Зачем я отправилась вслед за драконицей — не знаю. Может, профессиональное чутье, а, может, и ведьминское. Но с определенной уверенностью я могла сказать, что намечается что-то интересное.
Ясмина выскочила на улицу, выдохнула в морозное небо белое пара и побежала в сторону конюшен. Мерзлый снег поскрипывал у нее под ногами, а в темном небе загорались первые звезды, и из-за черных великанов гор выкатывался бледный диск луны.
Ясмина поправила полушубок и приняла из рук мальчишки-конюха лошадиные поводья.
— Будь хорошим мальчиком, подготовься к завтрашнему уроку и не опаздывай, Руи, — ласково потрепала она мальчугана по макушке и взлетела в седло.
— Будет исполнено, моя леди! — вытянулся по струнке смирно мальчишка, а губы его растянулись в широкой улыбке.
— Какой ты забавный, — улыбнулась ему девушка и пятками толкнула лошадь в бока, задавая нужный темп.
Пока Руи словно завороженный застыл на месте и восторженно смотрел вослед удаляющейся драконице, я обхватила свою метлу двумя ногами и взлетела в небо.
Дорога в долину вела сначала через поле, а затем скрывалась в небольшом, довольно редком леске. Я же несмотря на навешанный полог невидимости все равно старалась держать дистанцию, чтобы Ясмина, ни приведи Всевышний, не заметила слежку. Но проницательная драконица тем не менее несколько раз оборачивалась, скользила хмурым взглядом по кромке деревьев и, ничего не подмечая, ехала дальше. Драконье чутье никак не хотело оставлять ее в покое, и в какой-то момент она не выдержала, запустила в небо поисковое заклинание и, недолго думая, отправила вдогонку шаровую молнию.
Такой поворот событий несколько удивил меня. Нет, в этой ситуации я бы поступила в точности так же, но я-то была дипломированным магом, а Ясмина — нет.
Сперва мне захотелось выругаться, до того атака драконицы была неожиданной, но я вовремя прикусила язык. Отразила от себя поисковое заклинание и в последний момент ушла от шаровой молнии.
Драконица досадливо поежилась, не обнаружив слежки, поправила ворот полушубка и пустила лошадь галопом. Чутье ее не подводило, подсказывало, что за ней наблюдают, но поймать меня на горячем ей так и не удалось. Не на ту напала!
Лес вскоре закончился, и впереди показалась вершина полого склона, внизу которого и располагалась деревня. В окнах горели фонари, а над крышами зависла полоса густого белого тумана. Доносились приглушенные голоса и веселый смех людей, слышались звуки музыки и лай дворовых собак. В долине кипела жизнь, когда дневная работа позади, а ночь еще не вступила в свои права.
В центр долины Ясмина не поехала, спустилась с холма и остановилась у одного из крайних домов. Оставила лошадь у коновязи, и направилась к дому. Из трубы его валил густой дым, а в небольшом оконце горел тусклый свет. Ясмина тихо постучала в заиндевевшее окошко, и дверь тут же распахнулась. На пороге стоял, кто бы мог подумать, Роджер Сандерс собственной персоной. Жестом он пригласил девушку пройти внутрь и быстро закрыл за ней дверь, не желая из дома выпускать заветное тепло.
— Вот так просто? Среди бела ночи? — возмутилась я и подлетела к окошку на метле.
Видно ничего не было, да и слышно тоже. Я досадливо закусила губу и прощупала дом на наличие защиты. На удивление ничего не обнаружилось. Я даже нахмурилась и прочесала кончик носа. Чтобы это могло значить? Роджер Сандерс настолько уверен в своей безопасности, что ленится поставить на дом элементарный защитный купол? Или это обычная глупая беспечность?
Долго размышлять не стала, поспешила воспользоваться ситуацией. Произвела несколько магических пассов и примкнула ухом к деревянной раме. Голоса по-прежнему казались глухими и отдаленными, но теперь были хоть немного различимыми, и вполне улавливалась нить разговора.
— Я в крайней степени возмущения! — ледяным тоном процедила Ясмина и зашагала по комнате. Стук ее каблучков отчетливо угадывался в громких цокающих звуках. — Поверь, я сделаю так, что он раскаиваться будет за свой поступок!
— Он еще ничего не сделал, — напомнил Роджер.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— О! Сделает! Его слова редко расходятся с делом, — сокрушенно припечатала Ясмина.
— Ясми, может, не все так страшно. Может, она его истинная пара? — осторожно вклинился со своим предположением Роджер.
— Ох! Неужели? — скептически отреагировала девушка. — Или, может, просто этот дракон много о себе возомнил!
Роджер ничего не ответил, а Ясмина продолжила:
— Джер, можно попросить тебя об одолжении, — тихо прошептала она.
— Конечно, все что угодно.
— Помоги мне, пожалуйста, с иллюзией, я в этом не очень сильна, — виновато призналась она, а я в душе возликовала. Ну, хоть какая-то неидеальность нашлась в совершенной Ясмине.
— Конечно, без проблем, — ответил Роджер, и за окном воцарилась тишина, а через несколько минут из двери вышла маленькая сгорбленная старушка.
— Ты как всегда великолепен, — прошамкала она и приложила ладошку к губам, хихикнув: — Всевышний, мой голос!
— Не придраться, — усмехнулся ей Сандерс. — Будь осторожна, Ясми, он сегодня показался мне каким-то неадекватным. Тебе точно не нужна моя помощь?
— Точно, — кивнула Ясмина и коснулась морщинисто рукой предплечья Роджера: — Не переживай, ничего он мне не сделает, — а потом заботливо уточнила: — Тебе нужно пополнить резерв?
— Нет, спасибо, Ясми, не стоит, я сам. — ответил Роджер и вскинул руку к небу.
Из его рукава выскользнула голубая прозрачная змея и устремилась в бескрайнюю звездную высь. Мазнула раздвоенным языком по воздуху, будто слизывая крошечные звездочки-снежинки, кружащиеся в небе, и сделала круг возле дома, вновь прячась в рукав Сандерса.
Глаза мои широко округлились, но я сдержанно заставила себя промолчать. Выводы делать рано. Или нет?
Драконица тем временем кивнула в ответ и довольно улыбнулась.
— Я жду завтрашнего дня, — тихо напомнил Роджер, вглядываясь в лицо девушки.
Ясмина лишь развела руками в стороны, оставив ожидания некроманта без ответа, и пошла, прихрамывая, по тропе в деревню, а маг исчез в натопленном доме.
С Роджером я решила разобраться чуть позже. Например, завтра в двенадцать часов дня. А вот за Ясминой нужно было приглядеть прямо сейчас.
Для начала я последовала ее примеру и наколдовала иллюзию, наложив на личину заезжего купца — большого, бородатого мужичка с красным носом-картошкой. Сняла полог невидимости и неспешно двинулась вслед за драконицей, внимательно изучая дома и улицы долины.
На окраине деревни было тихо, приходилось держаться от Ясмины на расстоянии. Но чем ближе мы подходили к центру, тем оживленнее становилась обстановка на улицах. Гуляли шумные компании молодых людей, во все горло распевая веселые песни. Чуть поодаль за ними плелись влюбленные парочки, чередуя каждый свой шаг с быстрыми украденными тайком поцелуями. В проходном дворе дети играли в снежки, а их матери стояли в кружке неподалеку и оживленно обсуждали последние новости.
Я шла, а на губах играла довольная улыбка. Давненько я не бродила по вечернему городу, и в какой-то момент даже стало немного жаль, что идти приходится по делу и нельзя ни расслабиться, ни подхватить кого-нибудь под сильную руку, ни съехать со счастливым криком и смехом с ледяной горки или сорвать морозный поцелуй с чьих-то горячих губ.
Улыбка растаяла, и взгляд мой вновь нашел сгорбленную старушечью фигурку. Ясмина уверенно шла через толпы людей, и на нее почти никто не обращал внимание. Впрочем, как и на меня. Остановилась драконица у дверей большого бревенчатого дома с яркой резной вывеской «Дикий кабан» и нырнула внутрь.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
От нехорошего предчувствия у меня засосало под ложечкой, ведь именно об этом кабаке и говорили сегодня утром мои зомби-разбойнички. Сложно вот так сразу сказать, было ли это случайным совпадением или нет. Судя по размеру заведения и снующим по двору гостям, «Диким кабан» можно считать самой популярной корчмой во всей долине. И это логично, что здесь всем медом мазано.