вызывали землян с периодичностью в пять минут, чтобы убедиться, что те еще живы.
– Все. Последний шов, – сообщил Егор и Семенович снял с пояса боевой излучатель, решив перестраховаться на двести процентов.
Егор дошел до конца сварочного шва и прихваченной с собой монтировкой поддел створку аварийной капсулы. Та не поддавалась.
– А ну помоги, – попросил он Семеновича.
– Ага, мы сейчас навалимся, а из капсулы какая-нибудь тварь как выпрыгнет!
– Выпрыгнула бы уже, если бы могла. Створки на честном слове держатся. Навались!
Со скрежетом, раздирающим душу, створки разошлись. И тварь внутри спасательной капсулы действительно имелась. Да не одна, а целый десяток! Но их внешний вид вызвал не опасение, а умиление! Спасенные создания были похожи на пугзов, но только их шерсть была розовой.
– Гляди – розовые. А пугзы оранжевые. Выцвели, точно болеют чем-то нехорошим. Может их того, горелкой? – предложил Семенович.
– Болезнь пугзов не должна передаться нам. И тиррянам тоже…
– Мы не больны, – вдруг просвистел один из пушистых комочков, а Гриша и Егор от неожиданности отпрянули от капсулы, – мы – бракованные. Поэтому наши соплеменники решили от нас избавиться.
– Как бракованные? Вас что, на конвейере выпускают?! – изумился Семенович.
– Нет. Мы рождаемся из яиц. Но сам факт нашего рождения никак не связан с наличием у нас дефекта. Он проявляется позже, гораздо позже, – ответил печальный пугз.
– У вас просто шерсть линяет? – спросил Семенович, – так-то мелочи же совсем.
– Нет. Пигментация шерсти это вторичный признак нашего дефекта. Первичный же заключается в том, что мы начинаем мечтать, – пугз признался в этом так, будто мечтание и фантазирование являлось смертным грехом.
– Эээ… чего прости? Мечтать? Мечтать это вредно?! – настал черед удивляться Егору.
– Очень. Лишние мысли, не направленные на непосредственные результаты, отвлекают и вредят.
– Да вы с ума сошли! Мечты – это самое лучшее, что есть у живых существ! Без мечтаний человек ничем не отличается от швабры. Или от камня! – Семеновича вновь понесло на философию.
– Правда? Мы так считаете?! – из комочка розовой шерсти показался стебелек, на котором открылся миниатюрный карий глаз. Видимо земляне настолько сильно впечатлили инопланетянина, что тот решил рассмотреть существ с диковинным сознанием получше, – по ведь мечты отвлекают от целей.
– От каких?
– Ну от выплаты Великого Долга Пугзов!
– Это что еще за долг такой? – спросил Гриша.
– Пугзы были удостоены чести – нас взяли в Генеральный Пакт. Но чтобы мы были полезны Пакту, нам необходимо было построить много новых фабрик и заводов. Пугзы получили от Пакта огромный кредит, он позволил нашей расе стать в один ряд с самыми продвинутыми и просвещенными расами в Галактике. За счет кредита, мы смогли приобрести новейшие технологии и оборудование. Пугзы стали лучшими мастерами во всем Отау!
– Поздравляю, молодцы. Кредит-то вернули?
– Вот уже сто второе поколение пугзов работает каждый день по девятнадцать часов и справляется с почетной обязанностью по выплате процентов по Великому Долгу Пугзов! – с гордостью произнес инопланетянин.
– Погоди, – начал допытывать розового инопланетянина Егор, – то есть вы еще не начали выплачивать саму сумму кредита? И отдаете только проценты?!
– Да. Великий Долг Пузгов огромен. Поэтому каждому члену нашего общества надо работать с максимальной отдачей, чтобы его вернуть. Мы пробовали работать по двадцать часов, но производительность наших заводов начала падать.
– Почему? – Егор быстро прикинул, что пятипроцентный прирост к производству это вполне себе неплохо.
– Потому, что от перенапряжения пугзы начали прекращать свою жизнедеятельность.
– В смысле – дохнуть от работы?! – уточнил Семенович.
– Да. Девятнадцать часов это тот порог, через который мы к огромному сожалению переступить не можем.
– То есть, если я все правильно понял – Пакт дал вам денег и загнал в кабалу. Вы вынуждены сутками напролет пахать как проклятые, но долг уменьшить не в состоянии? – подвел итог этой печальной истории Семенович.
– Вы все извратили. Великий Долг Пузгов – это честь, которую оказали моему народу великие расы Отау, – из шерсти выскользнул еще один стебелек с глазом. Егор и Гриша все больше и больше удивляли пугза.
– Да-да. Вы на рабочем месте коньки отбрасываете. А мы извратили. Но я все равно не понял – с мечтами-то что ни так? – Семенович решил докопаться до сути.
– У нас довольно специфические мечты. Мы сильно преуспели в инженерном деле и мечтаем мы в основном о техническом совершенстве. Идеале.
– Дык это ж наоборот похвально!
– Да, но мечтая, мы иногда заходим слишком далеко. Мы начинаем несанкционированно модифицировать модули и агрегаты.
– Ничего не понял, давай-ка поподробнее.
– У каждого технически сложного изделия есть патент. И правообладатель. Вмешиваясь в конструкцию изделия, мы нарушаем права на интеллектуальную собственность, – пояснил пугз.
– Но при этом делаете эту вещь лучше?
– Да. Но ведь это нарушение лицензионных правил! Тяжкое преступление, – пугз вздохнул и выпростал третий глаз.
– В системе… черт забыл, сейчас, секундочку, – Егор вызвал Михаила, – Мишань, помнишь ты рассказывал, что ваша императрица приказала уничтожить мастерскую вместе с планетой? Как система называлась?
– ХВК 20, – ответил тиррянин.
– В ХВК 20 была обнаружен и уничтожен завод, который занимался нелицензированным производством и модификациями. Там не ваши трудились? – спросил у пузга Егор.
– Не знаю. Подобные случаи не предаются огласки. Пугзам очень и очень стыдно, что среди них есть «мечтатели».
– Да почему?!
– Мало того, что мы нарушаем права на интеллектуальную собственность. Но начиная мечтать, мы изготавливаем нестандартные предметы. Которые потом никто кроме нас обслуживать и ремонтировать не может. Тем самым мы отрицательно влияем на имидж пугзов, срываем план и выплату Великого