По его сведениям, официального сообщения о том, что их корабль был взят на абордаж, не было, и он не стал рассказывать об этом Деррелу.
– Как я понимаю, пираты в основном нападают на транспортные корабли, – начал он.
– Так оно и есть. И признаюсь, что Служба безопасности не достигла больших успехов, пытаясь вернуть украденные товары. Видимо, стоит включить этот пункт в повестку переговоров. Впрочем, вы, кажется, не собирались говорить о конференции.
Деррел говорил о пиратах вполне спокойно. Между тем Тайнан надеялся увидеть хоть тень смущения в том случае, если корпорация Перегрин действительно поручила Маку Трамбо захватить Звездный крейсер.
– Вы верно заметили, – продолжал Тайнан, – вопрос о пиратах не включен в повестку переговоров. Скажите, они охотятся только за грузами, или иногда угоняют корабли, интересные с точки зрения новых технологий?
Деррел, подумав, ответил:
– У большинства пиратов инженеры и техники не хуже тех, что работают на корпорации. Как только кто-то из нас создает новый корабль, они модифицируют свои старые так, что оказываются на одном с нами уровне. Поэтому с ними так трудно справиться. Они весьма осведомлены по части научных открытий. Если бы только мы могли заставить этих подонков работать на нас… Впрочем, преступность зародилась почти одновременно с цивилизацией, и, вероятно, никогда не исчезнет.
Тайнан всегда знал, когда лжет Орион. В такие минуты в нем появлялся какой-то азарт, но другие этого никогда не замечали. Слушая Деррела, Тайнан пристально наблюдал за ним. Деррел держался свободно и без обычного для него позерства. Казалось, он искренне хотел бы освободить галактику от пиратов.
– Вы слышали когда-нибудь о Маке Трамбо? – спросил Тайнан.
Деррел покачал головой:
– Нет. Кто это такой?
– Пират, которому кто-то поручил угнать Звездный крейсер.
– Вы шутите!
– Нет, не шучу.
– Но это невозможно. С тем же успехом можно было нанять его искать Священный Грааль. Звездный крейсер слишком хорошо экипирован и у него такая скорость, что это почти невозможно. Пираты, конечно, попытаются продублировать этот корабль, но не станут пытаться взять его на абордаж. Конечно, если они смогут создать корабль, подобный этому, то отпадет и необходимость в захвате Звездного крейсера.
– Вы специалист по Звездным крейсерам?
Деррел пожал плечами:
– Конечно. А если вы хотите узнать что-то о Перегрине, спросите вашу очаровательную помощницу. Уверен, ей известно про наши корабли больше, чем нам. Любовь пилотов к хвастовству общеизвестна: через них утекает большое количество информации.
Деррел замолчал, проверяя, не прислушивается ли кто-нибудь к их разговору.
– Ведь именно так и начались наши теперешние неприятности, верно? Наши корабли-разведчики – «Банши» Аладо и «Дротик» Перегрина – очень похожи. Когда наши экспедиционные силы входят в один и тот же сектор, начинаются споры по поводу того, чей корабль первым достиг новой территории и заявил на нее права.
– У других трех корпораций тоже есть экспедиционные силы, – заметил Тайнан.
– Да, но крупных тактических и первопроходческих кораблей, с которых запускаются малые разведчики, у них гораздо меньше, поэтому с ними у нас редко бывают конфликты.
– Но мне хотелось бы узнать о пиратах побольше. Предположим, кому-то понадобилось нанять пирата для угона Звездного крейсера: куда с этим обращаются?
Пораженный таким вопросом, Деррел посмотрел на Тайнана, как на безумного.
– Никто не ищет пиратов, – воскликнул он, – никто! Как можно вести переговоры с ворами и убийцами? Вы что, хотите взять интервью у пирата? Обратитесь в тюрьму и побеседуйте с теми, кто уже пойман и осужден. Искать других было бы просто глупостью – самоубийством. Но никто никогда не убедит меня в том, что знаменитый Тайнан Торн – глупец.
Слово «знаменитый» заставило Тайнана поморщиться.
– Пожалуйста, зовите меня просто Тайнаном.
– Хорошо, только пообещайте мне, что не станете разыскивать пиратов. Вам может казаться, что роль председательствующего на переговорах – трудная и неблагодарная повинность, но, по крайней мере, она не опасна.
– А вы сталкивались с пиратами?
– Только один раз, но мне удалось от них уйти. И такого я вам не пожелаю. Я играл в «Банши Квест» – и для большинства такого развлечения вполне достаточно. Вы, наверное, не играете?
– Несколько раз пробовал.
– Доедайте сэндвич, и я научу вас некоторым тонкостям этой игры.
В глазах Деррела загорелся знакомый Тайнану озорной огонек. Убедившись в том, что он не имеет никакого отношения к пиратам, Тайнан согласился.
Амара спала довольно долго. Наконец она проснулась и очень рассердилась на себя за то, что впустую потратила половину дня. Вспомнив об обещании пополнить гардероб Тайнана, она заказала для него золотистую форму члена дипломатического корпуса Аладо, сапоги и большой запас нижнего белья. Потом, решив, что Тайнану может понадобиться и другая одежда, выбрала повседневный костюм вроде тех, что пилоты надевали в свободное время. Попросив, чтобы эти вещи доставили Тайнану в номер, она направилась в зал заседаний.
Тайнан так часто смотрел туда, где должна была бы сидеть Амара, что увидев ее, с трудом скрыл удивление. Весь день он старался выявить цели каждой корпорации и связать их с общими интересами. Казалось, метод принес желаемые результаты. Когда вечернее заседание закончилось, Тайнан решил, что наконец наметился некоторый прогресс в ходе переговоров. Он дождался Амару у двери, взял за руку и, не спрашивая, чем они с Орионом занимались большую часть дня, провел ее в номер.
На столе в его гостиной стояли холодные напитки и легкие закуски. Налив в бокал сока, Тайнан протянул его Амаре:
– Я скучал о тебе днем и ходил на ленч с Деррелом Симмонсом.
Амара хотела объяснить, почему ее не было, но Тайнан покачал головой, давая понять, что в этом нет необходимости.
– Он никогда не слышал о Маке Трамбо и даже считает невозможным взять Звездный крейсер на абордаж. Если бы в заговоре участвовала корпорация Перегрин, он, наверное, знал бы об этом.
Удивившись, что Тайнан обсуждал этот вопрос с Деррелом, Амара не сразу ответила:
– Да. Он знал бы, но если Деррел изобразил неведение, значит он лжет. А ты ждал, что он признается?
– Нет, но я заметил, если бы он лгал.
– Откуда такая уверенность?
– Даже самые отпетые лжецы неуловимо меняются, когда лгут. Орион всегда лгал так нахально, что ему верили, но именно самоуверенность и выдает его. Может, ты уже сама это заметила.
Не желая говорить об Орионе, Амара избегала взгляда Тайнана.