И вот тут вмешался неожиданный фактор - один из моих шпионов чихнул. Звук получился настолько громкий и четкий, что даже лошади на дороге невольно шевельнули ушами и всхрапнули. Все головы, находящихся на дороге, повернулись в нашу сторону, пытаясь рассмотреть издавшего звук.
Мысленно я посоветовал им забыть об этом и идти по своим делам. Мало ли какой крестьянин притаился в поле, опасаясь такого сильного и грозного отряда, а зачем рыцарям простой крестьянин, лучше топайте отсюда, вас ждут не дождутся в другом месте.
Но все мои мысленные уговоры пропали втуне. По сигналу мага от общей толпы отделились два всадника и направились в нашу сторону. Я понял - схватки нам не избежать, наш отряд они заметят уже через минуту и тогда маги ударят всей мощью заклинаний.
- Вперед, - отдал я мысленный приказ своему воинству и выпрямился во весь рост. Появление почти на пустом месте огромного и странно одетого незнакомца с кошмарным посохом в руках на пару секунд заставило людей остолбенеть. Этими мгновениями я и воспользовался, ударив по отряду на дороге самым убойным заклинанием из своего арсенала. На миг тот участок дороги скрыла зеленая тусклая пелена, послышалось несколько криков, предсмертное хрипение и пелена развеялась. Результаты заклинания меня заставили скрипнуть зубами - вместо того, чтобы уничтожить половину (самый худший вариант) отряда и вторую привести в небоеспособное состояние, заклинание уничтожило трех бездоспешных и десяток латников, из которых шестеро еще ворочались в своей броне земле.
Понимая, что сейчас последует ответный удар, я прикрыл свой отряд защитной стеной, но и она едва выдержала атаку мага. Огромный огненный плевок (против нежити огонь самое лучшее средство, если не брать во внимание высшие существа вроде меня и скелетов мрака) испепелил парочку зомби, что вырвались вперед и не попали в зону действия полога и ударил в мою защиту. Я с трудом смог удержать ее, и огонь бессильно сполз на землю, оставив на ней обугленную полосу, повторяющую положение защитной стены. В том месте вспыхнуло поле, осветив место схватки.
Не ожидая второго удара, я бросился вперед, направляя слуг на противника. Только вампиры, не имеющие снаряжения, и люди остались за нашими спинами, только что отбежали подальше от разгорающегося пламени. Перед самым столкновением отрядов я выбросил вперед руку с посохом и произнес 'навеянный ужас'. Из пасти черепа на посохе вырвался дикий крик, не столько громкий, сколько мерзкий, пробирающий любое живое создание до печенок и заставляющий терять хладнокровие и впадать в панику. Тренированные лошади, этого выдержать не смогли и одна за другой стали вставать на дыбы, стремясь сбросить всадником и умчаться подальше. Проклинающие своих скакунов латники с трудом смогли отражать удары моих зомби, которые били не только по людям, но и кололи животных. На дороге завязалась схватка между простым 'пушечным мясом'. А я занялся магом, который уже показал себя достойным противником. Судя по бурлению ауры он творил нечто очень разрушительное, более мощное, чем предыдущее огненное заклятие. Оказавшись в двадцати или немногим меньше (в горячке боя точно определить расстояние не представлялось возможным) метров от мага и, понимая, что не успеваю ничего сделать до активации его заклинания, я поднял левую руку и выпустил один дротик. Понадеявшись на свою защиту или амулет, маг не придал значения небольшой металлической занозе устремившейся в его сторону - зря. Стрела из металла, прошедшая несколько миров даже не заметила магии, которая на этот материал не действовала. Будь расстояние поменьше, то тут магу и пришел бы конец, но силы пружины хватило только вогнать дротик в правый бок на половину, поразив печень. Дернувшись, маг потерял концентрацию и заклинание, готовое вот-вот сорваться с его рук, развеялось. Второй дротик с уже меньшей дистанции прикончил бы мага точно, но тут вмешался его уцелевший спутник, который бросил в меня молнию и тронул своего коня коленями, закрывая телом мага. Судя по возрасту и той самоотдаче с которой он проделал это, парень был любимым учеником мага. Дротик ударил его в грудь и сбил на землю. Впрочем, его подвиг не сильно помог магу, пока стрелял перчаткой, успел подготовить новое заклинание, не менее убойное, чем предыдущее. На этот раз раненый маг (я выпустил в того последнюю стрелу) не смог защитить оставшихся в живых солдат, которые с переменным успехом, спешившись отбивались от зомби. Очередная пелена, на этот раз черного цвета с багровыми искрами уничтожила всех людей. На дороге остались только мертвецы - поднятые и те, что стали такими только что.
Бросив взгляд в сторону горящего поля, которое не заметить просто нельзя, я стал отдавать команды уцелевшим слугам. Первым делом они собрали все детали доспехов с оружием и части тел, что были разбросаны по земле и сложили в мешки. После этого я поднял мертвецов, создав самых простейших зомби, чтобы не терять времени и погнал их вперед, в лес. Следом такая же операция была произведена с лошадьми, на которых и нагрузили все следы боя, включая останки, не способные идти самостоятельно. Лошадей я поставил последними в колонну, посадив на них заодно и шпионов. Теперь, копыта перемешивали следы пеших, мешая определить число прошедших. Заодно, может создаться впечатление, что отряд мага вступил в бой с неизвестными силами и теперь их преследует. Маскировка аховая, но за те минуты ничего лучше придумать не смог. Лишь бы только успеть скрыться в лесном массиве и суметь сбить возможных преследователей с хвоста.
Только через два часа, когда сумерки окончательно перешли в стадию ночного мрака я дал сигнал к остановке. Расстояние мы прошли не то чтобы большое - низшие зомби и мертвые лошади смогли развивать скорость, равную человеческому бегу трусцой. Вот только чтобы ускорить передвижение мне следовало избавиться от балласта. Первым делом я осмотрел свой отряд и был разочарован - десять мертвых воинов были изрублены на куски и не могли дальше служить мне, еще трое имели тяжелые увечья, вроде отсеченных рук и голов и тоже пошли в утиль. В итоге я смог рассчитывать только на пятнадцать легионеров из прежних тридцати. Столкновение с рыцарями имело очень неприятные для меня последствия - воины, сопровождающие мага ничуть не уступали моим, и еще неизвестно как закончился бой, не вмешайся я со своей магией.
Когда стал чертить рисунок для проведения ритуала по поднятию мертвецов из числа рыцарей, я сильно измучился - неровная лесная почва с сотнями корней и мелких ростков, была совсем не похожа на ровную каменную поверхность с которой прежде работал. В центр уложил десять рыцарей и молодого ученика мага, который погиб от дротика. Очень хотелось использовать и прочих 'гражданских', но их тела очень плохо сохранились после применения магии - словно выжгло их энергетические структуры, а без них нормальный лург не выйдет.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});