Читать интересную книгу "Пока боги спят - Алекс Елин"

заменили на статуи Стареллы, поместили в одном из небольших альковов изваяние Сета, как Повелителя Стареллы, а большой мраморный алтарь украсили каменной резьбой, изображающей змею и кобру – символы Стареллы и Сета.

Тусклый дневной свет проникал в окна и через проломленный купол храма, оставляя большой торжественный зал в полумраке. Густые тени прятались за колоннами, отгораживающими просторные нефы от основного зала. По периметру зала стояли бронзовые курильницы, из которых поднимался сизый дым, пахнущий чайным деревом, душицей (что в такой влажной атмосфере болот и не удивительно!), лавандой, мятой и гвоздикой. На алтаре уже горели красные свечи, а в жертвенных чащах застывала кровь принесенного в жертву человека – травника, что ошивался на краю болот.

В храм стягивались служители Стареллы, неспешно и как-то неторопливо. Они собирались в главном зале, простираясь ниц перед статуей богини, оставаясь в таком положении, пока Марсель не приказал им подняться. Затем начался ритуал, в ходе которого каждый адепт проколол себе палец и выдавил несколько капель крови в чашу, пущенную среди жрецов и послушников. Когда чаша возвратилась к Марселю, верховный жрец перелил кровь из нее и кровь травника в один большой котел, возвышавшийся около статуи богини. Все это происходило под неустанное пение гимнов.

- Прими же наш дар, моя Госпожа! – провозгласил жрец. – И пусть твои Силы будут необоримы, а дети твои живут сотни лет!

После ритуальных слов кровь в котле вспыхнула черным пламенем и испарилась.

Богиня приняла дар. Жрецы пропели еще несколько гимнов своей Госпоже и распростерлись на полу храма. Марсель произнес торжественную речь по поводу прибытия верховного жреца Сета и отпустил своих собратьев восвояси. Служители матери чудовищ стали постепенно расходиться, отвешивая поклоны статуе Стареллы, но при этом не забывали и о Сете – Повелителе их богини.

- Думаю, моя Госпожа должна быть довольна, - подошел к Марку Марсель, когда последний из приверженцев культа покинул храм.

Верховный жрец Сета и его спутник стояли в тени одного из альковов, где потолок и стены были расписаны звездами, что потускнели и частью обвалились за века, прошедшие с момента постройки храма.

- Сколько лет вы не приносили крови и жертв Старелле? - осведомился Марк.

- Очень давно, - грустно улыбнулся Марсель. – Еще до Корела мы изредка приносили Старелле в жертву тех, кто имел несчастье заблудиться на болотах. Потом прекратили и это – боялись быть застуканными жрецами богов Света или РСР…

- Старелла довольна? – приподнял одну бровь Марк.

- Думаю, да. Моя богиня любит кровь даже больше своей сестры.

- Насколько я помню, раньше существовал ритуал, по которому надо было накормить ее детей людьми. Это придавало ей Силы куда больше, чем нынешняя служба, - припомнил Марк.

- Да, для этого существовал специальный амфитеатр, где жертв привязывали к столбам или же выпускали свободными против детей моей богини. Дети моей Госпожи проливали человеческую кровь, насыщались, и тем самым давали Силу Старелле, - кивнул Марсель. – Как насыщали ее и ужас, и смерть жертв. Сами камни амфитеатра особенные – их отметили сам Сет и моя Госпожа…

– Да, именно об этом ритуале я и говорю, - согласился жрец Сета. – Его ведь тоже давно не проводят?

- Не просто давно, - грустно улыбнулся верховный жрец Стареллы. – Этот амфитеатр был разрушен жрицами Лоули больше десяти лет назад. Это и послужило сигналом Корелу к тому, что пора прекращать ритуалы, посвященные нашей богине, где используется человеческая кровь и ритуальное мученичество.

- Хоть что-то от амфитеатра уцелело? – осведомился Марк.

- Он находится на окраине города… Если строения не очищать от мха и лиан, лес и болота быстро захватывают новую территорию. Жрицы Лоули не полностью уничтожили строение, они не пользуются, к счастью взрывчаткой. Они просто напали на нас во время церемонии. Многих моих братьев и сестер убили. Но сам амфитеатр был лишь частично разрушен. Что там теперь – не знаю. Я туда давно не ходил, но я посмотрю, что можно сделать, - кивнул Марсель. – Этот ритуал нужно проводить именно там, потому что столбы, плиты и алтарь, что в нем находятся, не просто освящены Повелителем и моей Госпожой, на них лежит их заклятие. Оно помогает моей Госпоже получать больше Силы, часть которой идет и Повелителю. Жрицы Лоули разрушили алтарь и повредили часть плит и столбов… Я посмотрю, что удастся восстановить.

- Наши боги должны обладать Силой, им предстоит бой, непростой бой с богами Света, поэтому мы должны приложить все усилия к тому, чтобы знамена Империи Повелителя вновь взвились над Розми и над миром, - намекнул Марк.

- Я понял. Мы займемся этим, - склонил светловолосую голову жрец.

- Как я понял, ты уже опробовал Амулет на детях своей богини? – осведомился Марк. – Ты же не зря загодя уехал из храма в пустыне Стенаний? Ты нашел в библиотеке информацию о том, как его зарядить?

- Да, Марк, - победно улыбнулся Марсель. – Он работает! Он работает! Но чтобы управлять большим количеством детей моей богини, надо провести еще один ритуал, который позволит наполнить амулет Силой. Мой брат восстанавливает полное описание этого ритуала. Сейчас амулет пуст, он может подчинить лишь десяток-другой монстров, но этого маловато для тех целей, что ты поставил.

- Кто может управлять амулетом? – вопросительно изогнул бровь Марк.

- Жрецы Стареллы и Сета.

- Я и Ринго должны будем иметь возможность управлять детьми Стареллы. Что для этого нужно?

- Немного вашей крови и тот самый ритуал, - склонил голову Марсель. – Марк, ты не доверяешь мне?

- Я никому не доверяю, иначе я не стал бы тем, кто я есть, - усмехнулся краешком губ Марк. – Но дело сейчас не в этом. Ринго останется здесь и начнет готовить падение Миранды, будет управлять монстрами. С ним останутся несколько его воинов, а также сюда прибудут три ученика Аленсии. Они и несколько твоих доверенных жрецов составят группу, что будет руководить детьми Стареллы.

- Группу возглавлю не я? – удивился Марсель.

- Нет, Марсель, ты должен остаться здесь и воскресить это место. Оно все поросло мхом и потеряло свое значение, - скривился Донован. - Также ты будешь координировать действия Ринго и своих жрецов, и держать в курсе происходящего меня. Твои жрецы будут приглядывать за монстрами у других городов, и помогать их направлять. Также они должны будут консультировать Ринго о тех или иных