Ребята начинают уверенно переговариваться, предлагая один вариант за другим. Их рассуждения превращаются в некий спор, когда я пытаюсь сопоставить все, что у меня есть и сложить в единую картину. Однако в какой-то момент, фон вокруг становится размытым. Мой взгляд встречается с плывущей вперёд фигурой.
Агрон ищет меня или…
Стоп.
Его взгляд блуждает по траве. Не так явно, как это делают люди. Но голова, укутанная в большой капюшон, то и дело движется в разные стороны. Медлительно и весьма плавно. Однако так четко, словно ищейка, выискивающая важную добычу.
Я разжимаю пальцы и смотрю на серебряный медальон. Он гладкий и по краям отделан резной окантовкой, похожей на оливковую ветвь.
Что если…
— Мне кажется я знаю, что надо делать.
— О чем ты? — Айен тут же переводит взгляд на меня, и в его голосе присутствуют нотки беспокойства.
Правда прежде чем я успеваю ответить, трава, в которой мы прятались все это время, шевелится. Длинные заострённые полосы будто вытягиваются вверх. А затем одна из них неожиданно обхватывает мои лодыжки наподобие лианы.
— Что за… — начинает Ойен, точно также пытаясь отделаться от колючих растений, оставляющих кровавые царапины.
Лин, Клэй и Айен точно также становятся их пленниками. Вот только, если моих друзей, они просто опутывают на манер верёвок, сдерживая их натиск. То меня неожиданно выталкивают вперёд, а затем начинают волочить по земле, словно огромный мешок с картошкой. И мне не требуется много времени, чтобы понять к кому они меня ведут. Ведь костлявая рука уже простирается вперёд, желая схватить своё.
Ну уж нет!
Я применяю огненное заклинание, но оно не работает. Трава даже не чернеет. Вместо этого становится выше и плотнее, заставляя меня вскрикнуть от боли.
— Держись, Кэсс! — доносится до меня голос подруги, и в этот момент я уворачиваюсь от камней, раскиданных по левой стороне. Ещё чуть-чуть и они пробили бы мне череп!
— Да отцепитесь вы! — Я стараюсь порвать их руками, под колотящееся в груди сердце, но делаю только хуже, заставляя кровь медленными струйками стекать по моим пальцам. Но затем я слышу:
— Лови!
Быстро сориентировавшись, уворачиваюсь в сторону и тут же подхватываю кинжал, что оказывается воткнутым в землю прямо рядом со мной. Кое-как извернувшись, я делаю резкий толчок, а затем разом разрубаю эту траву пополам. В этот момент рядом со мной оказываются друзья и помогают отбиться от очередных изворотливых «гадюк».
Агрон всего лишь в нескольких метрах от нас. И сейчас все силы направлены на него Я мельком обвожу поле и увиденная картина заставляет меня поёжиться. Ведь в разных его частях я вижу неподвижные тела. Обугленные, бездонные ямы, а ещё дождь, что смывает с деревьев и травы кровь.
Мистер Дегран наносит темному стражу уверенный удар. Седоволосый мужчина подступает справа и делает то же самое, словно закрепляя какое-то заклинание. Агрон валится на землю, упав на одно колено, словно сломленный воин. Но, кажется, только я одна чувствую, что у этой битвы лишь один конец…
Они все умрут. Сколько бы не старались и как бы сильно не верили в успех. Даже если победа видимая, в следующую секунду она превращается в хорошо поставленную иллюзию. Поэтому есть только один выход.
— Я знаю, как его уничтожить. Но вы должны помочь мне… — спешно произношу я, и все четверо поднимают головы, посмотрев на меня, а затем кивают.
Тяжело вздохнув, зная, что даже так я могу подвергнуть их опасности, произношу:
— Мне нужно время.
Они понимают меня без лишних слов.
— Мы постараемся дать его тебе столько сколько сможем.
Я понимающе киваю, глядя на Ойена.
— Делай, что должна, но будь осторожна.
Поджимаю губы, но затем натянуто улыбаюсь Клэйю и киваю. После чего подхожу к Лин и на этот раз сама её крепко обнимаю. Так сильно, что на доли секунд она даже смеётся. И я запоминаю этот смех, чтобы сохранить его в сердце.
— Спасибо, что появилась в моей жизни, — говорю я, как ни в чем не бывало, и девушка подозрительно щурится. Но затем мотает головой и произносит:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Мы справимся. Как делали это всегда. Вот увидишь. Мы — команда.
— Конечно. — Я снова быстро её обнимаю, а затем они трое отправляются к стражам.
Сглотнув, оборачиваюсь и тут же встречаюсь с встревоженным взглядом парня. Между нами слишком много недосказанности и в то же время так много чувств, что сейчас мы оба теряемся и не знаем, что сказать друг другу. А впрочем…
— Думаю, ты хотел услышать мой ответ.
Я делаю уверенный шаг вперёд. После чего обхватываю его лицо руками и, не раздумывая, целую. Целую так страстно и чувственно, что на мгновение ужасы этого мира вновь отступают. Словно все они нереальны. А мы… Мы реальны. И ещё как.
— Я люблю тебя, — говорю, как только отстраняюсь, заглядывая в его глаза.
Он собирается мне что-то сказать, но со стороны снова раздаётся чьё-то ругательство, а затем мы слышим голос мистера Деграна.
Обернувшись, мы наблюдаем за тем, как седоволосый мужчина превращается в парящий пепел.
— Надо поспешить, — тут же произношу я, а затем отпускаю парня и пока он не передумал, бегу на безопасное расстояние, чтобы совершить задуманное.
Мне нужная хорошая точка. А ещё…удача. Много удачи. Ведь заклинание которое я собираюсь применить не то чтобы запрещённое, но…скорее неопознанное. Удивительно, но бабушкин гримуар оказался не просто полезной книгой для новобранцев в магии, но и немыслимой находкой, таящей в себе древние заклинания.
Откуда такие познания у моей родственницы — для меня до сих пор загадка. Однако в одном я уверена наверняка, это должно сработать. Вопрос лишь в том, какие последствия мне придётся понести и какую цену следует заплатить. Но… Какая разница, если я решилась и отступать не намерена?
С такими мыслями я убегаю далеко вперед. Туда, где виднеется небольшой выступ, похожий на скалу. Скорее всего это очередная пещера. Здесь их много. Но для меня эта будет идеальной точной, чтобы совершить ритуал. По крайне мере тут до меня будет не так легко добраться. Что даст ещё одну маленькую фору.
Отмахиваясь от травы, беспощадно царапая кожу, оставляя новые царапины и свежие следы крови, я подхожу ближе, а затем карабкаюсь наверх.
Мне приходится постараться, изрядно приложив усилия. Но в конце концов я поднимаюсь на неё и устало выдыхаю. Отсюда прекрасный и в то же время ужасающий обзор. Тёмную фигуру Агрона трудно не заметить. Даже среди всей этой высокой травы и деревьев. Однако силуэты друзей, как и остальных, размыты. До меня доносятся лишь яркие вспышки от применяемых заклинаний, блеск металла от орудий, а также крики и вопли — воинственные или же болезненные, но они заставляют меня снова прийти в себя и достать из нижних складок, где сделан потайной карман, мой маленький кинжал.
На этот раз мне не понадобятся ни свечи, ни соль, ни чтобы то ни было еще. Лишь слова заклинания, стихии и кровь… Много крови.
Я сглатываю, но больше не мешкаю. Вспоминая по памяти нужное заклинание, начинаю читать слова, добавляя в них стихийные плетения и вместе с этим подхватываю опавшую веточку, которой тут же рисую вокруг себя круг. Он вспыхивает синим пламенем. На мгновение все вокруг замирает. Время останавливается — я вмешиваюсь в его природу и обращаюсь к всему живому, в том числе и к Богам.
— Салем-амнел-хэй… — говорю я последние слова, возводя руки к небу. Затем перевожу взгляд на свои запястья и, не думая, чтобы лишний раз не размякнуть, делаю глубокие надрезы — сначала на одном, затем на другом.
Не проходит и секунды, как раны наливаются кровью, а затем она превращается в багряный ручей, стекающий рукам вниз, прямиком к земле.
Я падаю на колени. Дыхание учащается, сердце стучит все чаще. Тело постепенно опутывает слабость. Голова идёт кругом. Но я совершаю последний элемент — черчу из собственной крови ещё один круг, поверх земляного. Затем ей же рисую руны на ладонях и кое-как поднимаюсь на ноги, крепко удерживая пальцами серебряный медальон.