плаща от каменной крошки, — сестрица, у тебя есть идеи, как нам из этого выпутаться?
Тилль напряжённо выглядывала из укрытия, однако стоило её взгляду пересечься со звериными глазами дракона, как тот вновь выпустил столб пламени. Волшебница едва успела скрыться за преградой.
Элемин невольно потянулась к тому месту, где на поясе обычно висели кинжалы, и безмолвно выругалась, вспомнив, что все оружие она оставила у эльфов. Надо же было Тилль так настаивать на том дурацком правиле… Она с опаской посмотрела на Фарлана, который собирался обнажить проклятый меч.
— Это не поможет, — Гилберт тоже догадался о плане, — драконье пламя разит даже демонов.
— И что нам теперь делать? Покорно ждать, пока нас убьют? — воскликнул Арен, взволнованно хлестнув хвостом по колонне.
В этот момент дракон со всего размаху снёс когтистой лапой часть каменной стены храма. Строение начало обрушаться, и Арен едва успел уклониться от обломков. Теперь он оказался отрезан от остальных.
— Здесь точно что-то не так. Я поговорю с ней, — решительно заявила Тилль.
— С ней?! В данной ситуации ты хочешь сказать, что тебя ещё заботит пол этого чудища? — воскликнула Элемин.
— Драконы не стали бы нападать просто так. Существует какая-то причина, — с этими словами Тилль вышла из-за колонны.
Гилберт хотел удержать её, но лёгкий энергетический всполох ударил его по протянутой руке. Воитель растерянно замер за колонной, напряжённо наблюдая за волшебницей.
— Великая драконица! Нам неизвестна причина твоего гнева. Если желаешь нас в чём-то обвинить, то для начала объясни ситуацию.
Услышав это, драконица взбешённо хлестнула хвостом по земле. На том месте осталась большая яма, от одного вида которой Элемин стало не по себе. Тилль была такой маленькой по сравнению с возвышающимся над ней зверем и казалась столь беспомощной, что лучницу поражало бесстрашие волшебницы.
— Ты ещё смеешь спрашивать, ничтожество? — драконица была в ярости. — Когда вы явились в прошлый раз, то мои дети погибли в войне! А теперь вы пришли, чтобы снова заставить нас сражаться за мир, который вы не в силах сохранить сами?!
Она начала набирать воздух в лёгкие, желая спалить наглую девчонку, а Тилль мрачно оставалась на месте, даже и не думая прятаться. Вот пасть драконицы уже раскрылась, и через мгновение появится всесокрушающее пламя… Выругавшись, Гилберт бросился к волшебнице.
Однако поток огня так и не вырвался наружу. Прежде, чем это случилось, раздалось хлопанье крыльев, и на площадку опустились трое других драконы — за мгновение в руинах храма стало слишком тесно. Элемин кинула взволнованный взгляд на Фарлана: неужели эти пришли на помощь первой? Однако эльф покачал головой.
Вопреки ожиданиям Элемин, новые драконы не придали никакого значения спрятавшимся друзьям: всё их внимание было обращено на драконицу, которая притихла под воздействием присутствия сородичей.
— Песчаная Буря, не тебе в одиночку решать, что делать с ними, — вперёд выступила драконица, чешуя которой отливала льдисто-голубым.
Голос показался знакомым, и, заметив облегчённую улыбку на лице Тилль, Элемин поняла, что это вернулась Звёздная Роса.
Золотистая драконица оскалилась:
— Не указывай мне, что делать! Не твои дети погибли в той бесполезной битве…
— Довольно, — властно воскликнула изумрудная драконица, стоявшая рядом с Росой, — Лучик тебя проводит, ступай.
Песчаная Буря хотела возразить, но под суровым взглядом старшей всё-таки смирилась. Тяжело взмахнув крыльями и оторвавшись от земли, она полетела прочь в сопровождении третьей драконицы с аметистовой чешуёй.
Звёздная Роса повернулась к Тилль. Мгновение — и перед ними уже стояла знакомая девушка. А через секунду вторая драконица тоже обратилась, став высокой женщиной средних лет. Её наряд был таким же простым, как и у первой, а волосы убраны в высокую строгую причёску.
— Простите Песчаную Бурю… Никто из вас не пострадал? — Роса совсем по-человечески взволнованно всплеснула руками. — Она слишком импульсивна…
— Не думал, что у драконов тоже могут быть проблемы с головой, — из-за обломков вылез недовольный Арен, потирающий ушибленный локоть.
— Мальчик, не забывай, где ты находишься, — женщина неприветливо сощурилась, — моё имя Багровая Луна, я матриах драконов этого острова.
— Рада вас видеть, госпожа, — Тилль почтительно поклонилась.
Элемин, Фарлан и Гилберт стояли позади неё. Воитель без раздумий повторил жест волшебницы, а эльф лишь почтительно склонил голову. Подумав, Элемин последовала примеру мечника. Надувшийся Арен так и остался чуть в стороне от всех, сделав вид, что ничего не слышал.
— Я пришла сказать, что мы не будем оказывать вам поддержку в этой войне, — объявила Багровая Луна, — вы зря сюда прибыли.
— Послушайте, но вы должны нам помочь! Миру конец! — отчаянно воззвала Тилль, не желая сдаваться.
— Когда-то мы уже поддержали вас, и время доказало, что это было ошибкой. В период войны Раскола слишком многие из наших погибли, сражаясь за смертные расы, так что сейчас драконов осталось немногим больше десятка… И ни одного самца, поэтому отныне мы обречены на вымирание из-за своей доброты.
— Но… — Тилль взглянула на Звёздную Росу, ожидая помощи, но та лишь отвернулась, так что волшебнице пришлось действовать самой, — ведь этот мир принадлежит не только низшим расам! Если демоны захватят его, то, в конце концов, они отыщут и ваш остров. Драконы всё равно подвергнутся опасности!
— Наш остров нельзя найти, если ты на нём никогда не бывал и без нашего позволения, — отрезала Багровая Луна и вручила Тилль какой-то небольшой круглый камешек, — забирай, и чтобы я больше тебя здесь не видела. В прошлый раз тебя принесла Роса, но не зазнавайся! Сейчас мы допустили вас сюда лишь из жалости.
Тилль упрямо закусила губу, сжав камешек так, что побелели пальцы. Она хотела что-то возразить, но драконица ей не дала:
— Довольно, — Багровая Луна взмахнула руками, — окажу вам милость и разрешу остаться до завтра, чтобы ты смогла восстановить силы. А то, чует моё сердце, ты даже донести всех обратно не сможешь…
— Луна, я могла бы… — начала Звёздная Роса, однако старшая её резко оборвала.
— Я запрещаю тебе покидать остров. Под угрозой изгнания.
С этими словами она отошла прочь, и, обернувшись драконицей, взвилась в воздух. Побледневшая Звёздная Роса ещё некоторое время смотрела ей вслед.
— Всё напрасно… — пробормотала Элемин, глядя на улетающую драконицу.
— Роса… Может, хоть ты подашь нам какую-нибудь идею? — грустно поинтересовалась Тилль.
— Я подозревала, что так будет, — с печалью в голосе сказала драконица, — и понимаю, что в одиночку вам не справиться. Что бы ни говорила Луна, я всё равно постараюсь вам помочь.
— Благодарю тебя за это, — Тилль улыбнулась драконице, — но, похоже, тебе лучше не вмешиваться. Багровая Луна сказала, что…
— Она много чего говорит, — решительно возразила ледяная драконица, — но не понимает очевидного: если