– Я думала…
– Что?
Но Лора только затрясла головой.
– Ничего. – Она улыбнулась и обняла ладонями его лицо. – Привет, Майкл.
– Привет, Лора, – он втащил ее в комнату, захлопнув ногой дверь. – Я хотел предложить тебе вина…
– О, спасибо! Очень мило.
– Но тебе придется подождать, – заявил он, подхватывая ее на руки.
– О, это еще лучше.
Майкл действительно принес ей бокал вина, только случилось это несколько позже, когда она сидела на смятой кровати в его рубашке. Не обладая таким качеством, как неуместная скромность, он, обнаженный, опустился перед Лорой на колени и объявил, чокаясь с ней:
– Я в некотором роде праздную!
Она чувствовала себя совершенно свободной, какой-то невесомой.
– И что же ты празднуешь?
– Я продал сегодня пару лошадей. Кстати, одну – твоему зятю.
– Ты имеешь в виду Байрона? – Удивленная, она отпила глоток. – Забавно. Кейт мне не говорила, что они собираются купить лошадь.
– Думаю, он ей еще не сказал.
– О…
– А что, у Кейт проблемы с лошадьми?
– Нет, но это же серьезный шаг! Удивляюсь, что они не обсудили его вместе. Я уверена, что она тоже удивится.
– Мне кажется, Байрон вполне способен договориться с ней.
– Дело не в этом. Просто брак – это партнерство, такие решения требуют обсуждения и обоюдного согласия… Чему это ты улыбаешься?
– Ты просто прелесть! Сидишь, вся взъерошенная от секса, и читаешь мне лекцию о супружеской этике.
– Я вовсе не читаю лекцию. – Лора снова отпила вина – слегка чопорно и очень изящно. – Я просто констатирую факт. А ты что, не согласен с этим?
– Согласен. – Рука Майкла легла на ее бедро. – Но я считаю, что в каждом правиле существуют исключения, и иногда один из партнеров может сам принимать решения. – Его пальцы скользнули к маленькой родинке, похожей на полумесяц. – Мне нравится эта родинка. Похожа на луну и гораздо сексуальнее любой татуировки.
– Ты пытаешься отвлечь меня?
– Если бы захотел, поверь, это было бы совсем нетрудно. – Пальцы Майкла вернулись к ее колену. – Просто не хочется видеть этого парня под каблуком у жены. Он влюбился в лошадь; ну, может, я чуть-чуть подтолкнул его… – Майкл пожал плечами. – Если Кейт будет недовольна, мы всегда можем расторгнуть сделку.
Лора вскинула голову.
– И тогда ты будешь считать, что Кейт – мегера, а Байрон – тряпка.
– Я обычно называю это «слабак». – Развеселившись, Майкл приподнял ее колено и поцеловал его. – А ты всегда все так мило и цивилизованно обсуждала с Риджуэем?
– Нет, и это было частью проблемы, – спокойно ответила Лора. – Я делала то, что он говорил, и вела себя как добродетельная, покорная и бесхарактерная жена.
– Прости. – Ругая себя за бестактность, Майкл быстро и нежно сжал ее колено. – Это был неудачный вопрос.
– Да нет. – Лора откинулась на подушки, прислоненные к железному изголовью. – С тех пор я многому научилась. Я решила, что никогда больше не буду бесхарактерной, не буду тихо мучиться и все хранить в себе.
Она задумчиво постучала пальцами по бокалу, пытаясь облечь в слова то, что накопилось в ее душе.
– Я сама позволяла ему делать то, что он делал, и поэтому виновата не меньше его. К сожалению, только застав его в постели с другой женщиной, я решилась привести в порядок свою жизнь.
– И тебе это удалось?
– Да. Теперь я благодарна судьбе. – Она снова улыбнулась. – И тебе тоже.
– За что? – удивился Майкл, поглаживая ее ногу под коленкой большим пальцем.
– Ты помог мне понять себя. Оказывается, у меня есть и сексуальные желания, и энергия…
Оценив по достоинству ее признание, Майкл отставил свой бокал на столик рядом с кроватью, наклонился и легко ущипнул ее губы своими губами.
– У тебя были с этим проблемы?
– Теперь их нет.
– Может быть, все-таки стоит удостовериться? – Но не успела Лора обнять его, как Майкл отодвинулся. – Думаю, я начну отсюда, – прошептал он, поднимая ее ногу.
– Ты же не собираешься… О! – Ее голова откинулась назад, как только его язык и зубы принялись за работу. – В курортном отеле есть курс рефлексотерапии, – прошептала она, чувствуя, как оголяются все ее нервные окончания, – но я никогда не испытывала ничего подобного!
– Надеюсь, ты не собираешься теперь грезить о Викторе, массажисте?
Лора засмеялась, застонала, задрожала…
– Нет! Зачем грезить, если действительность… Боже! – Она уронила свой бокал, выплеснув немного вина на простыни. – О, извини. Позволь мне…
– Нет, не надо. – Майкл ласково толкнул ее, и она бессильно упала обратно на подушки. – Просто лежи, пока я не закончу. – Он коснулся зубами ее лодыжки. – Мы раньше слишком спешили. Думаю, я пропустил несколько приятных моментов.
Он слегка приподнял ладонью ее бедра.
– Держись, солнышко! Я собираюсь отправиться с тобой в долгое путешествие.
Лоре показалось, что ее штурмуют со всех сторон – изнутри и снаружи, душу и тело. Ей оставалось лишь впитывать его ласки, постигать, отзываться… Майкл постепенно продвигался все выше, словно дегустируя изысканное вино. Кожа Лоры горела под его прикосновениями, прохладный воздух, рвущийся в открытые окна, вдруг загустел, и каждый ее вдох стал похож на стон. Лоре казалось, что все ее тело пульсирует в одном ритме с бьющейся в жилах кровью, в одном ритме с прикосновениями его рук и губ.
Ее никогда не касались так, словно она была всем на свете и, кроме нее, ничего не существовало!
И вдруг его губы жадно, грубо впились в самую ее влажную, жаркую сердцевину, и Лора взлетела, словно стрела, а другая стрела пронзила ее острым наслаждением. Голова ее откинулась, взгляд затуманился; она вцепилась в железные прутья изголовья, словно это был спасательный круг, не дающий ей утонуть.
А Майкл совсем обезумел, чувствуя ее экстаз. И в своем безумии он вел Лору все дальше и дальше, пока она не забилась, не взмолилась, пока его имя рыданием не вырвалось из ее горла, пока ее руки не разжались, а тело не растаяло, как оплывшая свеча.
Она лежала неподвижно, не в состоянии даже стонать, и он чуть приподнял ее, чтобы снять рубашку.
– Вы прекрасны, мисс Темплтон! Ваши волосы – чистое золото. – Майкл погладил ее волосы. – Ваша грудь – роза. – Он погладил ее грудь, и Лора задрожала от этого прикосновения.
– Майкл! – Она с трудом подняла отяжелевшие веки; комната вокруг кружилась. – Я не могу…
– Не можешь? – Он опустил голову и ласково провел языком по ее соску. – Сомневаюсь.
– Подожди! – Лора потянулась к нему. – Позволь мне…
– В другой раз. – Майкл улыбнулся, хотя кровь вскипела в нем, когда ее пальцы коснулись его отвердевшей плоти. – Я воспользуюсь твоим любезным предложением в другой раз. А пока давай проверим, не сможем ли мы закончить это дело старым как мир способом.