перекрыл его, заодно цепляя всех, кого только мог задеть.
Те, кто пережил первый удар Дикого огня, всей массой пустились наутёк, в основном — по широким склонам вдоль высоких холмов, где их перехватили заградительные отряды лёгкой конницы, возглавляемые Сандором Клиганом. Вместе с ними были и резервные силы — войска, которые «Небесный Клинок» отправил на перехват, убедившись, что их мечи не требуются где-то ещё.
Около девяти тысяч рыцарей «железных солдат» налетели на спешно бегущих дикарей и втоптали их в землю, загнали в обрывы и ямы, безжалостно истребляя. Мало кому удалось ускользнуть.
Тем временем, войска Королевских земель прорвали удавку, сжимающуюся вокруг рыцарей Простора. Остатки отрядом Хармы Собачьей Головы и уже давно мёртвого Хеллека были отброшены. Так впервые возникла пауза в том, что впоследствии получило название «Битвы на склонах». Пыль начала рассеиваться... Когда ситуация внизу, на поле, прояснилась, длинные ломаные ряды рыцарей Простора разразились радостными выкриками. Вместе с Королевскими войсками, они в едином порыве ринулись с высот.
На севере чудовищное продвижение кавалерии Запада и Дорна, уничтожающее остатки обороны теннов и с помощью пеших войск захватывая их укрепления, столкнулись с заслоном. Около трёх тысяч одичалых смогли скооперироваться и занять оборону, сумев своим отчаянным порывом отбить волну рыцарей обратно. Но вскоре к ним подошло подкрепление войск Речных земель, обстрелявших врага из луков, а потом окончательно его добивая лихим кавалерийским наскоком. Фланговые атаки войск из Долины, под командованием «Бронзового» Джона Ройса, окончательно поставили точку на этом направлении.
Далеко на северо-западе, северяне, под командованием Русе Болтона, в конце концов сломили сопротивление бойцов Вольного Народа, закрепившихся на заросших лесом холмах. Их согнали с вершин и вынудили прижаться к берегам ныне пересохшей реки «Молочной». «Маленький» Джон Амбер, со своими тяжёлыми всадниками, хоть они и уступали противнику в численности, атаковал собравшуюся вокруг нескольких выживших вождей орду. Сам «Маленький» Джон получил копьём в подмышку, но выжил, а его войска одержали верх и перебили разбегавшихся дикарей. Вскоре запыхавшиеся северяне уже присоединились к Штормовым лордам и ловили женщин с рабами в огромном лагере Вольного Народа.
Гигантское войско одичалых распалось на части. Кто-то смог вырваться — в основном это были конные, которые держали путь не в сторону Зачарованного леса, а к Заливу Людоедов, где почти ничего не росло. Тем не менее, по их следам уже направили погоню.
Горгор Сутулый, последний малый вождь Рогоногих, оставил высоты вместе с остатками своих пеших людей и попытался отступить через горы. Но там его уже поджидал Аддам Марбранд, и Горгору пришлось бежать с горсткой своих ближников, пока его всадники истекали кровью, сражаясь с закалёнными ветеранами Запада. И хоть несколько именитых рыцарей погибли в этой схватке, «железные люди» не дрогнули, а вот одичалые оказались перебиты подчистую. За Горгором, который отправился искать путь вглубь гор, на на юго-восток, отправились опытные загонщики, с поддержкой лёгкой конницы.
Однако слишком увлекаться погоней «Небесный Клинок» не давал. Ему хватило и прошлого раза, когда чересчур поверившие в себя рыцари сотнями заблудились в степях и лесах.
Битва закончилась, началось добивание и агония.
***
Лагерь одичалых, взгляд со стороны
Манс несколько секунд смотрел на убитого им рыцаря, чей белоснежный плащ теперь был измазан кровью.
Далла вцепилась в себя двумя руками. Она согнулась до самой земли и разревелась, впадая в натуральную истерику. Налётчик схватил её и крепко прижал к себе, но девушка вырывалась и вопила.
Мужчина стоически переждал этот приступ. Мыслями он разрывался между желанием немедленно сбежать и хоть как-то успокоить свою женщину.
По истечению пары минут, Далла выдохнула и посмотрела на Манса более осмысленно.
- Ты ранен, - заметила она, - нужно перевязать...
- Не здесь, - качнул Король-за-Стеной головой, - одевайся, мы уходим.
- Я... - слёзы снова потекли по её глазам, - иди один, я уже не подхожу тебе. Я была осквернена и...
- Дура! - прикрикнул Налётчик, обхватив её за плечи, - это не твоя вина! Бой проиграл я!
- Ты винишь себя за меня! - светловолосая девушка оттолкнула его, из-за чего Манс поморщился, ведь она зацепила сломанное ребро.
- Я пришёл за тобой, Далла, - твёрдо сказал он, наблюдая, как женщина, морщась, натягивает одежду на своё грязное, окровавленное и избитое тело.
- Ты свихнулся! Ты ненормальный! Как ты теперь можешь быть уверен, что дети, которых я тебе подарю, будут твоими?!
- Они в любом случае будут моими! - гнев заглушил чувство тревожности, отчего Манс схватил Даллу за руку и скрутил. - Я забираю тебя! Ты — моя собственность! Я «украл» тебя!
Далла лишь молчаливо и тихо расплакалась. Но через миг, посмотрев в её глаза, Налётчик заметил там холодную решимость.
- Ты ненормален, муж мой. Я давно уже заметила это. Как и твоё желание во время близостей постоянно слышать, насколько ты уникален, хорош собой, красив и умён.
Король-за-Стеной на миг прислушался к происходящим за пределами палатки событиям, но их шум был ещё достаточно удалён. Кажется, кроме Королевского Гвардейца и его шавок, до этого места ещё никто не добрался.
- Я знаю, почему ты так боишься Стира, Варамира, Тормунда и остальных. Я общалась с магнаром теннов. Он многое рассказал про тебя. Ведь он был с тобой уже долгое время. Я слышала и то, что говорили другие перебежчики, люди, знакомые с тобой по Ночному Дозору.
Манс бросил на неё странный взгляд. Там была смесь гнева, раздражения, злобы и... страха.
- И что они сказали?
Далла стёрла кровь с губ. Кажется, истерика полностью отпустила её.
- Поведали, почему ты такой самовлюблённый. Почему во время близости со мной, ты никак не перестанешь думать про себя. Почему постоянно подозреваешь чужое предательство; почему всех опасаешься, а потом приходишь ко мне, даже накануне важного боя, чтобы я вновь наполнила тебя уверенностью в собственных силах. Я знаю про всё!
Внутри у Манса что-то задрожало. Он вскинул руку, но пальцы отказывались сжиматься в кулак.
- Что тебе рассказали? - только и смог выдавить он.
- Что я — только знак, символ твоей исключительности. Просто безделушка, такая же, как золотой браслет или кольцо на палец. Вольный Народ так и не смог вытравить из тебя этих южных взглядов. Ночной Дозор повлиял на тебя сильнее, чем ты это показываешь. Даже сейчас, говоря свои слова, ты на самом деле не хочешь вернуть меня, а лишь желаешь в очередной раз получить доказательство своей уникальности!
- Глупая баба! Тебе заморочили голову! «Вороны»