– Тише! Она же тебя услышит, – произнесла подошедшая к ним Тамара. Джейми следовал за ней по пятам. – Сейчас не время огорчать ее. Отец Джейми должен прийти с минуты на минуту. Мы же не хотим, чтобы он стал свидетелем проявления ее негодования, правда?
– Дорого бы я заплатил, чтобы прямо сейчас стать свидетелем такой сцены, – пробормотал Роланд, когда они все рассаживались на стулья у камина.
– Главный зал выглядит намного уютнее, Рианнон. Ты сотворила чудеса, – произнесла Тамара.
Рианнон подняла глаза, чуть заметно улыбнулась и продолжила гладить пантеру.
– Да, – сказал Эрик, подхватывая начатую Тамарой мысль. – Свет ламп и свечей делает эти каменные стены уютнее, а гардины и ковры подобраны с большим вкусом. Роланд, ты не согласен?
Роланд молча кивнул. Хмурясь, он вглядывался в лицо Рианнон.
– Я все же настаиваю, чтобы ты позволил ей повесить твои картины, Роланд, – заметила Тамара.
Роланд пожал плечами. Он был вовсе не против, но отказался специально для того, чтобы заставить Рианнон яростно спорить с ним по этому поводу до тех пор, пока он не сдастся. Он так скучал по их словесным баталиям. Но она лишь кивнула, соглашаясь, и больше не поднимала этот вопрос. Ему хотелось накричать на нее за это.
Взгляды их встретились.
– Здесь очень мило, да. Жаль, что мы не можем здесь дольше оставаться. Люсьен все еще жив и прекрасно осведомлен об этом замке, поэтому будет лучше, если мы все переедем, – произнес Роланд, пристально вглядываясь в лицо Рианнон. Он заметил, как напряглись ее пальцы, сжимающие ножку бокала, как побелели суставы. «Хоть какое-то проявление чувств», – мрачно подумал он, а вслух добавил: – Мне не приходит в голову ничего другого. Что скажешь, Рианнон?
На мгновение глаза ее полыхнули пламенем, искры которого, казалось, могли испепелить ее новый ковер.
– Всего-то и нужно, – ответила она, выпрямляясь в кресле и поднимая вверх подбородок, – что найти этого мерзкого червяка и… – Она быстро моргнула и по очереди осмотрела всех присутствующих, затем откинулась на спинку кресла, словно спущенный воздушный шар, и покачала головой. – Роланд, что бы ты ни решил, я поддержу тебя.
Он прижал два пальца ко лбу, в то время как Тамара послала Эрику многозначительный взгляд. Эрик лишь кивнул.
Раздался громкий стук в дверь, и Рианнон грациозно поднялась. Она была одета в длинную, до пят, юбку. Блузка свободного покроя скрывала ее талию, а наглухо застегнутый высокий воротник – шею. Хуже всего было то, что ее великолепные волосы цвета воронова крыла были убраны в тугой узел на затылке.
Добавьте к этому образу очки в роговой оправе и грубые ботинки на шнуровке – и вы получите образ школьной учительницы из девятнадцатого века.
Она коснулась руки Джейми:
– Ты знаешь, что Роланд сделал это из лучших побуждений.
– Да, – ответил мальчик, дотрагиваясь до кармана, в котором лежало письмо от его отца. Роланд не ожидал, что адвокату удастся так быстро и легко отыскать биологического отца Джеймисона, который, кстати сказать, немедленно им ответил. – Я не сержусь. Нужно познакомиться с ним.
Рианнон погладила мальчика по волосам, затем крепко прижала к себе. Мгновение спустя Тамара сделала то же самое, а Рианнон открыла дверь.
Мужчина, стоящий на пороге, был ниже ее на шесть дюймов. Его телосложение свидетельствовало об активном образе жизни, его темные волосы были коротко подстрижены, а на носу красовались круглые очки. У него были очень добрые глаза, которые лишь на мгновение задержались на красавице, открывшей ему дверь, а потом, скользнув по всем присутствующим, остановились на Джейми. В них отражалось искреннее чувство.
Первое мгновение, показавшееся обоим вечностью, отец и сын смотрели друг на друга, не говоря ни слова. Они уже успели немного познакомиться. обменявшись несколькими письмами и телефонными звонками. Роланд не мог не уважать взгляды Джеймса Кнадсона, который не пытался убедить Джейми полюбить его за один день. Он просто пригласил мальчика пожить несколько недель у него дома в Калифорнии, познакомиться с мачехой и сводным братом. Джейми согласился.
Роланд напрягся, когда Джеймисон сделал шаг вперед. Он подошел к своему отцу, и тот крепко обнял его. Когда он разомкнул объятия, то был вынужден пальцами смахнуть появившиеся в глазах слезинки.
Роланду невыносимо было смириться с мыслью, что придется отдать мальчика его биологическому отцу, но это решение было правильным. К тому же этот человек был тренером университетской футбольной команды. Чего еще было Джеймисону желать?
Мальчик повернулся и посмотрел Роланду прямо в глаза.
– П-папа, – запинаясь, произнес он, – это Роланд. Он не раз спасал мне жизнь. – Джейми прикусил губу. – А это Эрик, Тамара и Рианнон, – представлял он каждого по очереди. На глаза ему навернулись слезы.
Джеймс прочистил горло, явно несколько смущенный необычным местом действия и формальной одеждой всех присутствующих, за исключением Тамары. Он шагнул вперед и пожал каждому руку.
– Я знаю, как много вы все значите для… моего сына. – Роланду он пожал руку последним и продлил это рукопожатие чуть дольше. Он обратился к нему с такими словами: – Я не нахожу слов, чтобы выразить свою благодарность вам. Если бы вы не нашли меня, я никогда бы не узнал о том, что у меня есть сын.
Роланд кивнул. Ответить он не мог, даже если бы очень захотел. В горле у него пересохло.
Вместо него заговорила Тамара:
– Помните, что мы любим мальчика, мистер Кнадсон. Пока он едет к вам только на время. Он, и только он может принять окончательное решение.
Мужчина кивнул:
– Я никогда не стану принуждать его, мисс… Тамара. Я тоже люблю его.
Она встретилась глазами с Джейми и снова крепко обняла его.
– Ты знаешь, как со мной связаться в случае необходимости, малыш.
– Да, знаю, – согласился мальчик, обнимая ее в ответ. Затем он обратился к Роланду: – Я… я буду скучать по тебе.
Сердце Роланда трепетало в грудной клетке.
– Нет, молодой человек. Я буду навещать вас так часто, что у тебя не останется времени, чтобы соскучиться.
Джейми протянул ему руку, и Роланд крепко ее пожал.
Затем мальчик повернулся к Пандоре, которая мирно дремала у камина. Подойдя к ней, он изо всех сил обхватил ее за шею. Пантера замахала хвостом и перевернулась на спину, увлекая Джейми за собой. Засмеявшись, он сел, а кошка положила лапу ему на колено.
– Позаботься о них, Пандора.
Зеленые глаза животного заверили его, что так и будет. Затем мальчик поднялся и направился к своему отцу, взирающему на него широко раскрытыми от удивления глазами. Когда он сумел отвести взгляд от пантеры, они направились к двери и замерли на пороге.