— Покормишь?
— Собой? Нет уж. Но теперь я знаю, как избавляться от трупов идиоток, — зловеще захихикала она, потерев друг об друга ладони, и я не сумела сдержать смеха.
— О, Джослин, ты очнулась, — обрадованно воскликнула Нильс, подбегая ко мне.
Не успела я ответить, как девушка приобняла меня и сразу отстранилась.
— Ты мой герой. Только первый курс, а уже ду-ух! — она вскинула руку с оттопыренным указательным пальцем, смешно вытянув губы.
Девушка выглядела привычно болезненно, но глаза её сияли задором.
— Давай покормим слизней, и ты расскажешь мне, как было на рейде, — попросила она, разворачиваясь к Мелиссе. — Привет, я Катарина.
— Привет, я знаю, — качнула головой демоница, но протянула ей руку.
Нильс была дружелюбна, потому они быстро нашли общий язык. Болтая о рейде на гидру, мы покормили наших подопытных, после чего приступили к очищению одежды от слизи. Но разговор всё же свернул к грустной теме. К тому моменту мы просто сидела среди растений и общались.
— Не могу поверить, что прорыв так близко, — поёжилась Нилс. — Я стараюсь не думать, верить в наших военных. Но… это будит воспоминания из детства.
— Мне жаль. Эта ситуация наверняка заставляет вспоминать о родителях, — с сочувствием посетовала я.
— Они и погибли во время прорыва, — кивнула она. — И вот снова. Мне так жаль, что я всего лишь рекрут и ничем не могу помочь. Если бы могла, обязательно отправилась бы туда, — заявила уверенно.
— Скажи, почему? — внезапно даже для себя спросила я.
— Что, почему? — растерялась она.
— Почему ты хочешь помочь? И как именно? Ты лишь рекрут, и страна, которую ты хочешь защитить, дала тебе только потери.
А меня лишила всего…
— Это же мой дом, — ответила она каким-то спокойным и даже умиротворённым голосом. — У меня всё не очень замечательно, и было, и есть. Родители погибли, но нам помогли военные. Вытащили нас с братом, подсобили с жильём. Да, мой дом неидеален, крыша подтекает, и пол слишком шаткий, но я всё равно его люблю. Здесь живут мои братики и мои друзья, — мечтательно улыбнулась она.
Её слова поразили до глубины души, решая и упрощая то, что давно давило на душу и не позволяло до конца определиться. Я ведь отказалась от мечты сбежать не из практичных соображений, так мне было проще объяснить себе желание остаться. Нильс права, здесь мои близкие, друзья, мой старый, но крепкий домик в Мглистом Лесу. Здесь моя жизнь, а не за пределами купола. Она совершенно неидеальна, в последнее время в ней творятся трудности из-за моего происхождения, но сколько же в ней случилось счастливых моментов. Я стала полноценным магом, обрела настоящих друзей, познала чувство любви к мужчине. Впереди много нового, яркого, волнительного. Главное, преодолеть трудности и не сдаваться. И для начала надо понять, причастна ли я к прорыву и можно ли его хотя бы замедлить моими способностями.
Долго сидеть мы не стали, засобирались. Я хотела скорее обратиться к дару. Но когда мы покинули здание, заметили нечто странное. На поле собрались рекруты, судя по всему, с последнего, четвёртого курса, потому что среди них я заметила Элизу, Римуса и Викторию. Все они были в полевой форме и с рюкзаками. Альберт Вилдбэрн громко ругался с дочерью. Здесь же был Вотерборн-старший и ещё много взрослых. Сердце тревожно забилось от мелькнувшей догадки.
Я понимала, что могу нарваться на грубость, но всё равно направилась к Виктории и её отцу.
— Ты ещё мала! — рыкнул Вилдбэрн.
— Прекрати, — поморщилась Виктория и выдохнула устало, когда заметила меня.
Тогда и Альберт обернулся. Глаза его расширились от удивления, я приготовилась услышать гневный выпад.
— Вуд, лекарь ты или нет, спаси жизнь этой идиотки, усыпи её, — потребовал он.
Точнее, приказал, и я даже попыталась было призвать астральную книгу, не сразу поняв смысл его слов.
— Что происходит? — прочистив горло, уточнила я.
— Мы отбываем к зоне прорыва, — сообщила Виктория. — Нас отпустили, отец. Прекрати этот спектакль.
— Возле прорыва уже твой брат. Он опытный военный, в отличие от тебя. Род Вилдбэрн направил лучшего, и большего не требуется. Ты остаёшься.
— В этом мой долг, отец, — холодно возразила она, и в этот момент, как никогда, напоминала брата. — Естественно, мы не собираемся бросаться в бой. Но поможем с эвакуацией, поддержим боевые отряды своей магией. Как можно оставаться в стороне, когда враг буквально на пороге? Ты же сам учил…
— Учил, но не думал, что ты попытаешься рвануть на передовую до завершения обучения, — сразу же возразил мужчина, тряхнув головой.
— Значит, вы все отправляетесь к прорыву? — обратилась я к Римусу, потому что встрять в спор отца и дочери казалось невыполнимой задачей.
— Да. Мы все добровольцы. Ректор одобрил и позволил нам академический отпуск на время боевых действий, — Римус старался смотреть на меня, но то и дело бросал взгляды на стоящую за моей спиной Мелиссу.
Демоница же смотрела куда угодно, но не на него.
— И ты? — я взглянула на Элизу.
— Конечно, в этом мой долг, — пожала она плечами. — Удивлена?
— Нет, я просто никогда не интересовалась тем, на каком ты курсе.
Её брови приподнялись вверх от удивления, и она придушенно усмехнулась.
— Одумайся, — Вотерборн-старший дёрнул дочь за плечо. — Рано. Успеешь повоевать.
— Считаешь, я так хочу воевать? Или лечу туда ради славы и развлечения? — скривилась она. — В этом мой долг перед страной и мужем. Я должна сейчас находиться там.
Мой взгляд метнулся к её запястью, но рукав куртки не позволял разглядеть наличие брачной вязи. Конечно, мне было известно, что обговаривается её помолвка с Адамом Сеймуром, другом Итана, но я пропустила заключение брака.
— Да, меня можно поздравить, — с усмешкой подтвердила мои предположения Элиза.
— Конечно. Тебе повезло, Адам достойный мужчина.
— Да, я знаю. Спасибо, — кивнула она. — И как примерная дочь древнего рода и верная жена сейчас я должна находиться в зоне боевых действий, — и прямо посмотрела в глаза отца.
Тот будто мигом постарел на несколько лет, плечи его опустились. И через мгновение отец и дочь обнялись. Кажется, не только я одна отвернулась, чтобы не нарушать интимность момента.
— Какая ты упрямая! — прокричал Альберт в лицо Виктории. — Только попробуй там погибнуть.
— Всё будет хорошо, — она приблизилась и аккуратно поцеловала его в щёку. — Нам пора.
Виктория начала отходить назад от собравшейся делегации. Да и другие рекруты принялись отдаляться. Сначала я не поняла, что они собрались делать. К счастью, Мелисса вовремя прикрыла мне глаза, потому меня не ослепило вспышками света. Рекруты обращались к звериной ипостаси. Когда подруга убрала от моего лица руку, перед нами уже стояло две дюжины драконов. Статные, поджарые, словно готовые тут же ринуться в бой. Невероятно красивые. Я залюбовалась ими, как и многие собравшиеся.
Среди добровольцев оказалось только шестеро людей. На душу опустился страх. Это ведь последний курс, они должны были стать заменой тем, кто сейчас сражается, но уже рискуют погибнуть. Уйти, так и не достигнув полной силы. В этот момент чудилось, что я наблюдаю будущее драконов, исчезновение в самом расцвете своей силы. В стремлении защитить свою родину они будут погибать один за другим, а остальные растворятся в слабой крови людей, ведь принятие временных браков рано или поздно приведёт к заключению постоянных вне своей расы и с полукровками. Шейн уже готов пойти на этот шаг. И однажды маги, способные создавать десять ступеней заклинания, станут просто легендой, сказкой, чем-то нереальным, волшебным и недостижимым. Золотой век магии драконов минет. Мощь сменится посредственностью.
Драконы подхватили свои вещи, несколько из них подставили спины рекрутам из числа людей. Мощные взмахи крыльев подняли потоки ветра. Но мурашки по телу побежали не от прохлады, а по другой причине. Восхищение красотой и доблестью рекрутов соперничало со страхом за их жизни. Кто-то из них может не вернуться. А я ведь так и не сумела объясниться с Викторией, попытаться хоть что-то исправить в наших отношениях. Вдруг уже поздно.