— Во имя всех гор Потаенной Страны, что это было, книгочей? — недовольно спросил Боендал. — Что это за магическая свистопляска?
— Я просто хотел посмотреть… работает ли до сих пор магическая ловушка, — ответил Тунгдил, заставляя себя дышать ровнее. Он испугался не меньше близнецов. — Это защита… от воров, которые могут попытаться стащить артефакты.
— Весь этот шум от этой маленькой штуки?! — Бешеный с изумлением уставился на мешок. — И зачем весь этот цирк? Это что же, вор должен развлекать так всех окружающих с тем, чтобы подзаработать золотых монет?
— Нет, так всегда можно увидеть и услышать, где находится мешок, и если у меня его украдут, то я смогу вернуть его. — Тунгдилу довольно быстро удалось придумать более приемлемое объяснение чем то, что Лот-Ионан просто решил защититься от его любопытства.
— А не умнее было бы наложить на мешок заклятье, которое вообще не позволит его украсть? — сплюнул Боиндил. — П-ф-ф-ф! Вся эта магия долговязых! Ни на что не годна.
Брат был согласен с его точкой зрения.
— Стоило бы наколдовать молот, который выскакивал бы из мешка и проламывал бы ублюдку голову, — ухмыльнулся он.
— Или расплющивал ему руки, чтобы он никогда больше не тянулся к чужим вещам, — добавил Боиндил.
Боендал вновь сел к костру.
— Этих магов не поймешь. У них столько силы, а такую простую вещь придумать не могут.
Тунгдил сглотнул, чувствуя благодарность к опекуну за то, что тот не выдумал ничего подобного.
— Я передам ему ваши предложения, — кивнул он им.
— Да мы и сами можем.
— Нет, — быстро возразил он. — Нет, я ему лучше сам скажу. Он не любит предложений. От чужих.
Он почувствовал что краснеет, голова будто налилась жаром. К счастью, спутники не смотрели на него, так как в тот момент пытались спасти сыр, упавший в костер.
— Такой спектакль в Зеленой Роще мог бы стоить нам жизни, — буркнул Боиндил. — Ты лучше этот мешок не трогай, — с нажимом сказал он.
Вздохнув, он поднял кусок сыра с углей, сполоснул ужин водой из бурдюка, чтобы смыть пепел, и сунул сыр за щеку.
— Повезло, — удовлетворенно хмыкнул он.
Тунгдилу этот случай стал отличным уроком. «Все, теперь буду трогать этот мешок лишь затем, чтобы повесить себе на плечо, а вечером снять. Какие бы сокровища там ни были, мне все равно».
Глава 7
Потаенная Страна, Лиос-Нудин, лето 6234 солнечного цикла
Рантя взглянула на огромную толпу народа. В коридоре перед залом Совета стояли сто восемьдесят лучших учеников магов из всех волшебных королевств. Они ждали приема у Нудина. Их наставники вызвали их в Лиос-Нудин, чтобы они помогли магам в борьбе с Мертвыми Землями. Огромный коридор наполнял нетерпеливый гомон.
— По всей видимости, плохо дело у нас с барьерами, если уж потребовались даже ученики магов для того, чтобы удержать мрачную силу с севера, — произнес рядом с ней какой-то ученик. — А ты становишься все красивее, Рантя.
— Йолосин! — радостно воскликнула она, протягивая ему руку, и тут заметила его новую темно-синюю мантию. — О, ты перешел на четвертый уровень. Ты что, столько времени злил Лот-Ионана, что тот не удержался и повысил тебя?
— А тебя Нудин уже перевел на пятый уровень? В твои тридцать два года? Я впечатлен, — шутливо произнес юноша. — Ну что, как поживаешь?
— Хорошо, — улыбнулась она, но ее лицо тут же вновь стало серьезным. — Вот только меня беспокоят новости о том, что Мертвые Земли стали сильнее. — Она обратила внимание на мелкие порезы на пальцах ученика. — Что с тобой произошло?
— Ой, и не спрашивай, — отмахнулся он. — Скажу только, что работаю над заклинанием очищения картофеля. И рад, что наконец-то могу отвлечься от всех этих кухонных горшков и наконец-то заняться чем-то нужным. — Ученик мага удрученно оглянулся. — Ты уже видела магистров?
— Они все куда-то исчезли, как и мой маг, — обеспокоенно ответила Рантя. — Ты что-то об этом знаешь?
— Я получил известия о том, что их ритуал плетения заклинания требует всего их внимания, и поэтому встречу придется отложить, — недовольно ответил он, снимая с плеча кожаный мешок с артефактами, завязанный зеленой тесемкой. — Были ли когда-то барьеры столь же слабы?
Рантя покачала головой.
Распахнулась дверь, и поприветствовать учеников магов вышел Нудин Любознательный. Он слегка прихрамывал, да и вообще вид у него был усталый.
— Добро пожаловать, — хрипло воскликнул он.
Его голос срывался и захлебывался, и у учеников магов возникло ощущение, будто одновременно говорят мужчина и женщина.
— Сегодня черный день для Потаенной Страны. Идите за мной и взгляните на то, что совершили Мертвые Земли. — Маг подал ученикам знак следовать за ним и двинулся вперед.
— Я раньше видел Нудина и должен сказать, что он сильно изменился, — шепнул Йолосин Ранте. — Он набрал по меньшей мере пятьдесят фунтов и, видимо, носит теперь ботинки на толстой подошве.
— Да, я знаю. Всем кажется, что он стал выше, чем раньше.
— Намного выше. И толще. Я уверен, что человек в его возрасте уже не может расти. Так что же произошло? Неудачный эксперимент?
Сейчас они шли прямо за Нудином и вдруг почувствовали сладковатый гнилостный запах. Судя по всему, духи, которыми пользовался маг, протухли, а он этого и не заметил.
Рантя на чем-то поскользнулась и чуть не упала, но Йолосин успел ее подхватить.
— Спасибо, — сказал ученица, и они пошли дальше, ведь за ними толпились их коллеги.
Никто так и не заметил длинной темной полосы на каменных плитах. Из тела мага сочилась кровь.
Острие магического посоха ритмично ударяло в каменный пол. Нудин быстро двигался вперед, ведя учеников по аркадам и залам. В конце концов они остановились перед широкой двустворчатой дверью. Нудин сжал в левой руке посох и ониксовый набалдашник вспыхнул.
— Крепитесь, — сказал он ученикам и произнес заклинание, открывавшее дверь.
Деревянные створы распахнулись, и в лицо ученикам ударил запах разложения. Некоторых вырвало. Рантя, покачнувшись, схватилась за Йолосина, тот поддержал ее, сам пытаясь справиться с подступившей к горлу тошнотой.
Мага зловоние, казалось, не смущало.
— Глядите, насколько важна стала ваша помощь для Потаенной Страны! — Он прошел вперед, и ученики последовали за ним.
Крики горя и ужаса наполнили зал — ученики увидели останки своих наставников. Статуя, тряпье на полу, разложившийся труп… Тело Андокай настолько подверглось тлению, что ее черты даже нельзя было узнать.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});