щеку, рука привычно уверенно сжимала рукоять обнажённого меча, за спиной развевался длинный белоснежный плащ.
Он шёл уверенно, как ходят все истинные победители, и ничто, совершенно ничто не могло подкосить его уверенности.
– Что ты такое? – громко и требовательно бросил он девушке в тумане.
– Твоя смерть, До́рис Алве́р четвёртый, сын Но́рэна Алвера пятого, урождённый леди Элли́с Бо́ргэ-Алвер, – её голос звучал неторопливо, чуть певуче, звоном разносясь по площади, острыми осколками оседая в сознании воинов.
Самопровозглашенному королю понадобилось несколько томительных мгновений, чтобы осознать сказанное. Но затем, побагровев от ярости, он прошипел:
– Я – король!
– Ты – глупец, – оборвал звонкий голос начинавшуюся тираду, вынудив лорда захрипеть от гнева, – глупец, за одну лишь ночь подорвавший экономику целого государства, сокративший численность населения практически на треть, лишивший Поро́ту надежды дожить до весны и посадить новый урожай. Ты – редкостный глупец. Я не потерплю такого короля.
Будто издеваясь, она дала ему ещё три секунды на то, чтобы осознать произнесённое. И лишь затем послышался страшный, пробивающий до костей хрип. Рука, до этого сжимающая рукоять меча, дрогнула. Через миг выпавшее оружие огласило звоном напряжённое пространство. Бывший король дёрнулся всем телом, пошатнулся и начал заваливаться. Рука дёрнулась и сжала горло, но это не могло помочь ему. Здесь все это понимали.
И в полнейшем молчании, сцепив зубы от бессилия и страха, наблюдали за тем, как стремительно обрывается жизнь их предводителя. И также молча они простояли почти полминуты, не в силах оторвать взгляда от посиневшего тела и боясь посмотреть на ту, кто убила его легко и просто, без каких-либо видимых усилий.
А потому они были не способны заметить её грустную улыбку, когда медленно, переступая через себя, один за другим воины опустились на колени, принимая своё поражение и готовые следовать за своим новым предводителем.
И она повела их.
– Разрушенные сооружения починить, дома в первую очередь. Награбленное вернуть под запись с подписью каждого пострадавшего. Уничтоженное имущество, не поддающееся восстановлению, оценить по стоимости, записать. Лишённым места жительства в ходе военных действий предоставить кров и пропитание в королевском дворце. Выбрать компетентного правителя. Оба королевских рода, если же их будет два, неприкосновенны. Срок вам до утра, вернусь и проверю лично. И если хоть один из моих приказов не будет выполнен – полетят головы.
Воины слушали внимательно, не смея поднимать голов, но они точно знали, что пугающая леди, за несколько минут уничтожившая четыре десятка воинов и их предводителя, исчезла вместе с жутким чёрным туманом.
* * *
Мо́вэрик, северная столица Джора́ны, главный храм Единения
– Единая говорила со мной! – громогласный, уверенный, величественный голос лорда Воно́рила разносился по огромному храму, отражался от мерцающих чёрных стен, уносился ввысь, к трёхуровневому куполообразному потолку.
Испуганная толпа внимала каждому слову, боясь даже вздохнуть, представляя нового короля едва ли не богом, сошедшим с небес. Все три Матери Единения, главные служительницы храма, были единственными, кто смотрел на нового короля с ненавистью. Но что могли три беспомощные, прикованные цепями к столбам женщины против могущественного мужчины, в чьих руках сосредоточилась вышколенная армия, власть Джораны и теперь фактически находилась религия целого королевства?
– Единая богиня провозгласила меня своим приемником, велев вам молиться мне, как вы молились ей самой! Вы должны любить меня, как любите её! Подчиняться мне во всём, как подчинялись бы ей! Я – ваш новый бог!
Его слова рокотом разнеслись по храму, пугая, будоража сознания, переворачивая мир тех, кто жил верой Единой. Для всех них начиналась новая глава нелёгкой жизни, от которой они просто не могли отказаться. Жизни, что уже никогда не будет прежней. Жизни, что перестанет принадлежать им.
– А что будешь делать ты? – отразился от стен храма новый голос, негромкий, но звонкий, слышимый всем и каждому.
Уже готовые склониться перед новым королём жители столицы слажено вскинули головы, со смесью ужаса и любопытства осматривая пространство, ища ту, кому принадлежал голос.
Лорд Вонорил величественно обернулся, так как точно был уверен, что говорившая находится за его спиной, и тут же заметно побледнел, едва только завидел стройную леди с безразличным выражением лица.
Её таинственные, присущие только драконам глаза с вертикальным зрачком, в которых неторопливо золото переливалось с тьмой, без интереса оглядели замершую теперь уже действительно в ужасе толпу, не обделили вниманием стражу у стен и в итоге остановились прямо на новом короле, чтобы ему холодно напомнить:
– Я жду.
– Вы кто? – не пожелал новоявленный король дать ответ.
Леди напротив, стоящая спокойно, ничего не страшась, насмешливо улыбнулась мужчине с решительными чертами лица, но в её удивительно-странных глазах он отчётливо разглядел ярость.
Холодную, бушующую где-то там, внутри, за пределами видимости, но невероятно пугающую даже в таком своём проявлении. Вонорил и сам не заметил, как пошатнулся, невольно делая шаг назад.
– Не заставляйте меня повторять вопрос, – за презрительной насмешкой в голове мужчина отчётливо расслышал приказ.
И он не смог не подчиниться, как бы ни хотел этого не делать.
– Я, – неуверенно протянул он, гулко сглотнув, – я не понимаю…
– Что же тут непонятного? – лениво перебила его девушка, бросив внимательный взгляд в сторону прикованных притихших женщин, – Вы призываете народ любить себя, поклоняться, восхвалять, но ничего не даёте взамен.
– Я-а-а…
– Вы, – величественно подтвердила та, кто сейчас пугала всех и каждого, хоть ничего и не делала, – Вы, лорд Аннадэ́н Рэ́йгон Вонорил. Мне импонирует ваш ум, уважаемый, ваша хватка, ваши познания. Но ваши стремления и методы их реализации, – жест в сторону побелевших женщин, – не оставляют вам шанса на благоприятный исход.
Внешне она не совершила ни единого движения, не сводя пристального взгляда с ещё не осознавшего её слов лорда. Загремели освободившие женщин цепи, их обессиленные тела поймал в свои объятья внезапно появившийся чёрно-алый туман, обнимая, согревая, успокаивая.
А цепи, уподобившись смертоносным змеям, рванули вперёд, вцепились в руки и ноги Вонорила и потащили сопротивляющегося бывшего короля к трём колоннам, к которым ещё пару мгновений назад были прикованы бедные женщины.
Его стража отреагировала мгновенно. Лязг мечей, гудение призванной магии и… ленивый взмах изящной ладони.
Магия невидимыми людям потоками хлынула во все стороны, словно вода в море. Она потекла по полу, пленяя и обездвиживая стражей, обходя стороной мирное население, холодила и сгущала воздух, пугала…
Люди ничего не видели, но это не значит, что они не могли чувствовать. Страх, дикий, животный, на уровне инстинктов, захватил их всех, вгоняя в состояние паники, но не той, когда спасаешься бегством, а той, когда замираешь без движения, без дыхания, боясь