно руками повел, приказывая огню вспыхнуть, разогнать белесый туман. — Снова ты! — произнес досадливо, Арвира увидев. Тот, оскалившись да лезвие меча перед собой выставив, наступал. Редрик, как морозный узор на лезвии приметил, смекнул, кто к тому причастен. Только сейчас почувствовал, что в зале холодком веет, и это в средине лета. Выходит, и тут без Метелицы не обошлось. Обещала отомстить и слово свое сдержала.
— Вот и встретились, — меч воздух рассек, — теперь-то на равных будем. Как тебе такое? А? — выкрикивал Арвир, красуясь с мечом. — Что молчишь? Сказать нечего?
— Мы и до того с тобой на равных были. А ежели позабыл, повторю: не нужна мне сила хозяина вулкана, чтоб тебя одолеть, — отозвался Редрик, Арвира обходя. Кружили теперь с ювелиром напротив друг друга. Тот только знай мечом помахивал, чтоб искры морозные сыпались. — Огневик, не смей! — приказал Редрик, приметив духа, что к Арвиру сзади крался.
Арвир поспешно крутанулся, опустил меч, но дух в сторону отскочил, затрещал недовольно. Меч по полу ударил, а там, где его лезвие коснулось, трещина в камне побежала.
— Да как же так, хозяин, они хозяйку нашу умыкнули, туману напустили, а теперь этот тут мечом размахивает, словно так и надо! — вспыхнул дух.
— За Лютом ступай, глядишь, не успел далеко улететь, — велел Редрик, не отводя от Арвира взгляда.
Огневик кивнул и бросился в туман, что еще осесть не успел. Редрик знал, что Люта дух отыщет. Праздники потому у хозяина вулкана и проводились, что он лишен был силы полета, в отличие от остальных охранителей.
— Что, струсил? — презрительно Арвир бросил. — На помощь зовешь?
— Ты не треплись, храбрец, а ежели хочешь драки — так давай. Некогда мне на тебя время тратить.
— Это ты хорошо сказал, — похвалил Арвир и скакнул вперед.
* * *
Огневик метнулся было в дальний конец зала, откуда самый короткий путь к выходу вел, да наперерез ему ласка Метелицы выскочила, ощерила острые зубы.
— А ну брысь, душегрейка шерстяная! Вот я тебе! — погрозил Огневик кулаком ласке.
Пролетел совсем рядом морозный вихрь, замер у трона.
— Не торопись, дух, побудь с нами, глядишь, и приказ выполнять не придется. Отдохни да посмотри на того, кто скоро хозяином твоим новым станет. — Охранительница снегов в вихре осыпавшихся снежинок возникла.
— Не бывать тому! — Огневик ласку по носу щелкнул, едва та к нему сунулась. Зверек зашипел, отскочил, но только лишь на миг.
— Давай, Снежа, покажи, что лед завсегда огонь победить сможет! — подначила Метелица.
Ласка тряхнула головой и с новыми силами на духа бросилась. Извернулась, клацнула зубами, стараясь Огневика за яркий бок ухватить. На излете прихватила-таки, у духа вмиг огненный бок обледенел.
— Вот я тебе, того-самого! — разозлился Огневик, вспыхнул всеми искорками разом, посыпался лед на пол, рванулось вверх пламя с прежней силой.
Ласка уже к новому прыжку изготовилась, размахивала пушистым белым хвостом. Но Огневик не стал ждать, покуда она опять его схватит. Послал в ласку залп огня, такой, что шкурка у зверька занялась. Ласка заверещала, закаталась по полу, пытаясь пламя потушить.
— Ах ты, маленький проныра! — разозлилась Метелица, закручивая меж ладоней морозную вьюгу.
— Проныра, того-самого, ласка ваша, а я дух огня! — протрещал Огневик и дал деру.
Взмахнула Вея руками, отпустила буран на свободу вдогонку духу. Да только Огневик шустрее оказался — рванул из зала огненным шаром, и был таков. Залп морозный вылетел в раскрытое окно, да там и сгинул.
— Снежа! А ну давай за ним! — велела Метелица.
Обгоревшая ласка пискнула недовольно, но ослушаться свою хозяйку не посмела — хромая на переднюю лапу, выскочила из зала. Метелица, недовольно губы поджав и нахмурившись, окуталась морозным сиянием и исчезла, чтоб через миг возникнуть там, где Редрик и Арвир не на жизнь, а на смерть сцепились.
* * *
Редрик злился. На себя. Все мысли только о Лиссе были. Не сохранил. Не уберег. Не защитил. А ведь обещание давал! И сон-предупреждение ему послан был! А он что? Разомлел, решил, что вот оно счастье, в руках уже, и никуда не денется. А тут еще этот хлыщ. Скачет, размахивает игрушкой, что ему Вея вручила, а Редрик на него время тратит, хотя мог бы уже за Лиссой мчаться. Но Редрик себе слово дал, что хлыща одолеет без силы хозяина вулкана. А уж ежели что в голову вошло — не выбьешь то. Усмехнулся горько, подумав, что так и с Вестой получилось — три десятка лет образ ее хранил, поклонялся ему. А зачем? Чтоб потом дочь ее полюбить сильнее всего, что в жизни было.
— Что, смешно тебе? — Арвир усмешку Редрика на свой счет принял. — Я улыбку-то с твоего лица проклятого сотру!
— Откуда ж столько злобы-то в тебе? — Хозяин вулкана к Арвиру подступал. Хотел поскорее с ним разобраться, раз уж на то пошло. Тот меч крутанул, Редрику увернуться пришлось и чуть поодаль отойти.
— Ты ж чудовище. А чудовищ уничтожать надобно. Простому люду от того польза большая выйдет, — осклабился Арвир, подходя ближе.
— Стекляшкам своим это рассказывай, — отозвался Редрик. — Знаю я таких, как ты. Только и мечтаешь о том, как бы силу Огня Изначального получить да пустить ее на потеху своим прихотям.
— По себе судишь? Веселишься ты здесь на славу, я видел. Все видел! — Арвир крутанулся, мечом взмахнул, но Редрик вновь уклонился.
— Да вот что скажу тебе, — продолжал Редрик, словно не слыша, — ежели не уразумел покамест: проклят будешь. Одиночеством. А оно ой как быстро наскучит. Огонь твоим проклятием станет.
— Что-то ты по залу сегодня скакал не больно печальный, — усмехнулся Арвир. — И на проклятого не походил.
— Дурень ты, — качнул головой хозяин вулкана. — Мне-то повезло. Лисса для меня избавлением стала.
— Лисса… — протянул Арвир. — Вот она как себя называть позволила…
— Что она тебе сделала? От ворот поворот дала? На дверь указала? В силе твоей усомнилась? — Редрик хотел Арвира из себя вывести, чтоб уж потерял над собой власть. Ювелир зубы сжал. Только щеки все одно выдавали — налились гневным цветом.
— Не слушай его, Арвир. — Вея рядом в круговороте снежинок возникла. — Он своими речами тебе разум затуманить хочет, потому как боится.
— Знаю, что боится, — сквозь зубы проговорил ювелир, проворачивая меч.
— Неужто я тебя, Вея, так крепко обидел? — спросил хозяин вулкана, стараясь за обоими разом следить.
— Оставь, Редрик, — небрежно качнула головой охранительница снегов, — твои слова меня больше не трогают.
— Видать, крепко.
— Считай, как пожелаешь, — отмахнулась Метелица, — мне до того дела нет. Вот только сейчас сполна твоими мучениями насладиться хочу. Арвир, у тебя оружие в руках, напои уже его кровью хозяина вулкана!
— А это запросто, — отозвался ювелир, делая наконец резкий выпад.
— Надоели вы мне оба, — поморщился Редрик, пригнулся, налетел на Арвира, проскочил под ударом меча, выкрутил ювелиру руку так, что треск раздался. Тот от боли заорал и меч выпустил. Упала железка смертоносная на пол со звяканьем. Рассыпался целый ворох снежных игл.
Редрик Арвира на пол повалил, ударил раз, другой, третий. Брызнула алая кровь. Арвир извернулся, по скуле Редрику смазал, но на том его геройство и закончилось. Хозяин вулкана свой пудовый кулак на голову ювелира опустил. Арвир захрипел, а потом затих.