нас своего грозового тигра. А я эти туфли только месяц назад купил.
— Грозовой тигр? Это же её дух, да? — уточнил я, внимательно оглядывая шкафчик с одеждой.
— Ага… Алиса у нас — талант! Очень сильная заклинательница. — ответил Аркадий, разглядывая пустые бутылки: — Её зверь-элементаль может выдавать струю дождевой воды под давлением в тридцать пять атмосфер. Убить — не убьёт… Но зальёт и одежду испортит.
— Полезный дух. — усмехнулся я.
— Как же так? В Университете Алиса такая милая… Тихая… И спокойная… — задумчиво произнесла Пуся: — Чем я ей сейчас не угодила? Ума не приложу… Мы же с ней особо не пересекались.
— Это же Алиса. Как-то не так посмотришь, и она тут же начинает пакостить… — тяжко вздохнул Демидов: — Ох, мне завтра ещё один дирижабль запускать. Может, у кого-нибудь есть чутьё на артефакты?
— Не, такого нет. — с сожалением ответила Ведьма.
— Кстати! А ведь эль от Митрича мне принесла она… — я тут же подошёл к бутылкам.
— Там ничего нет. Я уже проверил. — произнёс Аркадий, копошась возле подоконника.
— Хм-м… — я присел на одно колено, и вытащив бутылки, внимательно осмотрел коробку.
Ну, конечно! Как же иначе? Тут двойное дно: — Есть нож?
— Да, конечно… — Пуся протянула канцелярское лезвие.
— Так… — я разрезал картон и вытащил амулет в виде треугольного золотого щитка с голубыми самоцветами: — Отец! Посмотри! Это оно?
— Позволь… — Демидов взял с тумбочки салфетку и аккуратно осмотрел артефакт: — «Сердце Допеля»… Боже! И где Алиса взяла такое?
— «Сердце Допеля»?! — Ведьма с ужасом посмотрела на Аркадия, затем на меня, а потом густо покраснела и начала медленно утекать под одеяло.
— Что за побрякушка? — поинтересовался я: — Вызывает галлюцинации?
— Если бы… Это магический артефакт средней мощности. Он заряжен духом сновидений. Его сила буквально проникает в твою голову и вызывает эротические сны или видения с тем, кого всем сердцем желаешь… — Демидов поднялся на ноги и с недоумением посмотрел на спрятавшуюся Пусю: — Госпожа Пелагея… Кого вы там видели в своём кошмаре, не напомните?
— Никого… — пискнула она.
— Это просто возмутительно! — Аркадий незаметно показал мне большой палец, и подмигнув, продолжил притворное возмущение: — Вы тайком мечтали о своём ученике?! Ужасно…
— Я не мечтала о нём! Клянусь!!! Это всё… какая-то ошибка! Мне сперва пришёл Грэг Каркариен!!! Я клянусь! У меня не было подобных мыслей о вашем сыне…
— Подумайте о своём поведении. Взрослая женщина… Ох. — Демидов едва скрыл улыбку, и жестом позвал меня за собой.
Как только мы вышли, он тихо добавил:
— Похоже ты реально её, чем-то зацепил. Но она — танк. Придётся бить в лоб! Намёков она не понимает. Думает, что вы все — безобидные детишки.
— Спасибо за совет. Я приму это к сведенью.
— Мой сын сделает то, что когда-то давно не удалось мне… Я буду горд. — хохотнул он: — Главное, не попадитесь. Иначе мне потом придётся очень долго оправдываться. Да и Пусе тоже. Тебе может, и двадцать лет на самом деле, но по документам-то семнадцать.
— Проблем не будет, отец.
Этот мир слишком малоразвит, чтобы любая блоха могла раскрыть твои секреты. Я способен подстроить всё так, чтобы ни одна муха об этом не просекла. Уж мне ли, фавориту Императрицы Лай-Лабэ — об этом не знать?
Поднявшись на последний этаж, мы прошли к ярко-желтой двери. Вместо глазка в центре висела милая рожица с улыбкой… Такая — дружелюбная-дружелюбная!
— Кхм… — Демидов постучался: — Алиса! Я знаю, что ты ещё не спишь. Видел тебя тридцать минут назад в оранжерее.
После этих слов в комнате зашевелились. Спустя мгновение дверь распахнулась и к нам вышла сестра… Выглядела она — ну просто сама невинность! Розовая пижамка, заколочка с мультяшной барашкой и такие добрые большие глаза.
— Привет, пап. Привет, младший брат… Что-то случилось? — с дружелюбной улыбкой спросила она.
— Случилось. Твоё? — Аркадий вытащил «Сердце Допеля» из кармана: — Очень дорогая и редкая побрякушка…
— Что? О, я даже не знаю, что это такое. — спокойно ответила Алиса.
— Неужели? — усмехнулся я: — А почему тогда на нём твой запах?
— А почему у тебя глаза, как будто ты их с шампунем вымыл? — сестра хищно посмотрела на меня, а затем перевела взгляд на отца: — Невинная шутка над любимой преподавательницей. Что такого?
— Невинная, говоришь? Ты прекрасно знала, что она употребит эль! Спросонья, естественно, не догадается проверить, видение это или нет, а потом начнёт верещать на весь дом! Бабушка Пуся — не молода! Как вообще у тебя поднялась рука на неё? Это возмутительно! И не достойно поведения дочери Дома Демидовых! — строго произнёс Аркадий.
— Между делом… она — могущественная Ведьма. Для неё такие игрушки — раз плюнуть. — пожав плечами, ответила Алиса: — Ещё скажите, что я не права? Кстати… кого она в итоге увидела?
— Ты под домашним арестом на неделю. И никакой тебе Иришки, поняла? — строго произнёс Демидов.
— Простите меня, папенька… Я не хотела никого обижать! — вот она… улыбка настоящего монстра. Даже интересно, что в её жизни такого произошло? Это сто процентов не от избалованности. Тут явно что-то другое…
— Алиса! Сколько раз я тебе говорил, что нельзя шутить над постояльцами нашего дома! И без того молва не добрая идёт… А, теперь ещё и ты со своими выкрутасами! В общем, завтра утром придёшь к Бабушке Пусе и извинишься.
— Извинюсь. — ответила сестра, продолжая хищно улыбаться.
— Ох… И что мне с тобой делать? — тяжко вздохнул Демидов: — А теперь — марш в кровать!
— Да, отец. — усмехнулась Алиса и громко хлопнула дверью.
— Неуправляемая! И ничего ведь не скажет о причинах… — Аркадий вновь вздохнул и направился к лестнице: — Вечно у неё «невинные шутки». Как будто, из самых добрых побуждений…
— Доиграется — жизнь научит. — ответил я, задумчиво рассматривая смайлик. Это же явно какая-то скрытая символика. У молодежи почти всегда так. Вместо слов — символы, музыка или хобби.
— Так вот… я не хочу, чтобы именно жизнь учила её. Понимаешь, Володя… у жизни нет терпения, поблажек или милосердия. Она обухом по голове даст так, что ты можешь и не встать. А Алисе… знаешь, ей вообще всё по барабану. Для неё нет авторитетов. Нет того, кого бы она по-настоящему уважала. Вообще ничего нет! Она даже иногда бьёт свою лучшую подругу. Представляешь?
— Да, я в курсе. А ты часто с