другой – щуплый низенького роста сгорбившийся хиленький с ножиками. Хотя надо сказать, что в предыдущих схватках он показал себя очень даже неплохо. Скорость его движений была просто невероятной. Противники угнаться за ним просто не успевали, а он их своими ножиками расковыривал просто на ура. Вот и вопрос: что победит сила или скорость? Своё преимущество сила над ловкостью уже показала, а вот над скоростью удастся?
Ставки на обоих финалистов были примерно одинаковы. Трибуны разделились на два лагеря. Страсти накалились так, что за полчаса передышки произошло восемь зрительских кулачных поединков, на очереди было ещё четыре битвы, когда подтянулись последние из полуфиналистов. Хитрый Вась, выполняющий на турнире постоянную роль конферансье вышел на боевую арену и поинтересовался у зрителей, чего им больше хочется: дождаться окончания зрительских поединков или посмотреть на финальный бой. Рёв толпы был вполне предсказуем – конечно же, выбрали финал. Несостоявшиеся противники из числа зрителей пожали друг другу руки и расселись по местам.
С арены разливался соловьём Вась:
– Дамы и господа позвольте ещё раз засвидетельствовать вам своё почтение и вкратце описать наших финалистов: Мощный как скала, непреодолимый как морской риф, непробиваемый как гора и сильный как тысячи демонов – Ва-а-акула Коваль!!!
Толпа его поклонников громко заулюлюкала, топотом и овациями встретила своего фаворита. Кто-то что-то кричал подбадривающее, кто-то давал советы. Гвалт стоял страшный, но вскоре он, подчиняясь жесту Хитрого Вася, стал стихать.
– Его противником выступает быстрый словно ветер, неуловимый, словно пардус, юркий как тушканчик и неотразимый словно молния – Шу-у-устрый Вспыш!
Овации и топот были ничуть не меньше, чем в первый раз. Толпа опять подняла гвалт. Хитрый Вась тем временем поспешил покинуть арену и, дождавшись тишины, крикнул:
– Да свершится финал! БОЙ!!!!
С криком Вася противники устремились друг к другу. При этом Вспыш пробежал мимо Вакулы под мощным замахом его молота и со всей скоростью бросился на канаты. Вакула ещё только разворачивался, а Вспыш, отброшенный канатами назад уже перерезал ему под коленками сухожилия. Вслед за этим раздался мощный грохот – Вакула упал. Всадить клинки ему в горло для Вспыша было делом пары мгновений.
Мда… Как-то быстро закончился поединок, никто не ожидал такого. Еще несколько мгновений все зрители были в шоке, и вот толпа взорвался радостным воем и приветствиями победителя. На арену взошёл я и отдал награду победителю. После чего позвал Хитрого Вася.
– Уважаемые зрители! Сегодняшний день закончен, но он не последний! Завтра вас ждёт не менее увлекательное зрелище, состоящее из двух соревнований. Каких? Рассказывать не буду, пусть это останется лёгкой интригой. Всего доброго! До завтра!
Народ начал расходиться. Я же принялся за подсчёты. Впрочем, долго мне этим заниматься не дали: пришли игроки за «поболтать». Поболтали неплохо. Узнал немного о потрошении зверей, кто из них в местных лесах водится, что в ближайшей округе за этими местами. Также услышал очередную порцию ботанических сведений. А что, мне пригодится. Ближайшую географию мне тоже рассказали. Оказывается, поблизости не только княжеский погост имеется, но его также окружают ещё три похожих на наш деревенских района с небольшим исключением: эти районы не окружены горами, а потому яслями не являются. В окрестных лесах водится много опасных хищников, как четвероногих, так и двуногих. Рассказали немного и о погостном боярине Калите. На редкость жадный товарищ, особенно до чужих денег. С одной стороны понятно – ему князю в казну деньгу сдавать, но ведь туда, судя по слухам, и пятой части не идёт от собранного. Что самое интересное – движения этих лишних денег также не наблюдается: то ли он их тупо в землю зарывает, то ли крутит где-то в другом месте. Погост сообщался со столицей княжества порталом, но пользоваться им мог позволить себе далеко не всякий – весьма дорогое удовольствие: проход в одну сторону – десять золотых. Цены на портальные услуги весьма недёшевы, и таксу устанавливали опять же маги, которые, похоже, очень любят звонкую монету. Кстати, представителем этих стяжателей на погосте был некто с именем Рагнар Огненный.
Ещё рассказали про две деревни, в которых бывать еще не приходилось: Ложкино и Плёсово. Как вполне понятно из названия, Ложкино славилось своими ложками – это был основной промысел всей деревни, ими занимались все: от мала до велика. Мне даже показали пару образцов. Ложки были вычурными, резными да с росписью. Красиво… Основной достопримечательностью Плёсово, а по совместительству и основным источником дохода, являлась местная водяная мельница. Построена она была вскладчину и доходы от неё равномерно шли всем жителям деревушки, а местный мельник Журин был старостой деревни. Впрочем, про Плёсово мне уже когда-то рассказывали. Некоторые игроки потравили местные байки, рассказали пару народных рецептов, было весело: мощный чесночный дух изгоняющий нежить (на мой взгляд, мощный чесночный дух изгонит кого угодно); яд, как способ борьбы с русалками (так вообще всех живых потравить можно); дать в глаз колдунье как средство против порчи и сглаза (довольно действенно, как мне кажется, но вполне может быть и весьма опрометчивым поступком).
Под самый конец нашей беседы я получил-таки тринадцатый уровень, но сил для радости уже не было – дико хотелось спать… Не буду себе больше отказывать в таком удовольствии.
Утро началось внезапно. Мне в шею упёрлось что-то холодное и острое. После чего незнакомый голос ехидно прошептал:
– Доброе утро, соня! Пора расставаться с денежками.
В шею мне упиралось лезвие какого-то ржавого ножа. Выражение лица его владельца явно говорило о готовности его применить, что он тут же и подтвердил:
– Вякнешь – прирежу, как овцу.
– Почему как овцу?
– Хорошо, как барана, – пошёл на мизерную уступку ночной грабитель.
– Слушай таким ножиком заражение крови можно в ранку занести или самому случайно порезаться, убери от греха подальше.
– А ты,