позволял своему владельцу летать в течение суток. Практически все изобретения имели ограниченные сроки действия, и этот был не исключением, но даже сутки со своими собственными крыльями – это ли не счастье? У меня аж ручонки задрожали, когда я потянулась к тонкому браслетику с шармом в виде крыльев дракона.
- Прекрасный выбор, леди Алиса, - рядом со мной материализовался господин Кольм. – Позвольте я помогу вам, на витринах стоит защита.
И, ловким движением руки достав артефакт, вручил его мне. Сжав своё сокровище в кулачке, я довольно улыбнулась. Теперь и пошпионить можно! Флай и Сабрина остались выбирать артефакты, к ним присоединилась Арья, а я поспешила в залы с украшениями. Оказалось, девицы уже определились с выбором и теперь стояли вместе, демонстрируя свои подарки друг другу.
- Ну что, нашли себе сокровища по душе? – спросила я, вклиниваясь в их группку.
Так, Оливия с красивым луком сразу отпадает, Руби выбрала себе перстень с огромным пылающим рубином, или как его тут называют, тоже мимо, а вот Тильда стояла в изящной тиаре, украшенной голубыми драгоценными камнями, и я напряглась. Слезы Шиазы наверняка голубые! Скользнула взглядом по золотым наручам Грейс, с искусной гравировкой, но без самоцветов, и замерла на шее Гвен. Нет, в Тильдиной тиаре не слезы Шиазы. Они были у гномки. Ряд ровных круглых бусин цвета янтаря, с крохотными искорками, вспыхивающими внутри. Сколько там надо было для эликсира? Тринадцать мер? Этих бусин хватит с лихвой.
- Вот это красота! – выдохнула я, пытаясь скрыть своё волнение за маской восхищения. – У нас на Земле много драгоценных камней, похожих на ваши, но такие я вижу впервые!
- Это шиазит, - радостно кивнула Гвен, нежно прикоснувшись к своему украшению. – Давно не видела таких прекрасных экземпляров. Даже у нас в королевстве в недрах Аш-Ширата уже много лет не добывали ничего подобного!
Ага, ага. Вспомнив, наконец, наставления Ори, я внимательно присмотрелась к своей приятельнице. На первый взгляд гномка выглядела вполне обычно. Глазки нервно не бегали, голос не дрожал, лишь легкий румянец выдавал её волнение, но ведь это вполне нормально, когда получаешь такие подарки. Я тоже до сих пор взбудоражена своим браслетиком.
Его-то я и продемонстрировала девчонкам, пытаясь сменить тему и не выдать своего чересчур сильного интереса к бусам Гвен, да и к самой Гвен. Вскоре подошли Флай с кольцом-артефактом обновления чешуи, Арья с амулетом, скрывающим запах и Сабрина с парным кулоном, указывающим направление друг к другу. Уж не Регану-ли второй? Так, не об этом нужно сейчас думать!
Поблагодарив господина Кольма, мы всей толпой двинулись прочь из сокровищницы, где у дверей меня уже ждал тревожный паук, сразу же прыгнувший мне на руки.
- Это Гвен, Ори, - прошептала я. – Бусы.
И поравнялась с гномкой, чтобы он смог посмотреть.
- Да, это они, - просипел монстр. – Спроси у нее что-нибудь.
- Гвен, сегодня все в силе? – улыбнулась я девушке, и мне показалось, та слегка вздрогнула.
- А, да, да, конечно, - улыбнулась она в ответ и повернулась к драконице. – Флай, а как работает твое кольцо?
Остаток пути до своих комнат мы проделали, болтая о свойствах артефактов. И лишь закрыв дверь, я сбросила с лица беззаботную улыбку и хмуро посмотрела на Ори.
- Что скажешь? Это полная ж… или еще нет?
- Если ты имеешь ввиду гузку, то да, - прикрыл глаза лапами паук и повалился на диван. – У меня есть хорошая и плохая новость, с какой начать?
- Давай с хорошей, - махнула я рукой, устало присаживаясь рядом.
- Мы ухватились за очень жирную ниточку, и скоро ее потянем!
- А плохая?
- Плохая новость состоит в том, что по ту сторону, за всеми этим делишками, стоит очень-очень сильный маг. И я почти в уверен в том, что это женщина.
Глава 20.
- Объясни! Думаешь, это Гвен?
Паук сложил лапы на объемном белом пузе и покачал головой:
- Нет, думаю, гномка ни при чем. Обычно, когда маги подавляют сознание и что-то приказывают, жертва действует механически. Глаза стеклянные, на окружающих практически не реагирует, идет к своей цели, невзирая на препятствия. А невеста вполне себе хорошо соображала. Кто-то не просто подавлял её сознание, кто-то заменил ее на своё, а это очень сложное колдовство.
У меня аж мурашки по коже побежали, как я представила, что общалась вовсе не с Гвен.
- А почему ты думаешь, что это была женщина? – так и не поняла я. – Это мог быть кто угодно!
- Ох, Алиска, как тебя не сожрали в Затерянном Лесу, объясни мне? С твоей-то пустоголовостью! – паук страдальчески закатил глаза. – Ах да, ты же ходила со стадом сильных, умных магов! Которые, к слову, так со мной и не смогли справиться, ведь я великолепно образован и…
- Не отвлекайся, Ори!
- Кхм, о чем это я? А, ты обратила внимание, как гномка двигалась и вела себя?
- Да, как обычно, - пожала я плечами. – Была немного взволнована, но это нормально.
- В том то и дело! Самки и самцы двигаются совершенно по-разному, на физиологическом уровне, а гномка твоя чувствовала себя совершенно свободно в самочкином теле: легко двигалась, плавно двигала руками, виляла тазом. Сечешь, о чем я?
- Может, маг-мужчина очень талантлив и проходил курсы актерского мастерства, - буркнула я.
Признавать правоту Ори после всех его сомнительных комплиментов моей сообразительности не хотелось.
- Такой шанс есть, но он очень мал. Примерно, как и твой мозг. Так что будем отталкиваться от предположения, что это, всё же, самка.
Глубоко вздохнув и сосчитав до десяти, я кивнула. Самка, так самка. Пока что с этой информацией я ничего сделать не могла.
Остаток времени до ужина я посвятила себе любимой, отправившись в дворцовый спа-центр. После всех стрессов и унижений телу надо было немного отдохнуть, чему весьма поспособствовали массаж в четыре руки, несколько саун и бассейнов, обертывания из душистых торумских трав и вкусно пахнущие маски, а также маникюр, педикюр и подрезанные кончики волос. Хоть в чем-то у невест были преимущества – услышав о моем желании побаловать себя, Альма мигом организовала все процедуры по высшему разряду.
На ужине я пребывала в благодушном настроении и предвкушала вечер в девичьей компании. Машка работала с утра до ночи, и я очень