О том, что они приближаются к охотничьей деревне, люди догадались по запаху. В воздухе витал отвратительный запах разложения и тухлых яиц.
Командный состав принялся за дело — теперь войско сбилось в один монолитный кулак. Нужно было торопиться. Ведь если верить словам Вестника, то у них оставалось в запасе всего несколько часов до того, как Врата распахнуться.
Гор и Лизард не имели нужных навыков для того, чтобы биться в строю, поэтому в общем построении не участвовали. Но у них была своя, не менее серьезная задача — нужно было уничтожить Врата до того, как в ничего неподозревающий мир ворвутся силы Бездны.
Диггрууды были оставлены в резерве, а точнее им было поручено охранять полевой лагерь и императора. Големы были приставлены к основным силам.
Войско остановилось на небольшом возвышении, в двух сотнях шагов от цели. Но от былой деревни теперь не осталось и следа. Дома были разобраны, а из бревен сложен циклопический костер. Казалось, что его пламя достигает небес и плавит серебряные звезды. Жар от костра ощущался даже на столь приличном расстоянии.
Но людей шокировал далеко не костер. В неверном свете от беснующегося пламени, был хорошо виден зловещий ковер, что устилал все пространство от бывшего амбара до самой кромки леса. Трупы. Десятки, сотни трупов. Старики, женщины, мужчины…
— О, боги… — Гор сделал отгоняющий знак, — что же этот такое?
— Обряд Открытия требует больших жертв, — Стрелок пожал плечами.
Сзади неслышно подошел император. Обведя тяжелым взглядом душераздирающий пейзаж, он лишь покачал головой.
— Этот кошмар нужно закончить здесь. В этом проклятом лесу. Зараза безумия не должна просочиться за пределы этих земель. Разведка сообщает о том, что день назад на форт Суровый было совершено нападение. Он разграблен, а мирных жителей увели сюда…
— Мы сделаем все, что в наших силах. — Гор запахнул полы своего плаща. — Но и вам придется туго.
— Наши воины решительны как никогда, — к разговору подключился капитан Лафает. Он часто сопровождал императора, когда тот решался покинуть полевой лагерь. — Эта картина станет для них последней каплей.
Возле костра началось какое-то шевеление. Невысокая фигурка, опиравшаяся на посох яростно металась подле огня.
— Кажется, — Лизард зло ухмыльнулся, — это именно тот, кто нам нужен!
— Шаман? — Гор вцепился в рукоять сабли.
Стрелок не ответил. Присев на корточки, он бесшумно крался вперед. Заскрипело сгибаемое дерево, затем раздался глухой хлопок по кожаной перчатке.
Со стороны показалось, что фигура возле костра просто споткнулась. Шаман нелепо взмахнул руками и повалился на спину.
— В яблочко! — Гор двинулся вслед за другом. Но потом вновь обернулся к императору и сказал, — Самое время для молниеносной атаки. Если вы сумеете их отвлечь, то мы с Лизардом беспрепятственно подберемся к самым Вратам…
Он юркнул в мокрые сумерки.
— Лафает! — император расправил плечи, — Выступаем немедля!
Они крались подобно двум бесплотным теням, крались настолько тихо насколько вообще возможно красться. Но их все-таки засекли.
С ревом и воплями на друзей бросился добрый десяток сектантов. Они яростно размахивали черенками от лопат, плотницкими топорами и вилами.
Но, несмотря на явное численное преимущество, фанатикам так и не удалось смять незваных гостей.
Гор влетел в толпу стальным ураганом. Место сабли в его руках заняли два коротких ножа. Оказавшись в самом сердце ватаги, Гор начал методично колоть и резать сектантов. Те не ожидали ничего подобного от воина и попятились назад, а оставшийся в одиночестве Лизард принялся спокойно всаживать стрелы.
— Дальше можно не таиться, — Гор перерезал горло последнему демонопоклоннику и вытер лезвие о траву.
Лизард хмуро кивнул в направлении костра:
— Началось, — с той стороны доносилась жуткая музыка битвы. — Кажется, гвардейцы режут этих идиотов!
— Плевать.
Гор уверенным шагом направился к одиноко торчащему амбару. Лизард достал очередную стрелу и двинулся следом. Чем ближе они подходили к строению, тем отчетливые слышался мерзкий запах серы.
Дождь тем временем только усиливался. Косые струи нещадно хлестали землю, а ураганный ветер возносил водяную пыль высоко вверх.
— Как бы нам не опоздать… — Лизард с трудом перекричал очередной яростный громовой раскат.
— Время ещё есть, — Гор остановился перед распахнутой дверью. — Готов?
— Конечно, нет! — Стрелок зло натянул тетиву и встал за левым плечом война.
Вбежав в амбар, они в оцепенении остановились. Там где должна была находиться пентаграмма, зиял черный провал. Ворота были распахнуты на несколько часов раньше, нежели сообщал вестник. Но силам Бездны так и не суждено было пройтись по земле шилдской. В нескольких шагах от Врат громоздилась целая гора трупов. В куче были и уже знакомые друзьям Д'гоги и два красных гиганта подобных тому которого сразил З-ур-Фолгол в подземельях Волвреена. Но кроме этих было и ещё несколько тел. Больше всего эти демоны походили на людей, вот только с багровым цветом кожи и волосам пепельного оттенка. Но и первые, и вторые, и третьи были мертвы. Изрублены в капусту.
Друзья молча осматривали место бойни. Пол, стены и даже потолок были забрызганы черной кровью.
— Какого беса? — Гор побледнел. — Чьих рук это дело?
— Какая разница? — одернул его Стрелок. — Думаю, лучше нам с ними не встречаться!..
В тот же момент свод амбара заполнили шипящие голоса. Послышался легкий скрип и чьи-то шаркающие шаги.
— М-да, — Гор поднял к небу усталый взгляд, — наверное, мы самые везучие люди во всей Джарме!
Не смотря на грустные нотки, в голосе война отчетливо проглядывался сарказм.
— Нет в этом мире такого дерьма, в которое мы бы не вляпались! — он выставил перед собой радужное лезвие.
Тени возле стены ожили и к уничтоженным Вратам двинулись четыре размытые фигуры.
— Забери меня Бездна… — в темных образах Стрелок без труда узнал собратьев той твари, с которой они столкнулись во время перехода через Хребет.
Трое из них были точно в таких же плащах, как и то создание. А вот четвертый был закутан в плащ алого цвета.
Как по команде трое вынули свои узкие мечи-близняшки и развели руки в стороны. Лишь тот, что был в алом плаще оставался неподвижен. Из-под глубокого капюшона на друзей смотрели два темно-зеленых ока.
— Падите ниц, смертные твари! Ваш час пришел, время возвращать долги… — голос существа был поразительно бесстрастным, словно с людьми заговорила деревянная кукла.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});