— Итак, друзья, рассказывайте, чем закончилось вчерашнее наше безумство с эльфами?
— Прошу уважения, одна из представительниц эльфийского народа находится здесь. Да еще и королевских кровей. — Заявила Мариэль и надула губы от негодования.
— Прости дорогая, я никоим образом не хотел обидеть тебя и твоих соплеменников. Иди ко мне на колени, я тебя покормлю, мы же ничего не ели со вчерашнего вечера. — Виктор подмигнул эльфийке и протянул к ней руки.
Хуббард усмехнулся, отломил шматок ветчины, бросив его на ломоть хлеба, и вприкуску с сыром закинул себе в рот. Залив все это пивом, и до конца не прожевав, произнес:
— Все эльфы были освобождены, приведены в чувства, накормлены и отпущены на волю. Погибшие сняты с мечей и завернуты в брезент. Мы хотели их похоронить, но эльфы нам не дали. Они…
— … они сами это сделают. Только это будет другой обряд, не захоронение, а кремация. Когда покинувший наш мир эльф плывет на плоту по реке, его тело начинает пылать в огне. Вода соединяется с пламенем и душа мирного эльфа быстрее попадает на Божественную Землю. В общем, это долго рассказывать, лучше увидеть. Обряд очень красивый и невероятно праздничный, хоть и немного грустный.
— Ну, так вот, — мужчина продолжил, — принца Руслана и Аптекаря схватили и посадили в тюрьму.
— Замечательно! — Воскликнул Виктор и посмотрел на Хуббарда. — Это же хорошо? Осталось их допросить, так ведь?
— Ну, так-то да. Но есть загвоздка. — Хуб икнул и продолжил. — Твой брат подкупил стражу и сбежал из тюрьмы.
— А Аптекарь?
— Сидит… ждет суда. Мерзкий старикашка!
— А моя жена? — Откуда-то, из угла, раздался сонный голос Аяриса.
— Кларис, мы не нашли. Возможно, она прячется на одном из складов Аптекаря.
— Я пойду с вами. — Аярис поднялся и шатаясь подошел к столу. — Кто меня напоил? Голова раскалывается. Дайте поесть и выпить чего-нибудь.
— Садись дружище, — отец Хуббарда придвинул стул и усадил туда конюха. — Твое домашнее пиво отменное. Вмиг поставит тебя на ноги. Я надеюсь.
— Это Кларис варила. Эх, бедная женщина… бедная, бедная моя Кларис.
— Отлично, значит, так и решили. Все идем искать Кларис.
— Мы с Мариэль идем искать Руслана. — Виктор посмотрел на эльфийку, ожидая услышать согласие, но она лишь улыбнулась и кивнула.
— Да, все именно так. И, мне кажется, он может быть только в одном месте.
— В каком? — Виктор удивленно посмотрел на эльфийку, скорее поражаясь ее мудрости, чем знанием нахождения младшего брата.
— В королевском замке, естественно. Он прячется там, где может противостоять тебе, Виктор — под маминой юбкой и отцовским мечом.
Дом покинули дружно. Закрыв за собой дверь, Аярис одернул полы плаща и, надев капюшон на голову, шатающейся походкой направился за Хуббардом и его командой. Мариэль и Виктор, попрощавшись с ними, пошли в сторону королевского замка. Накинув плащи и укрывшись мрачными капюшонами, они также как утром, решили добраться до нужного места, не показываясь людям и не привлекая внимания к своим персонам.
Влюблённые хотели успеть придти в королевский дворец, пока не закрылись все двери на замки, то есть до наступления темноты. Ведь тогда схватить Руслана в собственном доме будет гораздо проще, чем в городе, где у него везде есть свои люди.
А если представится возможность использовать на нем эльфийское зелье бабушки Глиндменель, тогда этот прохвост выложит им все свои тайны, как грешник на исповеди. И королевство Гефипсонии наконец обретёт свободу и законного принца, который будет править страной и не бояться заговоров от собственной семьи.
— Мариэль оставайся на кухне, не хочу, чтобы тебя кто-нибудь увидел. — Взяв девушку за руку, Виктор прижал ее к себе. — Пойми, просто еще не время. Я очень хочу тебя познакомить со своей семьей, но вначале мне нужно их подготовить.
— Но… я хотела помочь тебе с братом. — Неуверенно произнесла Мариэль и оглянулась. Кухня сверкала чистотой и порядком. Тут было темновато, но это и понятно, она находилась под землей и окон здесь не было. Да и людей особо тоже. — Где все?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Ужин уже закончился, и все разошлись по своим комнатам. Но если ты хочешь есть, я попрошу миссис Фелицию и она быстро что-нибудь приготовит.
— Нет, не нужно. Иди к брату, я буду ждать тебя здесь. Иди… иди.
— Я скоро. Не скучай. — Виктор поцеловал эльфийку в губы. Развернулся и побежал по лестнице вверх, которая вела в главный холл.
— Не буду! — Крикнула Мариэль убегающему силуэту принца.
Оглянувшись вокруг себя, Мариэль обнаружила несколько десятков шкафов, скрывающие каменные стены. Их цвет был очень знакомый, такой же темный и мрачный, как в том самом склепе, где она была совсем недавно. Только там, на стенах висели огненные факелы и ржавые цепи, а здесь полки, наполненные посудой и многочисленными мешочками с крупами, мукой и сахаром. Большой деревянный стол, стоящий посередине, мог усадить вокруг себя не менее десяти человек. Видимо, столько прислуги было в этом доме. Выглянув наружу, она увидела длинные коридоры с закрытыми дверями, за которыми находились сами жители подземного этажа, которые в данный момент собирались ложиться спать.
— Не буду шуметь, а тихо посижу на стуле. — Мариэль сделала шаг назад и повернулась к одному из столов у стены. — Возможно, на тебе готовят вкуснейшие пудинги или пироги. А здесь, — сделав шаг в сторону, — готовят все для супа или жаркого.
Желудок предательски заурчал и Мариэль схватилась за него руками.
— Тише, я тебе говорю, иначе всех разбудишь. Дьявол, как же хочется есть, может и для меня здесь найдется кусочек пирога с чаем? — Быстро окинув взглядом пространство, Мариэль пошла на запах. — Я как Жмунь! Маленький колючка, где же ты? Я так соскучилась.
Услышав чьи-то шаги, Мариэль подумала, что это Виктор и замерла. Улыбнувшись и поправив волосы, она надеялась увидеть любимого, но на кухне появилась маленькая и толстенькая женщина. Остановившись, она взглянула на Мариэль, поставила поднос с чайником на стол и подошла к эльфийке поближе.
— Ты кто такая? И что здесь делаешь? Воровка?
— Вы, наверное, Миссис Фелиция?
— Наверное. А ты кто такая?
— Меня зовут Мариэль, я с Виктором. Он убежал наверх и оставил меня сидеть здесь и ждать его.
— С принцем Виктором? Точно? Значит, не воровка, жаль. А то у меня и пистолет есть на такой случай. Все никак не получается им воспользоваться, эх… не время видимо. Так я заболталась с тобой. Мне еще наверх идти, хозяину лекарство и чай относить.
— Король болен? Серьезно? Я думала, это обычная простуда.
— Темнота. Будь это простуда, уж давно вылечился бы и на ноги поднялся. Неизвестная болезнь забирает здоровье короля по капельке. Последнего аптекаря посадили в тюрьму. — Всплакнув и вытерев слезы кончиком фартука, кухарка полезла в шкаф за чаем.
— Миссис Фелиция, позвольте мне помочь королю. Моя бабушка Глиндменель известная знахарка во всем эльфийском племени. Она меня многому научила и у меня с собой есть лекарства. — Мариэль распахнула плащ и показала кухарке наплечную сумку. Проводите меня к нему в комнату, я постараюсь ему помочь. Думаю в этом городе, никого не осталось, кто может хоть как-то облегчить его боль.
— Но… я не могу. Меня же вышвырнут без жалованья, если узнают, что в доме эльфийка. Тогда мне точно конец. — Миссис Фелиция схватилась за фартук и села на стул.
— Никто не узнает, я надену форму служанки и зайду в его покои, будто я и есть ваша помощница.
***
Мариэль поднималась по лестнице с подносом и пыталась не забыть слова миссис Фелиции. «После того как поднимешься по главной лестнице, поворачивай направо и иди вдоль коридора до конца, затем будет поворот налево. Первая дверь, не пропустишь, там будет стоять слуга или камердинер, не разговаривай с ними, а просто скажи, что ты принесла лекарство его Величеству. Дальше, постучи для приличия и, не мешкая, заходи. Все поняла?»
Мариэль кивнула и подошла к двери его Королевского Величества Авнустаса Третьего. Слуга увидев перед собой помощницу кухарки с подносом тут же открыл перед ней дверь и даже успел подмигнуть. Каков негодяй?!