— Это ваши воинские выверты скоро загонят меня на погребальный костёр! — Из другой части корабля сварливо зазвучал смутно знакомый голос, и не отлипающий от чаши с водой Тринадцатый скосил глаза вправо.
Он только сейчас заметил, что помимо Альвбьорна и валькирий в десантном корабле находится ещё один человек. Опирающийся на гравитационный посох старец двигался неторопливо, но всё ещё мог похвастать идеальной осанкой. Умудренный множеством лет даариец не принадлежал к воинской касте, это Тринадцатый понял сразу, но застывшее в полузабытьи сознание шептало, что он не первый раз ощущает этот энергопоток. Старец прошествовал к Тринадцатому и обратил свой взор на покрытого кровью молодого бойца. Взгляд старика, неожиданно цепкий, словно гравитационный захват, медленно прошёлся по Тринадцатому с ног до головы, будто сканер, и сознание воина мгновенно прояснилось.
— Светодар! — недовольно заявил Альвбьорн. — Зачем, по-твоему, я взял с собой этих пигалиц?
— Всё, всё, уже ухожу! — Старец укоризненно обернулся к могучему боевому асу: — Альвбьорн, я всё понимаю, экзамен воинской касты и так далее, но зачем было доводить ребёнка до такого?!
— Он должен был познать, на что способен, — невозмутимо отрезал Альвбьорн. — Тебе не хуже моего известно, что гармоничный наделён большими способностями, нежели остальные.
— Да уж, познал так познал! — Вернувшееся в полноценное состояние сознание Тринадцатого ощущало исходящие от старца мощные излучения касты целителей. Теперь узнать одного из величайших светил медицины целой галактики труда не составляло. От исцелённого им медведя ещё несколько лет тянуло отпечатком касты врачевателей. — А если бы у меня был пациент, если бы я был занят и не смог полететь с тобой на эти ваши изуверские забавы?!
— Но ты же смог, — всё столь же невозмутимо парировал Альвбьорн.
— Вас всех нужно лечить, — безнадёжно вздохнул ас от медицины. — Всю касту. Пока вы сами себя не извели. — Он развернулся к Тринадцатому, у которого Герда только что отняла чашу, и мягко произнёс: — Сынок, будь добр, уважь старика, никогда больше не входи в режим внешнего управления, хорошо? Это одноразовая процедура, из неё невозможно выйти самостоятельно и даже не самостоятельно можно выйти далеко не всегда, ибо мало кому под силу правильно провести настолько сложную медицинскую операцию. Внешнее управление применяют на поле боя, когда ранения, не совместимые с жизнью, либо уже получены, либо будут получены неизбежно и в ближайшие мгновения. И действует оно не более получаса, после чего наступает смерть. Лучше провалить экзамен, чем умереть во время сдачи.
— Не слушай его, Тринадцатый, — заявил боевой ас. — Ему две с половиной тысячи лет, и он не всегда понимает, что говорит. Старость — не радость, знаешь ли. Экзамен ты сдал. Рекорд двух тысяч лет побить не успел. И при этом ты до сих пор не прошёл наречения. Я даже не знаю… придется наречь тебя Опоздавшим Быть Первым… Или Упустившим Рекорд… Или Неторопливым?
— Оставить прежнее имя никак? — вновь вступился за Тринадцатого ас целитель. — Может, хотя бы в таком состоянии ты избавишь его от этой вашей психологической подготовки?
— Ладно, — неожиданно легко согласился Альвбьорн. — Пусть остаётся Тринадцатым, пока не совершит достойное славного имени деяние. Но, право, Светодар, имей в виду, неделю назад он встретил своё совершеннолетие, но до сих пор носит детское имя. Теперь будет носить его и далее. Это полностью на твоей совести!
— Я согласен взять на себя это позорное пятно! — недовольно забрюзжал могучий целитель. — Если это позволит тебе прекратить издевательства над ребёнком! — Он хлестнул суровым взглядом тихо хихикающих валькирий: — Внученьки! Займитесь чем-нибудь полезным!
Присмиревшие валькирии мгновенно развили бурную врачебную деятельность, и погружающийся в медицинский сон Тринадцатый почувствовал, как его теряющее устойчивость тело плавно подхватывается полем антигравитации. Что ж, ему не привыкать…
Глава восьмая
Четырёхмерный слой Вселенной, пространство высоких энергий, галактика Пограничная, созвездие Десяти, система Ненхен, второй спутник планеты Хенна цивилизации Риулов. 12 лет спустя.
Изрезанная скалистыми холмами заснеженная долина кипела тренировочным сражением. Три полка двухметровых, обладающих мощными конечностями, бочкообразных воинов в боевых скафандрах максимальной защиты атаковали полк своих чуть более крупных соплеменников. Обороняющиеся держали оборону вокруг одного из холмов, на вершине которого полукругом восседали полтора десятка жрецов в ритуальных одеждах с переливающимися индикаторами посохах в могучих трёхпалых руках. Увенчанные клинкообразными рогами головы все, как одна, устремляли свои взоры на стоящего перед ними четырёхметрового исполина в белом сияющем одеянии. Его глаза цвета звёзд и длинные волосы цвета чистейшего снега источали мягкое энергетическое свечение, и каждое слово твёрдого, но не жёсткого голоса впечатывалось в память подобно оттиску.
— Умение встраиваться в единое информационное поле Вселенной требует от контактёра не только высокой степени концентрации, — сияющий был давно немолод и имел при себе гравитационный посох, однако малая сила тяжести позволяла ему без труда стоять на ногах без поддержки. Его посох, покрытый узорной вязью касты жизнь рекущих, висел рядом, замерев над землёй. — Все вы стали жрецами недавно, но каждый из вас прошёл серьёзный отбор на испытаниях Синода. Я ощущаю ваши потоки и считаю уместным похвалить вас: искусство концентрации освоено вами на высоком уровне. Однако помимо безупречной концентрации тому, кто желает услышать глас предков, должно иметь ещё две способности. Первая: необходимо уметь полностью отключать сознание от мыслей, связанных с собственной личностью. Все ваши личные беды, тревоги, радости, надобности и прочее должны остаться за порогом восприятия. Иначе вы попросту перепутаете совет предков с собственными желаниями, подспудно присутствующими в вашем сознании. И вторая: контактёр не должен расширять сознание при подключении к единому информационному полю. Сила вашей воли должна быть непререкаема. Иначе вместо ответов на вопросы вы получите несусветную чушь.
Сияющий уловил лёгкое дрожание общего энергоконтура жреческого круга и перевёл взгляд на одного из рогатых слушателей, каменным изваянием застывшего среди собратьев:
— Оаунурис, ты желаешь задать вопрос? Тебя беспокоит сложность видений?
— Да, многомудрый Хродрунг! — Жрец не стал скрывать своё удивление. — Что поведало тебе о моих чаяньях, о, великий исполин-созидатель?
— Мне придётся напомнить вам, друзья и союзники, что не следует увлекаться восхвалением наших деяний. — Сияющий исполин укоризненно нахмурился. — Благодарность оценивается не сладостью слов, но сутью деяний и стремлений. Вам достаточно называть меня по имени, без излишне восхваляющих эпитетов. Понятен ли тебе смысл сказанного мною, жрец Оаунурис?
— Да, многомудрый Хродрунг! — Риул склонил голову и виновато почесал бок.
— Теперь о твоём вопросе! — Сияющий вернулся к теме разговора. — Общий энергоконтур вашего круга поведал мне то, что заботит не только тебя, но и всех сидящих предо мной. Каждый из вас способен слышать глас предков в той или иной степени, но всех смущает слишком бурный поток нелепых и зачастую никак не объяснимых видений, приходящий с ним. Особенно во сне. Это так?
— Воистину, о, многомудрый! — ответствовал Риул. — Если предки являют мне свой глас ночью, то проснувшись, я порой затрудняюсь отыскать даже мизерный смыл в явившемся хаосе.
— Это происходит потому, что во сне ты не управляешь сознанием, — ответил сияющий. — Во время сна ты находишься во власти подсознания, но и оно в этот момент не регламентирует действия сознания. В результате сознание подключается к единому информационному полю произвольно, зачастую вне зоны ответственности имеющихся у твоей расы чувств.
Давайте разберём это подробнее, ведь будущим жрецам синода необходимо уметь точно понимать смысл информации, полученной от единого информационного поля. Итак. Представьте себе ситуацию: один слепой присутствует при разговоре зрячих, обсуждающих устройство и внешний вид трёх неких приборов. Он участвует в беседе на равных, от него ничего не скрывают. По окончании разговора слепой прибывает в некое поселение, где живут его слепые собратья. Так как состоявшийся разговор важен для всех, то его просят тщательно передать всё, о чём шла речь. Слепой рассказчик передает всё, до единой детали, включая эмоции каждого из тех, кто вёл обсуждение аппаратуры. Пока он излагает параметры, доступные пониманию других слепых, всё идет хорошо. Он слово в слово воспроизводит текст беседы, размеры аппаратов, их форму, жёсткость, фактуру, потому что он тщательно её ощупал, теплоту поверхности и частоты вибрации, ими издаваемые.